— А, точно! Вот! — он протянул мне бумажку с заданием. — Городку «Светлый путь» требуется помощь с семейством водяных коров, которое разоряет их поля. Самец на уровне пяти Оков, самка четырёх, есть два детёныша на уровне первых Оков.

— Угу. — да, в заявке так и было написано.

Плюс ещё награда — тридцать духовных камней, двести очей заслуг и пятьдесят лянов серебра смертными деньгами. Не слишком много, но, если это небольшой городок, то это могут быть все их свободные деньги.

— Только, сестра Сяонин, требуются три ученика от пяти Оков. Тебе придётся найти ещё двух! Я могу для тебя подыскать… — Е Мо угодливо улыбался.

Блин, и Юэлянь тоже вот таким была окружена? Жуть! Стоило стать не страшной, и на тебя смотрят и облизываются, пытаясь задобрить. Но я не буду повторять путь соседки! Я же мужик, мне не интересно вертеть парнями, чтоб они за мою улыбку всё желали за меня! Да и не умею так-то…

— Не беспокойся, брат Е, я сама их найду.

— Я мог бы сходить с тобой! Возьму отгулы в Зале. Я же практик шести Оков! — парень выпятил вперёд грудь.

— Благодарю, но у меня есть две сестры, с которыми я схожу.

— Ладно. — грудь резко сдулась. — Если тебе что-то ещё нужно будет, сестра Сяонин, обращайся ко мне!

— Обязательно! Спасибо, брат Е!

Естественно, звать с собой я никого не буду. Пятый уровень Оков? Трудно, но сейчас я на пике своей формы! Если я не справлюсь со зверем одинакового со мной развития, то чего стоит вся моя сила, подготовка и артефакты? Ничего!

Только надо бы понять, что за водные коровы такие. Ладно, на месте разберусь.

Подумав, сходил к артефакторам и оставил им свою бронефуфайку — мне она совсем не подходит теперь, только мешает и стесняет движения. Артефакторы согласились, сняли новые мерки, напоили слабеньким духовным чаем и всей мастерской проводи, пообещав, что всё будет готово через полмесяца. Но свои пятьсот очков заслуг снять с моего медальона не побрезговали!

От них заглянул в Зал Сутр, за картой. Фиг его знает, где этот «Светлый путь Ильича» находится, территория-то у школы огромная! Там сидел и скучал за порнокомиксом тот же старейшина, что и в прошлый раз. Но теперь при моём появлении он мгновенно спрятал похабную книжку и улыбнулся во все зубы.

— Добрый день, ученица. Чем я могу тебе помочь?

— Здравствуйте. Мне нужна карта земель школы — взяла задание, а куда идти не знаю.

— Нет ничего проще! — жестом фокусника он вынул из стола нефритовый камешек. — Вот! Обычно я беру за карты три духовных камня, но для тебя, ученица…

— Вот — три духовных камня. — он ещё не договорил, а я уже их выложил.

— Ох, конечно. — смахнув камешки, он положил камень на столик. — Заходи ещё, ученица, по любому поводу — буду рад помочь!

— Спасибо.

— А если будут сложные вопросы, то я мог бы проконсультировать тебя на дому! Я живу тут, неподалёку, квартал старейшин, дом двести девяносто три! Заходи в любое время! — и пару раз подмигнул всем лицом.

— Обязательно. — схватив карту, я быстро ретировался.

Тьфу ты! А ведь хотел спросить про техники развития для всех шести стихий! Но этот извращенец стал вести себя совсем иначе, чем в прошлый раз! Сбил с толку, поганый изврат!

Хотя неудивительно. На фоне местных девушек, которые все на одно лицо, за редким исключением, я ещё ого-го! Может, не на тело, но на лицо точно. Вот все и делают стойку… Хм, это ведь может стать проблемой. Надо стать сильнее как можно скорее, смогу хотя бы отбиваться!

Идя к выходу из школы, я то и дело ловил на себе жадные взгляды учеников. Пару раз даже подходили знакомиться, но я отвечал «Простите, дела!» и ускорялся. Как это всё утомительно! Девушки это на себе каждый день испытывают? Сочувствую им. Ну, красивым. Да и всем остальным тоже. Наверное. Когда я был жирным и уродливым, такого не было, так что не знаю, сочувствовать ли вообще всем.

Так. Если верить карте, тот этот «Светлый путь» в трёх с половиной тысячах ли от школы. И добираться туда нужно своими ножками, летающего корабля у меня же нет. Или хотя бы коняги какой. Но выход есть — у подножия Озёрной Горы располагался рынок, где ученики торговали своими товарами, а смертные или практики из городов продавали свои. От него по всей территории ходили караваны, закупались дешевыми пилюлями и артефактами тут, задорого продавали их там, всё такое. К стоянке таких караванов я и подошел.

— Да, есть один, что пойдёт к Облачному Перевалу. — обрадовал меня распорядитель, когда я спросил о нужном мне направлении. — Вечером отправляется. Вооон там их стоянка, видишь?

— Ага. Спасибо!

— Всегда рад помочь, ученица. — слегка поклонился мне он.

С караванщиком мы договорились быстро — за два духовных камня он согласился довезти меня до средних размеров города Облачный Перевал, от которого до Светлого Пути было четыреста ли всего по просёлкам. Ближе просто ничего не было.

Вечером я уже сидел в заднем отсеке грузовой телеги, которую тянули два монструозных быка — духовных зверя уровня четырёх Оков. Рессор у телеги ещё не было, к сожалению, зато внутри оказалось множество подушек, которые и смягчали тряску. Можно было даже покультивировать, караван двигался неспешно, километров двадцать в час всего.

Так я и просидел первые дней десять, культивируя и поглощая пищевые концентраты. Надо же было узнать изменения в себе после чистки? И они меня жуть как радовали! Ци свободно текла через меридианы и мгновенно насыщала тело собой, когда это было нужно. Раньше нечистоты препятствовали этому, мешали, но сейчас… Раньше я будто пытался пробиться через закрытые двери, а сейчас и стен не осталось!

К тому же, моя кровь трансформировалась, став насыщенной и текучей. Лёгким без Оков достаточно было сделать один вдох, как кровь поглощала кислорода минут на десять-пятнадцать. Я мог совсем не дышать это время, не чувствуя никакого дискомфорта!

На одиннадцатый день мне надоело сидеть взаперти и я выбрался наружу во время привала. Уже был вечер, последние огненные реки иссыхали на каменных небесах. Одна из них брызнула фонтаном духовных камней, они, не долетев до земли, были подхвачены формацией и затухающим ручейком полетели в сторону школы. Милая, пасторальная картина.

— Госпожа! Рад вас видеть. — ядом появился караванщик и заулыбался.

Развитием он был даже повыше, чем я, на уровне восьми Оков. Но вот я был молодым учеником школы Озёрной Горы, а он уже застывшим в своём развитии стариком. В общем, по статусу я был слегка выше его.

— Я вышла подышать воздухом. — кивнув ему, объяснил своё появление.

— Не желаете ли поужинать? Охранники поймали молодую косулю. — он кивнул на костёр, над которым на вертеле висела туша.

— Хм. Если только небольшой кусочек. — не стал я совсем уж отделяться от них.

Сразу же один из сидящих у костра вскочил, срезал чутка подгорелого мяса с ляжки косули и принёс мне на большом листе неизвестного мне растения.

— Спасибо. — кивнув ему, стал пощипывать мясо и отправлять в рот. — И правда, вкусное.

— Рад, что вам нравится, госпожа. — прогудел караванщик.

Убедившись, что я доволен, он отошел к своим помощникам. Я же доел мясо, потом утопал в лес, на опушке которого мы стояли. Заблудиться я не боялся, свои следы я найду без проблем, даже если им уже несколько часов. Нашел там полянку, вынул меч и стал с ним практиковаться, привыкая к увеличившимся после очищения силе, скорости и ловкости тела.

Так я занимался до самого утра, напрягая мышцы до самого предела. Надо знать, на что я способен! Уже с рассветом вызвал небольшое облачко духовного дождя, помылся под его струями и вернулся к каравану. Там кивнул слегка обеспокоенному караванщику, залез в свою повозку и снова принялся культивировать.

Облачный перевал полностью оправдывал своё название — низина между двумя грядами довольно высоких холмов, почти каждое утро заполняющийся туманом. В округе было несколько болот, которые и давали высокую влажность. Зато тут была приличная духовная вена низшего ранга, а те самые болота были полны всякими тварями, трупы которых скупали даже алхимики Озёрной Горы. Так что город уже насчитывал тысяч триста народа и показывал тенденцию к увеличению населения.