— Нет-нет. А если их продавать вам? Залу Заданий? Сколько стоит?

— Пять-шесть тысяч очков заслуг. Сейчас, наверное, можно просить шесть. — он прищурился. — А что, сестра Сяонин, у тебя есть эссенция Воды?

— Ха-ха-ха, откуда бы, брат Е? разве у меня Небесный корень?

— Да, и правда. — он снова заулыбался.

— Спа… О! Брат Е, а сколько стоят другие эссенции?

Так-то у меня шесть стихий есть, которые можно очистить и сжать в эссенции. Только найду стихийные сокровища для талисманов — и хоть массовое производство открывай!

Оказалось, что цена примерно одинаковая на все, разве что эссенции Ветра почему-то были дешевле, тысяч по шесть-семь очков заслуг, если покупать в Зале Заданий. Ладно, понял, эти делать не буду!

Е Мо всё рассказал и пообещал, что, только появится задание на водных духовных зверей, как он придержит его для меня. Тепло распрощавшись с ним, я ушел к духовным садам.

— Смотрите-ка, кто это!- фыркнул Сунь, когда я подошел к их полям.

— О! Сестра Сяонин! — тут же выскочил из сарая для навоза Ян с ведром и лопаткой. — Здравствуй.

— Привет. — покивал им с улыбкой. — Братья, вы не могли бы меня провести к старейшине Чжоу?

— К старейшине? Зачем? — переглянувшись, эти двое удивлено посмотрели на меня.

— По личному вопросу.

— Хех! — Сунь насмешливо ухмыльнулся.

— А какие у тебя личные вопросы к старейшине Чжоу? — стал докапываться Ян. — Сестра Сяонин, старейшина Чжоу довольно… строг, он вряд ли разжалобится, даже если ты будешь его на коленях умолять вернуть тебя.

— Не бойся, не буду. Так проведёте к нему или нет?

— Ладно. — Сунь посмотрел на Ян. — Брат, давай ты.

— Ага. Пошли, сестра Сяонин.

Он повёл меня через поля к домику старейшины — приземистому, широкому сараю под двускатной крышей с открытыми настежь воротами. Здание было разделено как минимум на две части, в передней части суетились ученики-травники, они перебирали растения, сортировали их, обрабатывали, готовили к сушке и всему такому. А сам старейшина Чжоу сидел за перегородкой, закрывающей от чужих глаз глубину сарая.

— Старейшина Чжоу! — постучал в дверь перегородки Ян, не обращая внимания на взгляды учеников с травами. — Старейшина Чжоу, к вам пришла сестра Сяонин… по делу!

— Ну что там⁈ — дверь резко открылась, явив сухого старичка в штанах и рубашке с закатанными рукавами, сзади их прикрывала кожаный фартук.

— Старейшина Чжоу! — я выступил вперёд. — Здравствуйте! Я Сяонин Лянхуа! Я у вас работала, поливала поля.

— Ну, я помню. Рад, что ты выжила, но я уже давно нашел тебе замену. — довольно недружелюбно буркнул старик.

— Это хорошо! Но у меня к вам личное дело! — я скосил глаза на брата Яна и греющих уши учеников с травами.

— И зачем мне твоё личное дело? Пока что ты тратишь моё личное время!

— Ой, простите, старейшина Чжоу! — я развернулся, типо уходить, и тайком показал ему каплю эссенции в бутылочке. — Я тогда схожу к кому-то другому.

— Аааа, ученица Сяонин! — старик вдруг расплылся в милейшей улыбке. — Что ж ты сразу не сказала, кто ты? Заходи, заходи, я рад буду помочь тебе с твоим делом!

Схватив меня за руку, он одним рывком затащил меня в недра сарая мимо удивлено вытаращившегося Яна.

Внутри была натуральная лаборатория алхимика! Вдоль стен столы с травами, у дальней стены, под окнами, целых три алхимических печи с вытяжками над ними, вокруг печей столы были заставлены весами, какими-то колбами и тысячами бутылочек, пустых, чистых, грязных, с порошками и неизвестными пилюлями внутри.

— Ну так. Что ты от меня хотела? — усевшись в кресло на колёсиках, выглядящее весьма современно, алхимик стал буравить меня взглядом.

— Эссенция Водной Ци. — не стал я ходить вокруг и около. Вынул из амулета бутылочку с синей каплей и поставил на стол рядом со старейшиной Чжоу.

— Кхм! — вскочив, алхимик не взял бутылочку в руки, а стал впритык рассматривать её на столе. — Где взяла?

— Случайно получила.

— Ясно. — фыркнул старейшина, поняв, что я не хочу ничего говорить. Взял бутылочку, открыл пробку и понюхал, быстро закрыл. — Действительно, капля эссенции. И чистой! Я удивлён! Сколько за неё хочешь?

— Восемь тысяч очков заслуг.

— Чего-чего⁈ — старик с негодованием повернулся ко мне. — Максимум три тысячи! Сомнительная эссенция сомнительного происхождения… Я её сейчас куплю, а завтра ко мне явится кто-нибудь и скажет, что ты её украла!

Ха! Скряга! Но хорошо то, что начал торговаться.

— Ладно. Девять тысяч очков заслуг!

— Ты совсем не умеешь торговаться! Продавец цену должен уменьшать, а не увеличивать!

— Я и так её уменьшила до восьми тысяч. Но раз вы оскорбляете меня подозрениями в воровстве… Девять тысяч!

— Какая обидчивая молодёжь пошла! — фыркнул старейшина. — Пять тысяч! И ни очком больше!

— Только из уважения к вам, старейшина Чжоу, я пришла к вам первому. Но, раз вы не хотите, я могу уйти к другим. Они без проблем согласятся на восемь тысяч! — я пожал плечами, шагнул к нему и попытался выхватить бутылочку с эссенцией.

— Это к кому же? К тем бездарям, которые не могут даже пилюлю низшего ранга сварить без эссенций⁈ — старейшина Чжоу уклонился от моей руки. — Шесть тысяч! Последняя цена!

— Хм. — я задумался.

Не о цене. Просто передо мной же — алхимик! Я хочу накопить на пилюлю Очищения крови и костного мозга в Зале Заданий. Но зачем это делать, если я могу купить её прямо тут⁈ Чёт я зациклился на этом.

— Старейшина Чжоу, а у вас есть пилюля Очищения крови и костного мозга?

— Возможно. А что?

— Не хотите обменять её на эссенцию?

— На одну-то? Точно нет! Не стоит оно! Тем более мои пилюли как минимум среднего качества мистического ранга! А у остальных бездарей только низшего!

— А если не одну? — я вынул ещё пару пузырьков с эссенциями внутри, но в руки старику не дал.

— Не одну⁈ — старейшина облизнулся. — Четыре эссенции — и она твоя!

Он показал мне пузырёк с зелёной пилюлей с серебряными рунами.

— Три! — покачал я головой. — Пилюля стоит двадцать пять тысяч очков заслуг, три эссенции — одна пилюля.

Старик явно колебался, глядя то на пузырьки у меня в руке, то на свою пилюлю.

— С моими эссенциями вы сможете сделать пилюли мистического ранга высшего качества! И даже земного ранга высшего качества! Вы станете лучшим алхимиком школы! — медовым голосом уговаривал его. — А так у вас останется одна пилюля среднего качества, ещё и не так, чтоб сильно востребованная, потому что дорогая. Что вы выберете — славу, которую заслуживаете, или прозябание над проходной пилюлей⁈

— Она не проходная! — возмутился старик.

— Сварена она гениальна, вы правы! — тут же поддакнул ему. — Но разве пилюли земного ранга не лучше будут? А?

— А, демоны с тобой! Держи! — он бросил мне пузырёк с пилюлей. — Эссенции!

— Вот. — передал ему два пузырька.

— Хе-хе-хе! Моя прелесть! — он с восхищением смотрел на пузырьки, потом быстро спрятал их в пространственное сокровище. — Ну что ж, ученица Сяонин, рад, что ты ко мне зашла. Если хочешь, могу вернуть тебе работу на духовных полях.

— Да нет, не надо. — я тоже полюбовался пилюлей и спрятал её.

— Ну, как хочешь. И если ещё будут эссенции, то приноси их мне.

— А что вы можете предложить за них?

— Хм? А у тебя есть ещё прямо сейчас⁈ — у старика выпучились глаза.

— За подходящую цену…

От старейшины Чжоу я вышел заряженный пилюлями по самое «некуда». Кроме пилюли Очищения крови и костного мозга, у меня теперь был пузырёк с тремя пилюлями Сгущения для прорыва на ступень Зарождения Бессмертного Основания — надо думать о будущем, пузырёк пилюль Расширения меридианов, по одной пилюле Золотой Сущности для очищения внутренних органов, Древа Духа для закалки чувства Ци и здоровенная бутылка, литра на три, пилюль Круговорота Ци, это улучшенные пилюли накопления Ци, для поздних стадий Оков. Бонусом мне перепало ведёрко пищевых концентратов, так, на всякий случай. На это ушло пять эссенций. Последние две я продал за очки заслуг, чтоб были для других нужд — не едиными пилюлями жив ученик!