— Аааа, тыыыы! — мне в уши ударил визг тётки в халате, которую вытащили из-под остатков шкафа. — Это ты его на нас навёл! Ублюдок! Чтоб ты обосрался и воды подмыться не было! Чтоб у тебя хуй стоял только на собак и овец! Чтоб…

— Да заткнись ты уже! — один мужчина из тех, кто был рядом с тёткой, прописал её леща.

Баба захлопнула пасть с громким стуком, зло зыркнула на мужика, но снова орать не стала. Сложила руки в замок на груди и повисла в воздухе с видом осквернённой невинности.

Зелёный ещё полетал над развалинами, собирая народ, а когда пойманных стало около сотни, он развернулся и полетел в ту сторону, где сели летающие лодки. На любые крики или попытки задавать вопросы он отвечал ледяным молчанием. Только раз ответил, когда какой-то подросток кинул в него камень — просто взял и сломал парню руку невидимой силой. Больше уже никто наладить диалог или проявить агрессию не пытался.

Вскоре мы достигли нашей точки назначения — гладкой площадки, с которой кто-то будто бульдозерами сгрёб весь мусор. Там уже толпилось немало людей, которых по периметру охраняло несколько десятков людей в зелёном. Над другим краем площадки висели в воздухе гигантские лодки, под которыми пришельцы расставили столики с какими-то камнями и пластинками.

Наш пленитель завис у края толпы, опустился вместе с «грузом», и я почувствовал, что невидимая рука разжимается. Миг, и я уже стою на земле, среди десятков таких же растерянных и напуганных людей, как и я сам.

— Эй! Вы знаете, что тут происходит⁈ — сразу же полетели вопросы.

— Неа. Нас сюда принесли, как и вас, и теперь держат. И всё.

— А что за столы там?

— Слушай, пойди и спроси, раз так хочется узнать!

Было ясно, что ничего не ясно.

Достал из котомки бутылку с водой, отпил, стараясь не замечать жадных взглядов окружающих. Сейчас не время быть добрым, если я хочу выжить, нужно быть жадным и злым!

Так нас продержали часа три. Многие устали стоять, уселись на землю. Кое кто даже умудрился заснуть! Постепенно все разбились на группки, объединённые непонятно чем. Я остался в стороне ото всех, и таких тоже было немало. Просто какой смысл? Если эти прилетевшие хотят нас убить, то не поможет ничто, даже если мы все вместе объединимся! Вон, один из стражников, когда места для нас стало мало, просто сгрёб обломки невидимой силой подальше, как бульдозер. И даже не вспотел. Нападать на таких? Ну, разве что кто-то хочет изощрённо покончить с собой!

Видимо, выжившие закончились, потому что летающие «зелёные» стали возвращаться почти без добычи. Но и так нас тут собралось немало, тысячи три с половиной — четыре, если я правильно посчитал.

Осознав, что всё, люди с летающих лодок стали действовать. Зелёные выстроились двумя шеренгами по краям расчищенной площадки, их оказалось не так уж много, штук триста всего. Штук десять из них сели за столы с камнями, а с десяток начальников встали позади них. Почему начальники? Потому что они были в чёрной одежде! Ну, и «зелёные» им явно подчинялись, спрашивали что-то, кланялись.

Вперёд вышел один из людей в чёрном, махнул рукой. Четвёрка «зелёных» подошла к нам, схватила прилично одетого старика и потащила к чёрному, не обращая внимания на попытки вырваться. Чёрный, когда старика подтащили к нему, легонько прикоснулся ко лбу жертвы пальцем, от чего старик застыл статуей, потом положил ему на лоб свою ладонь и закрыл глаза. Так они простояли с минуту, «чёрный» очнулся и махнул рукой, «зелёные» быстро утащили старика и кинули его к нам в толпу.

— Приветствую вас, братья и сёстры из другого мира. — «чёрный», что щупал лоб старика, вышел вперёд и заговорил на слегка не правильном русском.

Видя такое, собранные люди поняли, что что-то начинается. Стали подниматься на ноги, одёргивать одежду, пинками будили спящих.

— Соболезную, что такое произошло с вашим миром. Я вижу, что он был великолепен и красив, даже по его останкам! — «чёрный» обвёл рукой руины. — Но теперь вы оказались в нашем мире, мире Девяти Небес. И я горд приветствовать вас на Девятом Небе!

Он, наверное, ожидал каких-то оваций или криков радости, но усталая толпа стояла молча.

— Сейчас мы проверим вас на наличие Духовных Корней. Что это такое? Вы узнаете позднее. Тех, у кого мы их обнаружим, заберём в нашу школу Озёрной Горы!

— А остальные⁈ — выкрикнул кто-то.

— Остальные останутся тут. — равнодушно ответил «чёрный».

— Но… это же несправедливо! Мы умрём от голода и жажды!

— Я уверен, вы сможете выжить. — даже ухом не повёл «чёрный». — А теперь прошу, проходите к столам с артефактами. Не стоит бояться, это никак вам не повредит и абсолютно безболезненно!

Твою же мать! Я, конечно, читал всякие китайские новеллы, где описывалось что-то подобное… Но совсем не ожидал попасть в подобное место! Ещё и таким способом!

Толпа людей вокруг гудела разговорами, но никто не спешил идти первым. Тогда один из «зелёных», что стоял ближе всего, схватил первого попавшегося мужчину и буквально толкнул его к столам. Мужчина пробежал пару десятков метров, пока не остановился, поправил одежду, испуганно оглянулся на толпу, на учеников в зелёном, и всё же шагнулстолам. Сидящий за ним ученик жестом приказал положить руку на камень, что мужчина и сделал. Камень остался совершенно равнодушным к подобным ласкам.

— Никаких Духовных Корней. — прокомментировал «чёрный».

«Зелёные» стали выхватывать людей из толпы и отправлять к столам. Те уже и сами шли, убедившись, что током не бьёт или ещё чего нехорошего не происходит.

Вскоре мы увидели первого человека с Духовным Корнем. Вернее, первую. Девушка лет двадцати пяти на вид с ссадиной на щеке положила руку на камень — и тот засветился, переливаясь коричневым, зелёным и серым цветами.

— Прекрасно! Средний Духовный Корень трёх элементов! — прокомментировал «чёрный».

Девушку отвели за столы, выдали ей булочку и кувшин с каким-то напитком, и она стала жадно есть. Увидев это, люди уже сплошной волной покатились к столам, надеясь получить свою порцию.

Первыми пошли те, кто был в группах, оттеснив одиночек вроде меня. Но я не жаловался. Голод особо не чувствовал, а шанс обнаружения этих Духовных Корней не зависел от очерёдности.

Кстати говоря, было заметно, что не всех обладателей этих самых Корней встречали одинаково. Тех, у кого было больше разных цветов, встречали довольно равнодушно. А вот тех, у кого было всего два или даже один, чуть ли не на руках относили за столы. Для двух обладателей одиночных Духовных Корней вообще в кресла усадили с тряпичными козырьками, чтоб Солнце… тьфу ты! Чтоб свет от прожилок в каменном небе не жарил. Столики поставили, там целый набор еды выставили, с вином, судя по запаху.

Наконец подошла моя очередь. Признаться, я был на иголках, когда подходил к столу с камнем. Будет у меня Духовный Корень или нет? Останусь я тут, на развалинах, или меня заберут в эту их школу⁈ От этого зависела моя дальнейшая жизнь! Если судить по новеллам, это было самое важное событие в новой жизни!

Слегка потея, шмякнул ладонью по камню и замер, задержав дыхание. Засветится или нет⁈

Камень, выждав секунду, как заправский трагик, засветился, переливаясь шестью цветами.

Есть! У меня есть этот самый Духовный Корень!

Выдохнув, я пошел за столы, где мне вручили булку хлеба и кувшин с водой. Ну, не кресло с личным столиком еды, но я буду жить! Это уже отлично!

Вскоре все были проверены. Из толпы в несколько тысяч человек получилось всего около полутора сотен людей с Духовными корнями — три человека с одинарным, пять с двойным, сколько-то там с остальными. Больше всего было таких же, как я, кто зажег шесть цветов у камня.

— Прекрасно, просто прекрасно! На удивление хороший урожай! — «чёрный» обрадовано смотрел на нас, в основном на тех, у кого были одинарные Корни. — Что ж, нет смысла дальше тут задерживаться. Сейчас вас погрузят на духовные лодки, и вы отправитесь в нашу школу!

— А что будет с нами⁈ — закричали из толпы. — Не бросайте нас здесь!