— Приветствую вас, брат Мо! — из другой группы тоже выделился один из старейшин.
— Старейшина Сунь! — поклонился и ему Мо. — Как ваш клан Цзян? Слышал, у вас были неприятности с племенами Великой равнины.
— Ах, да ничего страшного, дикари многочисленны, но слабы.
Они стояли, обмениваясь любезностями и новостями со своих сторон света.
Хм, похоже, это представители аналогичных школе Озёрной Горы учений, с которыми мы соседствуем. Их всего четыре, значит, ещё две группы в пути. Но и этих уже не меньше, чем нас! Какой огромной толпой мы завалимся в это Смертное Поле! Точно будет не протолкнуться.
Пока мы стояли, старейшины стали раздавать нам телепортационные браслеты — кожаный ремешок на запястье, в который был вплетён серо-зелёный камешек. Сказали, надо его беречь, если разобьётся или потеряется, то всё, останешься в той дырище навсегда. На всякий случай я снял его с руки и перевязал на ногу. Там точно будет целей.
Ещё через час прилетела школа Драконьих Врат — как раз та, где практиковались божественные культиваторы. Ученики высыпали из летающей лодки, и все стали из разглядывать. Ещё бы! Если мы и другие две школы были в одежде, то эти таким себя не утруждали. Нет, голыми они не были, но вот парни Драконьих Врат до пояса сверху были обнаженными — видимо, чтоб все могли завидовать их мускулам, кубикам пресса и горделивой осанке. Девушки были поодетей, но тоже щеголяли в шортиках и топиках на тренированных телах. Смахивали они на земных фитоняш, только таких, что ещё не перекачанные, а в меру спортивные. Стройные ножки, круглые попы, плоские животы. Все парни из наших трёх школ пускали слюни, глядя на них. Рядом шушукались девушки, не отрывая взглядов от полуголых парней Драконьих Врат.
Эх, мне бы их техники! Интересно, можно будет как-то выменять их внутри Смертного Поля? Только на что? Что этим бодибилдерам от культивации нужно-то?
Вскоре прилетели последние- школа Бессмертного Леса. Эти были самыми скромными, молча стояли, глянули на нас и сразу опустили взгляды к земле. Даже не косились на полуголых божественных, хотя там было на что посмотреть, на все вкусы.
С ними тоже поздоровались, но старейшины оказались такими же немногословными, как и ученики — коротко поклонившись, они встали столбиками и так застыли, ни на что не обращая внимания.
Хотя собрались все пять школ, мы так и не заходили во врата между небесами. Не знаю, чего ждали, но мне казалось, что врата просто ещё не совсем открылись. Серый свет то и дело прерывался красными вспышками, с каждым часом всё реже. Уже под вечер арка в скале мигнула и засветилась ровным серым светом.
— Пора. — глядя на врата, сообщил старейшина Мо. — Ученики! Врата открылись! Проверьте, что всё на месте, и идите ко входу на Смертное Поле!
Я быстренько проверил браслет на ноге, заглянул в пространственный амулет, всё было на месте. Ученики вокруг меня суетились, проверяя свои вещи.
Растолкав локтями учеников, ко мне пробилась Юэлянь. Остановилась, глядя на меня, поджав губы.
— Что такое, старшая сестра Юн? — с тяжелыми сердце спросил её.
Грустно всё же, что поссорились из-за похода.
— Дура ты! — вдруг выдала Юэлянь. Потом вдруг в её руке появилась целая горсть бумажных талисманов, она сунула их мне. — Вот, возьми! Это защитные, атакующие, очищающие… ну и всякие другие талисманы.
— Что? Не надо! — я прижал руки к животу, пытаясь удержать все талисманы.
— Надо, надо! Вот, ещё держи! — ещё одна горсть бумажек перекочевала ко мне.
Сообразив, что не надо их все держать в руках, стал ссыпать их в пространственный амулет.
— Целебная мазь! — мне в руки всунули баночку, потом ещё три бутылки с пилюлями. — Целебные пилюли! Если что-то сломаешь, они помогут!
— Старшая сестра, постой, у тебя-то что-то останется⁈
— Да останется, останется! — она задумалась. — Та, у тебя же водная техника культивации? Тогда его возьми!
У неё в руках появился меч в ножнах, от которых шел лёгкий флёр духовной силы. Да это же духовный артефакт!
— Это артефактный меч⁈ — удивлённо спросил её.
— Ай, мелочь! Мне его подарили, но такой мне и не нужен, на всякий случай взяла. Бери, бери! Видела я твою железяку — бесполезный хлам!
— Но…
— Просто не умри там! — она обняла меня руками за шею, крепко, отпустила и отпрянула. — Если умрёшь, я тебе этого не прощу!
Я не успел ничего ответить, как она уже растворилась среди учеников, протолкавшись к началу нашей группы.
— Кхм, если тебе не надо, то я возьму его, хорошо? — какой-то парень протянул к подаренному мне мечу руки.
— Грабли убрал! — я спрятал меч в амулете.
Вот же Юэлянь! Хрен её поймёшь, что она думает на самом деле. Вчера чуть не плевалась в меня, сегодня осыпает сокровищами для выживания. Хотя приятно и хорошо, конечно же. Теперь шансов у меня больше — соседка талисманы умела рисовать. Как зайду внутрь, проверю, чего она там мне надавала.
Первыми в портал зашли ученики клана Цзян. Видимо, они были самыми сильным, клан в смысле, иначе непонятно, почему такое распределение. Вторыми уже шли мы, а за нами выстраивались нестройными рядами божественные практики.
Чем ближе были врата, тем больше я волновался. А что, если меня не впустит? Или впустит, но испепелит по дороге? Я-то не из-под этих Небес, я вообще из другой вселенной! А Врата эти, может, только на местных рассчитаны.
Кстати, а кто эти Бессмертные вообще такие? Что-то я вчера забыл задать этот вопрос. Это практики, которые докультивировали до последнего шага?
Блин, чем ближе к Вратам — тем больше судорожных мыслей!
Арка уже совсем близко, с серым зёвом входа. Шагавший передо мной ученик исчез в сиянии входа, растворился, и толпа сзади буквально толкнула меня вперёд. Сделав шаг, я прошел через переход!
Никаких негативных ощущений я не почувствовал. Просто небольшую прохладу и такое чувство, будто протолкнулся через слой сливочного масла. Бульк — и я уже по ту сторону.
Мир той стороны отличался от покинутого. Здесь тоже были каменные небеса, вот только они все светились багрово-малиновым цветом, будто были раскалены! Никаких огненных рек, однородное багровое сияние. Прям пылающие небеса какие-то!
Вокруг простиралась равнина с редкими скалами метров по тридцать-пятьдесят высотой, зарослями кустов и редкими деревьями. Из-за красного неба цвета были жутковатыми, багрово-чёрными, с густыми тенями, в которых почти ничего не рассмотришь. Нет, благодаря разорванным Оковам зрение у меня улучшилось, тьма была не совсем тьмой, да и рефракции света в атмосфере тоже присутствовала. Но всё равно мир был весьма неприветлив на вид и чужд.
От разглядывания окрестностей меня отвлекли странные звуки, какое-то чавканье и поскуливание. Он доносилось из-за небольшого скального холмика, подножье которого густо заросло кустами. Меня как раз выкинуло возле него, метрах в десяти.
Надо бы посмотреть, кто там чем чавкает. Хоть увижу, чего тут нужно опасаться. Только по-тихому, чтоб не спалили. Примерившись, выбрал место, где кустов было меньше, прокрался к нему и тихонько залез на скалу, благо, она хоть не отвесная была. Добрался до вершины, осторожно высунулся — и тут же всунулся обратно, так, чтоб одни глаза торчали из-за камня.
Внизу была рука. Человеческая по всем параметром, оторванная где-то у локтя, без трёх пальцев, только с мизинцем и безымянным. Лежала она тут давно, её на треть занесло землёй и остатками растений, вокруг выросли кусты, между пальцев пробивалось деревце. Видно это всё отлично, потому как рука была чудовищно огромной, метра два диаметром у локтя и десять-двенадцать метров длинной до кисти. Да у неё безымянный палец как я ростом!
У оторванного локтя стоял на четырёх лапах волк и лизал текущую из руки кровь. Кровь светилась тусклым алым светом, не отраженным с небес, а своим, так что видно без проблем. Волк тоже выглядел не так, как на Земле — вместо шерсти хитиновые или костяные пластинки, хвост голый и длинный, как у крысы. На боку у волка зияла рана, кто-то хорошенько цапнул его когтём по рёбрам.
