На улице солнечно и жарко. Температура около восьмидесяти пяти градусов по Фаренгейту, влажность высокая. Летняя вашингтонская жара.

Прошел к парковке. Служебные машины стояли рядами: форды и плимуты, все темных цветов. Темно-синие, черные и темно-зеленые.

Нашел свободный форд Custom 500, синий седан семьдесят первого года. Открыл дверь, сел за руль. Салон нагрелся на солнце, воздух внутри горячий.

Завел двигатель. V8 мотор трехсот двух кубических дюймов загудел ровно. Включил кондиционер, вскоре холодный воздух начал дуть из вентиляционных отверстий.

Положил портфель на пассажирское сиденье, открыл блокнот на первой странице со списком адресов.

Первый адрес: Charlie’s Gun Shop, Уилмингтон, Делавер.

Расстояние от Вашингтона до Уилмингтона примерно сто десять миль по Interstate 95. Займет пару часов езды.

Я выехал с парковки и направился на север.

Одна царапина на бойке. Один мастер который мог ее видеть.

Один шанс найти зацепку.

Я выехал на Interstate 95 по направлению на север. Полоса три, скорость шестьдесят миль в час. Воздушный поток шумел за окнами, кондиционер гудел, холодный воздух дул из решеток.

Радио включено, я слушал станцию WTOP News, там шел репортаж о предстоящих президентских выборах. Ричард Никсон лидирует в опросах, демократ Джордж МакГоверн отстает на двенадцать процентов. Комментатор обсуждает последствия Уотергейтского взлома.

Переключил на музыкальную станцию. Слушал музыку, смотрел на дорогу.

Трафик легкий, машин мало, понедельник, начало дня, большинство людей на работе. Грузовики на правой полосе, легковые машины обгоняли их слева. Форд ровно держал скорость, подвеска мягкая, руль легкий.

Проехал мимо указателя «Балтимор 45 миль». Еще сорок пять миль до Балтимора, потом тридцать миль до Уилмингтона.

Примерно час езды.

Иногда смотрел на пейзаж. Справа лес: сосны, дубы, густой подлесок. Слева холмы, поля, изредка фермерские дома. Небо синее, облака белые и кучевые.

Проехал развязку с Route 32. Грузовик обогнал меня справа, из выхлопной трубы выходил черный дым. Номерной знак Пенсильвании.

Радио заиграло новую песню, «Let’s Stay Together» Эла Грина. Ритмичная и медленная мелодия.

Через сорок минут я въехал в пригороды Балтимора. Трафик увеличился, скорость упала до пятидесяти. Проехал мимо промышленных районов: заводы, склады, железнодорожные пути.

Еще двадцать минут, на дороге попался указатель «Уилмингтон 15 миль».

Съехал с Interstate 95 на Delaware Route 896, по направлению в центр Уилмингтона. Двухполосная дорога, светофоры попадались через каждые полмили. Магазины, заправки и закусочные вдоль дороги.

Въехал в город в двенадцать сорок пять. Центр Уилмингтона составляли старые кирпичные здания в три-четыре этажа высотой, узкие улицы с парковочными счетчиками у тротуаров. Люди ходили по тротуарам, ныряли в магазины и кафе.

Я нашел Market Street, медленно поехал по ней, высматривая номера домов. 89, 95, 103, 112…

Вот номер 124, двухэтажное кирпичное здание, на первом этаже огромная витрина магазина. Вывеска над дверью: «CHARLIE’S GUN SHOP, Est. 1954». Красные буквы на белом фоне, краска выцвела от времени.

Припарковал форд у тротуара и вышел. На улице жарко, температура поднялась до девяноста градусов. Надел пиджак, застегнул одну пуговицу. Взял портфель с переднего сиденья.

Подошел к витрине магазина. За стеклом стояли манекены с охотничьими куртками, стойки с ружьями, плакаты Winchester и Remington.

Толкнул дверь и вошел. Колокольчик звякнул над дверью.

Внутри прохладно, со всей силы работал кондиционер. Длинное узкое помещение, вдоль левой стены стеллажи с коробками патронов. Справа стеклянная витрина с пистолетами: револьверы, полуавтоматы, все на бархатных подставках. Сзади стойка за металлической решеткой, на стене ружья и винтовки в стойках.

За прилавком стоял мужчина лет шестидесяти. Седые волосы, круглое лицо, очки в толстой черной оправе. Клетчатая рубашка с закатанными рукавами, коричневый фартук с большими прямоугольными карманами. В руках тряпка и бутылка масла Hoppe’s №9, он чистил дробовик Remington 870.

Поднял глаза и увидел меня.

— Добрый день. Чем могу помочь?

Я подошел к стойке, достал служебное удостоверение из внутреннего кармана пиджака. Открыл и показал.

— Агент Итан Митчелл, ФБР. У вас есть минута для разговора?

Мужчина положил дробовик на стойку и вытер руки тряпкой. Внимательно посмотрел на удостоверение, потом на меня.

— Чарли Уилсон, владелец. В чем дело?

— Расследую серию убийств. Нужна ваша помощь. — Открыл портфель, достал прозрачный файл с фотографией гильзы под микроскопом. Положил на стойку. — Видите эту царапину на донце гильзы? Дефект бойка пистолета.

Чарли взял файл и поднес ближе к лицу. Изучил фотографию через очки.

— Увеличение сорок крат. Хороший снимок. — Указал пальцем на царапину. — Линейный дефект на краю вмятины бойка. Похоже на скол или износ металла.

— Именно. — Я наклонился к стойке. — Вопрос: ремонтировали ли вы пистолет.22 калибра с таким дефектом? Примерно год назад или раньше. Возможно Ruger Mark I, Colt Woodsman или любая другая похожая модель.

Чарли отложил файл и почесал подбородок.

—.22 калибр я ремонтирую регулярно. Популярное оружие, много владельцев. Бойки меняю часто, они изнашиваются после нескольких тысяч выстрелов. — Подумал. — Но конкретно такую царапину… не помню.

— Может быть, есть записи в журнале работ?

Чарли повернулся к столу за стойкой, открыл ящик и достал толстую тетрадь в синей обложке. Положил на стойку и открыл.

— Записываю все ремонты. Дата, имя клиента, модель оружия, работа и цена. — Пролистал страницы. — Последний год, с июля семьдесят первого по июль семьдесят второго.

Читал вслух, водя пальцем по строкам:

— Июль семьдесят первого. Ремонт спускового крючка Smith Wesson Model 19. Замена пружины на Colt 1911. Чистка и настройка Browning Auto-5. — Перелистнул страницу. — Август. Замена бойка на Ruger 10/22, но это винтовка, а не пистолет. Сентябрь. Ремонт магазина на Walther PPK.

Он продолжал читать вслух, страница за страницей. Октябрь, ноябрь, декабрь семьдесят первого. Январь, февраль, март семьдесят второго.

Я слушал и сверял с блокнотом. Большинство работ по замене деталей, чистке, настройке спусковых крючков. Несколько записей о замене бойков, но все на ружьях и винтовках, не на пистолетах.22 калибра.

Чарли дошел до апреля семьдесят второго, закрыл тетрадь.

— Ничего. Нет я не ремонтировал бойки на пистолетах.22 за последний год.

Я разочарованно кивнул.

— Понятно. Спасибо за помощь.

Чарли вернул тетрадь в ящик.

— Пожалуйста. Извините что не могу помочь. — он взял дробовик обратно и продолжил чистить.

Я взял файл с фотографией и положил в портфель. Повернулся к выходу.

— Если вспомните что-то, позвоните. — Достал визитку ФБР из кармана и положил на стойку. — Мой прямой номер.

— Конечно.

Вышел из магазина. Колокольчик снова звякнул. На улице жара усилилась, асфальт смягчился под ногами.

Сел в форд, вычеркнул первый адрес в блокноте. Осталось еще восемнадцать мест.

Завел двигатель и поехал ко второму адресу.

Delaware Firearms Repair на Main Street в Ньюарке. Пятнадцать минут езды на север от Уилмингтона.

Магазин находился в одноэтажном торговом центре, между парикмахерской и магазином скобяных изделий. Перед зданием имелась небольшая парковка, асфальт потрескался, белая разметка стерлась.

Я припарковал машину и вошел.

Внутри поменьше чем у Чарли. Одна комната, десять на пятнадцать футов. Стеллажи с патронами слева, витрина с пистолетами справа. В воздухе чувствовался запах порохового растворителя и машинного масла.

За стойкой стоял молодой мужчина лет тридцати. Длинные темные волосы до плеч, борода, джинсы и футболка с логотипом Harley-Davidson. Читал журнал «Guns Ammo».