— С Рыжиком переобщалась? Что за чудный ритуал?

Улыбнувшись, Ирма поднялась, отряхивая джинсы и свитер.

— Кровопролитная битва, пытаюсь избавиться от остатков противника.

На маленьком столике появился небольшой заварник и две чашки. На десертных тарелках лежало по два небольших круглых печенья. За мгновение до того, как Ирма опустилась в кресло, его успел занять наглый рыжий кот и жалобно мяукнуть, мол «Смотри, какое милое существо раздавить вознамерилась». В голос засмеявшись, Вивьен подхватила недовольного кота и плюхнулась на своё место, укладывая Рыжика к себе на колени.

— Эта злая ведьма хотела тебя обидеть? Видел бы ты, что она с моими растениями сделала!

— Эй! Я с твоего разрешения! — возмущённая Ирма не донесла чашку до губ. — И не просто с разрешения, а с настоятельной просьбы! Не могла же я отказать лучшей подруге?

Сделав глоток согревающего напитка, Ирма тихо произнесла:

— Спасибо.

Умиротворенная тишина, нарушаемая разве что воющим за витражным окном ветром и стуком чашек о блюдца, окончательно вернула Ирме душевное равновесие.

— Вив. Слушай, мы никогда об этом не говорили, я всё стеснялась спросить, а ты не рассказывала. Как твои родители отнеслись к твоим экспериментам с семейными рецептами? Сколько времени им понадобилось, чтобы смириться? Это, конечно, не то же самое, что радикальная смена семейного дела, но в чём-то похожая ситуация…

— А почему стеснялась? Умеешь ты удивить, конечно, — Вив сделала глоток, собираясь с мыслями. — Как-как? Поворчали чуть-чуть, конечно, да и сейчас иногда случается, но в целом… Понимаешь, это ведь не нарушение традиций, а как бы объяснить, чтобы ты поняла.

Вот смотри, семейное дерево всегда рисуется как дерево. Извини за очевидность и тавтологию, но так проще объяснить. Так вот. Дерево постепенно растёт, обретает новые ветви и корни. Но. Оно всегда остается одним и тем же деревом, каждый год обрастает листвой, цветет, опадает. Год за годом, пока не наступит его финал.

Сколь бы длинной ни была жизнь дерева — оно умрёт. А жизнь — вечный цикл обновлений. Мы работаем с растениями, и поэтому знаем: если дерево дало семечко, сумевшее прорасти, — это не нарушение традиций, а следование им. Продолжение жизни умирающего в жизни нового. И этот процесс — естественный ход вещей.

Родители ворчали не из-за недовольства, а чтобы книгам угодить. Старым фолиантам, знаешь ли, нравится, что кто-то над ними ворчит. Они от этого рассыпаться перестают, словно чувствуют свою значимость, — внимательно посмотрев на подругу, Вив спросила: — Я не сильно тебе помогла, да?

Ирма пожала плечами, задумчиво протянув:

— Это как посмотреть. Отколовшийся камень, конечно, не есть начало новой жизни. Но если породе надоело быть вершиной скалы, никакие силы не остановят её в попытке скатиться и стать валуном на пляже. Только в твоей метафоре твой уход от традиций — есть жизнь, а в моей — скатывание по наклонной. Н-да… Может, для разных ведьм — разная судьба? Как думаешь? Может, кристальным нельзя нарушать традиций, в то время как для земельных это естественная необходимость?

— Глупость какая-то. Не нравится смысл метафоры — поменяй её. Допустим на… Бриллианты рождаются только в темноте и под огромным давлением!

— Заговорила со мной статусами из соцсетей? Это твой аргумент?

— Я с тобой хоть на китайском заговорю, если это поможет.

— Правда, можешь? — наигранно восхищенно изумилась Ирма, всеми силами скрывая улыбку.

— Могу. Но, — Вив потянулась к заварнику, — не сегодня.

Допивая чай, Ирма была уже настолько жива, что начала всерьёз строить планы по восстановлению развалюхи, зовущейся её офисом. А в такси под моросящим дождём, доставившим её до дома, тонкие пальцы уже набирали номер брата. Приятный женский голос сообщил, что она может оставить сообщение.

— Тарий, привет. Если ты ещё не слышал: твоя сестра сошла с ума. И мне очень нужна твоя помощь в этом нелёгком деле. Перезвони.

Утро Ирма встретила на крыльце строительного магазина, нетерпеливо приплясывая в ожидании открытия и пытаясь объяснить сонному брату, что ей, собственно говоря, от него надо. Тарий, на свою беду ответивший ей поздно вечером, неторопливо потягивал кофе из бумажного стаканчика и корил себя за расторопность.

— Дай им время. Они придут в себя. Скоро День зимнего солнцестояния, Новый год — помиритесь.

— Да, знаю. Наверное. — Натянув шарф на нос и спрятав ладони в рукавах, Ирма торопила время. — Но ты бы видел маму. Такой злой я её не видела, даже когда мы с тобой играли в мастерской с их камнями.

Тарий улыбнулся, вспомнив детские шалости.

— Нам просто повезло, что мы нашли только аметисты. Заберись мы в сейф…

— Да брось, как бы мы его открыли?

— Очень несложно. Последовательно набрав месяцы рождения. Порядок такой: мама, я, папа, ты.

— Так просто? Серьёзно?

— Угу. Теперь, если их обворуют в ближайшее время, ты — главный подозреваемый. — Лучезарно улыбнувшись, брат вздохнул и продолжил: — Ты правда думаешь, что родители полагаются только на надёжность сейфа? Там столько защитных заклинаний понаворочено и приправлено амулетами, что если их и правда соберутся ограбить, то банально не найдут сейф. Будут смотреть в упор и не видеть, словно и нет его.

— Правда что ли? — удивилась Ирма. Не то чтобы она сомневалась в способностях своих родителей, просто ей и в голову до этого не приходило думать о подобных вещах. — А я вот ни одного стоящего заклинания не знаю. Разве что как камни нагреть или в огонь рукой залезть, не обжигаясь. И то последнее всего секунд на десять. Та ещё я ведьма.

Девушка обхватила пальцами стаканчик кофе, протянутый братом, и, задумчиво дуя на горячий напиток, спросила:

— Как думаешь, может, мне и не суждено было стать ведьмой? — взмахнув в воздухе рукой, словно прерывая ещё не начатые возражения брата, она продолжила мысль. — Ну, то есть понятно, что у рождённой ведьмы нет возможности не быть ведьмой, но у каждого же разные способности. Вот мои практически никакие.

— Это ты решила исходя из незнания заклинаний? Читать больше не пробовала?

— Пробовала. Вот Агату Кристи недавно закончила. Всё собрание прочитано. Представляешь?

— Не знал, что она была ведьмой. Ах, постойте, ты ж не ведьма, а частный сыщик. Потому что к колдовству у тебя нет таланта. А решила ты так, потому что потому. Я всё верно понял из твоих объяснений?

— Ой, всё!

К её спасению сзади щёлкнул замок, и заспанный продавец, явно проклинающий раннюю клиентуру, постарался натянуть приветственную улыбку. Не имея возможности продолжить допрос, Тарий примирительно уточнил:

— Так, а что нам здесь, собственно говоря, нужно?

— Всё!

С этой фразой, Ирма протянула ему телефон, где был полный список строительных материалов, которые требовались рабочим, чтобы привести помещения первого этажа в порядок.

Вивьен превзошла саму себя. Пока Ирма мужественно сражалась с горохом, она умудрилась договориться не только с клинингом, обещавшим оттереть окна и отмыть от слоя грязи стены и полы, но и отправила в дом своего знакомого, занимавшегося строительством её оранжереи и до сих пор помогавшего с мелким ремонтом.

Получив список необходимых материалов, Ирма чуть было не утратила заново приобретённый энтузиазм, но, вооружившись калькулятором, поняла, что вполне могла бы сэкономить нужную сумму на собственном жилье. Зря она, что ли, второй этаж себе отвоевала? На первое время, пока не выполнит несколько заказов, можно будет и на полу поспать, благо спальный мешок у неё имелся. Где и как она будет находить эти несколько заказов, девушка благоразумно не думала. К чему лишняя паника?

Поблудив по магазину несколько часов, Ирма с удивлением обнаружила, что сумма, заложенная ей на покупки, могла быть смело умножена на два. Девушка с тяжёлым сердцем выложила из тележки, четвёртой, кажется, по счёту, мелкие безделушки: чайный сервиз из тонкого фарфора, пресс-папье из мрамора, конечно же, искусственного, чтобы там ни говорил консультант, и прочие мелочи. Итоговую сумму они снизили несильно, а вот настроение мастерски подпортили.