— Ерундой ты занимаешься!

— А чем мне ещё заниматься, ты мне скажи⁈ Пойти преподавать, как раскрошить камень, не вставая с дивана? Что сказать кварцу, чтобы он засиял словно бриллиант? — Ирма небрежно махнула свободной рукой, в очередной раз убеждаясь, что её идея открыть частное сыскное агентство никогда не найдёт поддержки. И ладно бы только родители смотрели, как на сумасшедшую, но вот от своей лучшей подруги она такого кощунства не ожидала.

— Почему частный сыск? Не дают покоя лавры агента 007?

— Он, вообще-то, шпион.

— Да какая к чёрту разница⁈ Хоть мать Тереза. Ты потомственная кристальная ведьма. Крис-таль-на-я! Вот скажи, как умение общаться с камушками поможет тебе найти, ну-у-у-у, например, похищенную кошку?

— А зачем кому-то похищать кошку?

— Не придирайся, ты прекрасно поняла мой вопрос!

— Хорошо, — запрокинув голову и закрыв глаза, Ирма слегка отодвинула телефон от лица, чтобы неслышно выругаться в потолок, и лишь после продолжила разговор. — Допустим, кто-то действительно сошёл с ума и украл кошку. Я могу по-дружески уговорить камни дома показать, в каком направлении скрылся похититель. В особо удачном случае он мне даже покажет его лицо.

— Это если камни настоящие, а с кирпичами или асфальтом ты как разговаривать собралась?

— Думаешь, житель многоэтажки обратится в частное агентство для поиска кошки?

— Он приезжий и остановился в отеле.

Стараясь оставаться спокойной, Ирма принялась логически рассуждать:

— Владельцы кошек, готовые заплатить за поиски любимцев, обычно женщины. Обеспеченная женщина без украшений не ездит. Спрошу её серёжки с бриллиантами, в крайнем случае, с изумрудами! Хотя последние могут вредничать, конечно…

— Они в шкатулке и ни черта не видели. А если попадётся какой-нибудь особо капризный агат, хоть до следующего года расспрашивай, ничего не узнаешь.

— До следующего года осталось меньше месяца.

— Богатая старушка пришла к тебе летом.

Ирма с грустью посмотрела в окно. Промозглый ветер терзал деревья, обильно поливая их мелким колючим дождём. Последние пожухшие листья сиротливо жались к ветвям.

— Я не знаю, Вив. Что-нибудь придумаю. В конце концов, я закончила юридический.

— Да. Только непонятно зачем, — в динамике раздался тяжёлый вздох. — Почему ты просто не пойдёшь стопами родителей? У тебя же настоящий талант к огранке. Сколько уже поколений ювелиров у вас насчитывается? Пять? Шесть?

— Девять, — Ирма тихо выдохнула в телефон. Это старый спор. Всё в их династии шло прекрасно, пока на свет не появилась она. Чёрное пятно на безупречном родовом гобелене. — Я понимаю, почему они меня не поддерживают, не понимаю, почему ты так взъелась?

— Да не взъелась я. Просто переживаю.

— Для «просто переживаю» у меня семья есть. Не знаешь, где бы мне «просто поддерживаю» найти?

Неловкая пауза в разговоре вынудила молодую ведьму плотнее завернуться в плед. С каждой минутой её уверенность в своём выборе таяла. Один и тот же разговор: семейный бизнес, традиции, посмотри на брата. В самом скромном варианте: может, хоть оценщиком пойдёшь. Вековые традиции. Честь семьи. И так по кругу.

Когда она поступила в университет, бросив ювелирное дело за два года до выпуска, родители верили, что это запоздалый подростковый бунт. Этап становления личности. Ирма никогда бы не призналась в этом, но отчасти они были правы. С детства окружённая любовью и камнями, она никак не могла понять, кто она. Часть целого или и сама на что-то сгодится. Научившись крошить гранит в маленькой ладошке раньше, чем говорить, молодая ведьма чувствовала себя чужой этому миру.

Магов никогда не было много. Они жили изолированно или небольшими общинами, редко впуская в свою жизнь простых людей. А Ирме, как и любому подростку, очень хотелось что-то значить, вершить судьбы мира, оставить след в истории. Их семья, хоть и славилась традициями великолепной огранки драгоценных камней, старалась держаться в тени. Жили они в достатке, но по сравнению с их способностями и возможностями, можно сказать, что очень скромно. А ей хотелось славы Фаберже.

Конечно, с годами подростковый максимализм поугас, но вот это гнетущее чувство, что без своей ведьминской крови — грош ей цена, глубоко засело в девушке. Укоренилось и выросло в юридический факультет неприметного местного университета. Сначала она училась просто из упрямства, доказывая и себе, и родителям, что это всё обдуманное решение, хотя ещё на второй месяц обучения поняла, что юриспруденция — скучнейшее занятие.

«Ничего, пойду в каменщики, если совсем заскучаю», — успокаивала себя девушка, зубря очередной бесполезный комментарий к очередному же недействующему закону. Всё изменилось, когда она впервые оказалась на практике. Смирившись с выбором дочери, любящий отец устроил её в фирму к своему клиенту с личной просьбой не сажать на звонки или ксерокс.

Так в её руки попало первое дело. Клиента обвиняли в убийстве жены. Всё осложнялось наличием у него любовницы и отсутствием алиби. Нудные судебные заседания сменялись поистине интересными занятиями: опрос свидетелей, поиски доказательств невиновности. На третьей неделе девушка всю ночь провела за изучением бумаг, и, еле держась на ногах, была абсолютно счастлива, протягивая ведущему адвокату свои выводы. Оказалось, жена тоже не могла похвастаться верностью, о чём свидетельствовали записи охранной фирмы, отмечающей каждое использование карты-ключа для допуска на территорию.

В день набегало более двухсот записей, да и убили женщину не дома, а в закрытом клубе для своих, поэтому у полиции не было ни желания, ни повода дотошно изучать записи. Ну заходит на территорию садовник не один, а два раза в день, предварительно не выходя — сбой системы или карточку свою дал кому–то. А то, что такие сбои случались только в дни, когда обвиняемый отсутствовал в городе, так кто ж такое проверять будет. И возможность, и мотив у мужа были. И алиби нет. Чего ж вам боле?

Ирма подозревала, что и у адвоката не было особой веры в проверку этих записей, просто решил скинуть рутину на бесплатного раба. Но родившийся в ту ночь охотничий азарт был так прекрасен, что отказаться вновь испытать нечто подобное Ирма уже не могла. Так родилась её мечта — распутывать сложные дела, обелять честь и репутацию невиновных. Об изворотливых виновных девушка предпочитала не думать. Уж она то сразу таких раскусит, красный диплом — это вам не гранит раскрошить.

Полная надежд и планов на жизнь, Ирма притормозила у дома родителей и узнала, что значит разругаться в пух и прах. Не то, чтобы это было столь необходимое знание, но кто ж её спрашивал. При всей своей любви, они не могли принять желание дочери стать частью мира людей, полностью вычеркнув свою суть из жизни. А она, как ни старалась, не могла простить им нежелание её слышать.

Приехав домой и набрав номер Вивьен, Ирма в красках пересказала ей итоги дня, надеясь на праведный гнев и поддержку.

— Знаешь, зря я тебе позвонила. Сама справлюсь.

— Да стой ты, — в сердцах сказала Вив и, сменив интонацию, поинтересовалась: — А ты правда можешь заставить кварц блистать, как бриллиант? Или просто так ляпнула?

Ирма невольно хохотнула.

— Могу. Это не сложнее, чем вырастить фикус.

— Скажешь тоже. Они и без ворожбы прекрасно растут.

Когда девушка положила трубку, ветер уже стих, а на город опустились сумерки. Крупные капли дождя частой дробью разбивались о стекло. Улыбнувшись отражению в окне, ведьма хлопнула в ладоши и открыла ноутбук.

— Пункт первый. Найти помещение для офиса.

Пальцы заскользили по клавиатуре. Кофе, заваренный больше для аромата, так и остался нетронутым. Энтузиазм начинающего бодрит лучше любых зелий, это каждому известно. Перебрав несколько вариантов, Ирма остановилась на небольшом помещении, расположенном на первом этаже двухэтажного домика в старой части города. Две комнаты: кабинет и небольшая гостиная при входе вместо стерильного ресепшена.