Ирма заглянула в соседние ряды, но брата не обнаружила. Набрав его номер по дороге к кассе, услышала жизнерадостное:

— Мы тебя уже заждались, кати быстрее.

— Мог бы и помочь, — пробурчала Ирма, прежде благоразумно сбросив звонок.

Подходя к назначенному месту встречи, притормозила. Картина, представшая перед ней, слегка возмущала. Облокотившись о стойку, её брат что-то рассказывал кокетливо улыбающейся кассирше, склонившейся чуть более, чем позволяют приличия. Тяжело вздохнув и закатив глаза, Ирма решительно направилась к сладкой парочке.

— А вот и я.

— А вот и ты! Мы с Кейт как раз тебя ждём.

Ожидая, пока пробьют её покупки, Ирма улучила момент и, привстав на цыпочки, прошипела в ухо Тарию:

— Опять ты за старое!

Не прекращая улыбаться, он чуть склонился, чтобы так же тихо, но без шипения ответить:

— Не за старое, а за новое. Честное слово, с ней мы ещё не знакомы. Это первое. Потом спасибо скажешь — это второе. И будь полюбезнее.

Ущипнув сестру за бок, мужчина вернулся к разговору. Когда всё было упаковано по сумкам и погружено обратно в тележки, Ирма с удивлением увидела, как сумма на экранчике моргнула и значительно уменьшилась.

— А что… — начала Ирма, но была нагло прервана невежливым толчком локтя в бок.

— Просто оплати и уходим.

Широко распахнутыми глазами посмотрев на брата, девушка послушалась и на негнущихся ногах пошла к выходу. Проходя мимо стоек, она всё ждала, когда запищит сигнализация и здоровенный охранник кинется на них, опрокидывая на пол. Тарий непринужденно шёл рядом, толкая перед собой аж две тележки. Ирма не увидела, как на прощание он протянул консультанту свою визитку и с какой радостью была встречена его просьба позвонить.

Без проблем миновав пищалки, она всё-таки не выдержала и требовательно спросила:

— Это что вообще было? Мы ограбили магазин или сбой системы, или… или… Только не говори, что ты ворожил! Родители нас убьют!

— Не говори глупости. Зачем мне ворожить, если я сам по себе Мистер Очарование?

— Так это?..

— Да. Нам сделали скидку для сотрудников. И дали честное обещание позвонить сегодня ближе к вечеру. Но это уже предложение только для меня, прости.

Тарий развёл руками, словно и правда извиняясь, а Ирма позволила себе рассмеяться от облегчения.

— Знаешь, я ведь и правда постоянно забываю, что ты красивый.

Она не кривила против истины: всем известно, что маги по человеческим меркам достаточно красивы. Ростом Ирма пошла в мать и несла свои гордые сто шестьдесят семь сантиметров, Тарий же сочувственно взирал на мир со своих ста девяноста трёх, обогнав отца аж на четыре сантиметра, чем неимоверно гордился, как личным достижением.

Жгучий шатен с карими, почти черными глазами, в темноте казавшимися двумя осколками обсидиана. Высокие скулы, длинные черные ресницы, ямочка на правой щеке, когда он улыбался. Аккуратная прическа, дорогая, невычурная одежда. Выглядел он не нарочито богато, а неуловимо роскошно и, самое ужасное для женской половины населения Конвитауна, — прекрасно знал об этом.

Заведя машину и повернувшись к сестре, Тарий улыбнулся как с рекламного плаката:

— Спасибо, ты тоже ничего.

Треснув его по плечу, она пристегнулась и, скрестив руки на груди, вжалась в кресло. Шуршание шин по асфальту — единственное, что нарушало тишину всю дорогу до проклятого дома. Припарковав свой джип рядом с желтым фольксвагеном сестры, казавшимся лишним в этом царстве разрухи и увядания, Тарий наклонился к рулю, внимательно разглядывая дом и сад через лобовое стекло.

— Да… Не особняк мечты, конечно.

— Подожди, ты ещё внутри не был, дай ему ещё один шанс!

Вот так у них всегда. Стоит только наметиться ссоре, но шутка, пусть даже плохая и притянутая за уши в напряженную обстановку, помогала снять возникавшую неловкость. Ирма не помнила, чтобы им когда-нибудь приходилось взаправду мириться. Ну, то есть со всеми вот этими извинениями и раскаяниями. Не было в их жизни таких ситуаций, когда кто-то и правда должен был извиняться. Только мелочи и безобидные шутки: то ли над собой, то ли друг над другом.

Распахнув дверь в помещение, Тарий секунду постоял и кивнул:

— Да. Ты права. Дом — мечта. Бомжа. Но мечта же…

Не дожидаясь очередного толчка, он прошел в центр комнаты и уставился на камин.

— Я уже вызвала службу. Сегодня проверят дымоходы.

— Угу.

Гулкие шаги разносились по абсолютно пустому пространству. Клининг постарался на славу: деревянный пол был отчищен, в окна лился холодный свет осеннего солнца. Старая рухлядь, вычеркнутая из перечня имущества, была аккуратно сложена у входной двери. Пара стульев, кресел и кофейный столик. Письменный стол не пережил транспортировку и рассыпался на доски по пути к выходу, лежа грудой хлама на одном из кресел.

— Надо бы на второй этаж подняться. Я не была ещё, а мне там спать скоро.

— Как скоро? — спросил Тарий, подходя к лестнице.

— У меня пятнадцать дней до съезда. Вчера написала, что не буду продлевать аренду.

— Уверена в своём решении? Ты же знаешь, с деньгами я могу помочь. — Расстегнув укороченное пальто, он присел на корточки и обернулся к сестре. — Не поверишь. Гранит.

Оторвав ковровую дорожку, он обнажил полуразрушенный многовековой камень и положил ладонь на прохладную ступень. Ирма тихо подошла и опустилась рядом. Маленькая рука девушки накрыла испещрённую поверхность камня на противоположной стороне ступени. Под пальцами завибрировало, забилось. Они одновременно улыбнулись, закрывая глаза. Мягкие пульсации, исходившие от двух магов, не заметные глазам простого обывателя, чувствовал камень. Он плавился, менялся, подчиняясь их общему желанию. Опираясь на силу брата, Ирма придавала лестнице желаемые формы. Тарий, хоть и был значительно сильнее из-за долгих практик, позволил ей вести. Это её дом, её пространство, её мечта, он здесь лишь гость. Секунды текли, превращаясь в минуты, два неподвижных силуэта, две силы, сплетающиеся в одну.

Тяжело выдохнув, Ирма пошатнулась и, не удержав равновесие, плюхнулась пятой точкой на пол. Тарий убрал руку от гранита и аккуратно присел рядом, ни капли не заботясь о костюме. Ровное синхронное дыхание. Воздух, всё ещё наполненный пылью, не мешал восстановлению. Когда Ирма смогла открыть глаза, брат уже поднялся и протянул ей руку.

— А ты молодец. По сравнению с прошлым разом, быстро пришла в себя. Ну что? Готова увидеть своё жилище на ближайший год?

Девушка улыбнулась и кивнула, подавая руку в ответ. От подъёма голова слегка закружилась. Постояв ещё пару минут с прикрытыми глазами, она посмотрела на их творение. Аккуратные гладкие ступени уходили вверх. Большая часть лестницы была ещё скрыта дорожкой, но она не сомневалась: монолит лестницы выглядит превосходно.

— Как в детстве. Ты и я. Только в наших играх всегда вёл ты.

— Ну, когда-то я должен был уступить. Почему бы и не сейчас?

Робея, Ирма поднялась на второй этаж. Изгиб лестницы подвёл её к небольшому балкону, нависающему над комнатой. Отсюда был виден лишь сам камин и небольшое пространство перед ним. Замерев у перил, она кинула взгляд на свои владения, ощущая, как внутри разгорается какое-то незнакомое, но приятное чувство.

Толкнув добротную деревянную дверь под ужасный скрип петель, она заглянула в комнату. Большое помещение занимало почти всё пространство второго этажа. Тонкая перегородка и дверь с двойными створками вели в небольшую комнату.

— Здесь можно будет поставить кровать и шкаф.

— Может, лучше кухню? — раздался голос из-за спины.

— Ты же знаешь мою любовь к готовке. Редко и под настроение. Поставлю небольшую плиту и парочку кухонных шкафов во-о-о-он туда, — протянула девушка, указывая в самый удаленный от будущей спальни угол.

— С глаз долой из сердца вон. Правильно. — Встав в самом центре большой комнаты, он продолжил: — А здесь можно поставить огромный диван и повесить телевизор на эту стену. Удобно.