— Ну а то, — кивнул Ит. — Алмазный венец просто так не забудешь. Из-за волокиты официальная тогда пропустила не просто дыру в системе, а огромную дырень, и кончилось это всё плохо. В том числе и для самой официальной.

— И для нас, — вздохнул Скрипач. — Если бы не та отработка, мы бы и не женились тогда на этой… вспоминать не хочу.

— Ну, это ты не прав, — покачал головой Ит. — Маден. За такую дочь я готов простить и официалку, и Алмазный венец, и даже дрянь Орбели.

— Это ваша первая дочь? — спросила Элин.

— Она самая, — усмехнулся Скрипач. — Маден-син. Солнечный зайчик. Ладно, не нужно о грустном. В общем, по факту, официальная будет этот процесс осознавать очень долго, и не факт, что вообще осознает и отреагирует.

— Ясно, — покивала Бао. — Знаете, по-моему, человеческих миров мы увидели уже достаточно. Ну, таких, в которых поражение Тленом зашло достаточно далеко. Ит, ты говорил, что в планах Тингл, верно?

— Именно так, — подтвердил Ит. — Люди там тоже присутствуют, но они там резиденты. Да и сам мир уж точно не является миром Даррти, как тот же Апрей.

— Значит, нам нужно туда. Элин, Тингл — это, если я правильно поняла, ваша вотчина. Зивов там было много, — заметила Бао.

— Да, верно, — согласилась Элин. — Наша раса там присутствует по сей день.

— Элин, а ты можешь как-то связаться с ними? — спросил Скрипач. — Ты говорила, что на Окисте могла это делать. Что там вообще происходит?

— С точки зрения зивов там не происходит ничего, что могло бы на них повлиять, — осторожно ответила Элин. — Но… понимаете ли, у рас вашего круга представление о зивах весьма поверхностное. Вы старательно пытаетесь пристегнуть вашу логику к нам, а этого делать не следует.

— Но ты, дорогая, прекрасным образом используешь нашу логику, и общаешься с нами на равных, — напомнил Скрипач. — Да и за нами двоими вы наблюдаете миллионы лет, наверное, от инкарнации к инкарнации. Разве это не так?

— Это так, — согласилась Элин.

— А зачем? — спросил Скрипач с интересом.

— Нам любопытно, — ответила Элин с легкой улыбкой. — И, если угодно, мы сочувствуем вам. Так, как нам это доступно.

— Доступно? — переспросил Ит.

— Да, — Элин опустила взгляд. — Та степь, Ит. Помнишь? Ты должен помнить этот момент. Когда ты впервые оказался на Орине.

Ит замер.

— Ты… помнишь и это тоже? — спросил он.

— Не я, — покачала головой Элин. — Та часть, которая присутствовала там тогда, и памятью которой мы все обладаем в какой-то мере. Степь помнит вкус твоей крови, да и не твоей тоже. Не пытайся сейчас выстроить причинно-следственные связи, Ит. Их нет.

— В других обстоятельствах я бы сказал, что ты меня пугаешь, — Ит вздохнул. — Но мы были на Тингле. Мы видели вас, и ваши творения. Мы говорили с вами, и вместе с вами вошли тогда туда, где должны были зажечься тысячи солнц, но вы не хотели этого. Да, Элин? Правильно? И двигало вами тогда в тот момент… любопытство?

— Можно сказать и так, — ответила Элин. — Ит, думаю, на эту тему говорить сейчас нет смысла.

— Возможно, — ответил Ит. — Тогда давай поговорим о другом. Тингл. Мы идём туда, идти нам, как ты понимаешь, долго, и о ситуации на планете мы не имеем представления. Равно как и о том, какому из демиургов скрытого сиура Тингл принадлежит. Ориентировочно это мир Дории, океаниды. Когда мы были там, Дория точно была жива, но что с ней сейчас — это, как вы все понимаете, открытый вопрос.

— Все Даарти, если судить по тому, что мы успели увидеть, уже мертвы, — мрачно сказал Скрипач. — Ит, как думаешь, есть вероятность, что они погибли одновременно?

— Весь скрытый сиур? — уточнил Ит. Скрипач кивнул. — Не знаю. Не исключено, но стопроцентной уверенности у меня нет.

— А мне кажется, что океанида жива, — вдруг сказал Бао. — Я читала «Азбуку», и во время чтения думала, что Дория и Тория… как бы сказать… они не настолько близко сошлись с Аполлинарией Онсет. И если брать за аксиому то, что это скрытый сиур, а Аполлинария — его логический узел, то первыми должны гибнуть те, кто находится к узлу ближе всего. Ментально, конечно, — добавила она. — Дория и Тория были дальше. Даарти и Вар — ближе. Погодите, не спорьте. Никто из нас достоверно не знает, как это работает, правда? Так что не стоит сразу сбрасывать со счетов мой вариант.

— Вот это я понимаю, — Скрипач улыбнулся. — Речь не кошки, но атлант. Бао, версия, безусловно, интересная. Но пока мы не окажемся на Тингле, мы не поймем, имеет она место быть, или нет. Согласна?

— Конечно, — тут же кивнула Бао. — Тингл, если судить по тому, что я о нём знаю, устроен сложнее, чем миры Даарти. В тех были только люди, ну, на Сфере Тэус еще присутствовали нэгаши, но это всё. А на Тингле сосуществуют три расы, одна из которых — раса Элин, резидент, как и мы, а это сильно усложняет дело.

— Атлант там, кстати, есть? — спросил Скрипач.

— Не знаю, — Бао повернулась к нему. — Пока не окажусь на месте, не скажу. Возможно, есть. Но в какой стадии, в каком составе, и способные ли к контакту — понятия не имею.

— Ясно, — кивнул Скрипач. — Ит, чего молчишь?

— Думаю, — Ит вздохнул. — Давайте решать, какой у нас план действий. Сперва идём в Санкт-Рену, верно? Сдаем все возможные отчеты, встречаемся с Софией, если потребуется, и только после этого отправляемся на Тингл. Два месяца в гибере до зоны прохода в Санкт-Рену, потом — четыре месяца гибера до Тингла.

— Кошмар, — Скрипач поморщился. — Опять имунку в ноль прибьём.

— Можно прожить в конклаве полгода или дольше, чтобы восстановиться, — предложил Ит.

— Ну, нет, — покачал головой Скрипач. — Полгода безделья? Спасибо, обойдёмся. И потом, чем нам это поможет? Всё равно следующий гибер будет не через год, а раньше. И какой в этом смысл?

— Я так и знал, что ты не согласишься, — хмыкнул Ит. — Дамы, что скажете?

— А что тут говорить? — пожала плечами Элин. — Будем действовать так, как запланировали.

— Тогда завтра готовимся к гиберу, и послезавтра ложимся, — сказал Ит. — Лежать придется долго, лучше подготовиться, если есть такая возможность.

— Давайте хотя бы сегодня нормально поужинаем, — предложил Скрипач. — Я бы съел чего-нибудь вредного. Авис, можешь сделать жареной картошки? — спросил он. — И пива. И чего-то ещё, чтобы жирное, солёное, неправильное, но вкусное?

— Могу, — ответила Авис. В этот раз она почему-то в разговор не вмешивалась. Ит подумал, что это странно, но решил не форсировать события. — Если ты подскажешь, что именно вы хотите, то без проблем.

— Вот и славно, — кивнул Скрипач. — Ладно, ребята. Мы тогда с Авис пошли творить, а вы тут подождите, в каюте. Мы вас позовём.

После ужина, который получился вкусным, но веселья не добавил никому, все разбрелись по каютам. Скрипач сказал, что хочет спать, и ушёл первым, затем ушла Элин, а потом Ит и Баоху отправились к себе — Бао предпочитала ночевать у Ита. Чем-то я ей понравился, думал иногда Ит. Может быть, тем, что люблю кошек, а кошкой ей быть приятно. Почему-то. Кто их, атлант, разберет? Сама она ничего не скажет, а я… просто поглажу её по спинке, и почешу за ушком. Может быть, она и впрямь древнее существо, представитель вектора, несущего знания «Сказки о Тени», но мне, кажется, всё равно. Для меня она в большей степени кошка, не совсем обычная, шестиногая, но всё-таки кошка, которая любит спать на подушке, и порой происходит конфуз, когда кошкина попа съезжает на голову, и приходится отпихивать спящую Бао обратно, на её законное место. А ещё Ита забавляла мысль о том, насколько реальность отличается от картинки, которую они собой представляют. Если смотреть на него самого, и на Бао, не зная о том, кто они такие, можно увидеть молодого парня, и его питомицу. Человек и кошка. А на самом деле… и он никакой не человек, и Бао никакая не кошка. Он — помесь человека и рауф, и от рауф в нём всё-таки больше, а Бао — инсектоид, атлант, и выглядит Бао в своём истинном облике вовсе не так мило, как в кошачьем. Всё не то, чем кажется, и все не те, кем кажутся, и, пожалуй, в этом определенно что-то есть, что-то завораживающее и пугающее, но и привлекательное одновременно.