Преобразование

'Место, в котором планировали перерабатывать цветы и травы в краску, пригодную для нанесения эмблем, выбрали посуше и поровнее — на этом настояли лягушки, которым, собственно, и предстояло работать. По их словам выходило, что цветы и травы нужно будет сперва хорошенько размять, затем выжать сок на какие-нибудь широкие листья, и дать ему загустеть под тёплым солнцем. Вот краска и готова. Чем потом рисовать? У Гривастого и Усатика острые зубы, поэтому они будут брать подходящие веточки и палочки, и своими острыми зубами превращать их кончики в подобие мочалки. Получатся отличные кисти. Нефила сплетет нужное количество веревок, и лягушки, опустив эти веревки на бока Великого Динозавра, будут наносить своими ловкими лапками краску, куда укажут Усатик и Гривастый. Для ускорения работы Гривастый будет командовать у правого бока, а Усатик — у левого. За пару дней справимся, уверял Гривастый, но сейчас нужно поторопиться, чтобы травы не завяли, и красящий сок не высох.

Подходящее место отыскали быстро. Динозавр сбросил со спины кучу травы, лягушки, Усатик, и Гривастый спустились вниз, и работа закипела. Динозавр вскоре понял, что его участие сейчас не требуется. Он отошел в сторону, чтобы не мешать лягушкам работать. Ему снова захотелось есть, и он решил основательно перекусить. Неподалеку обнаружилась крошечная речушка, берега которой заросли кустами, Динозавр остановился, набил рот болотной грязью напополам с листвой, и в этот момент заметил, что к нему приближается Дейн. Мысленно обругав про себя Нефилу, стрекозы которой в этот раз не предупредили его о визитёре, Динозавр поспешно проглотил то, что было у него во рту, и принялся наблюдать за Дейном, которого не видел уже очень давно. Кажется, Дейн изменился. Точно, изменился. У него основательно прибавилось перьев, и кочки он теперь перелетал запросто, приземляясь только для нового длинного то ли прыжка, то ли полёта.

— Приветствую вас, Великий Динозавр, — сказал Дейн, подлетев к Динозавру, и приземлившись на кочку рядом с его мордой. — Как вы поживаете?

— Приветствую, — отозвался Динозавр. — Прекрасно поживаю. Неужели не видно?

Дейн замялся. Нахмурился — правда, из-за перьев выражение на его морде стало трудно понимать.

— По-моему, видно обратное, — сказал Дейн, немного подумав. — Великий Динозавр, вам не кажется, что у вас проблемы?

— У меня? — искренне удивился Динозавр. — Нет. Мне так не кажется. У меня всё отлично.

— По вашей левой задней ноге стекает гной, из раны на крестце сочится кровь, — тихо сказал Дейн. — Ваша спина опутана паутиной, и запачкана грязью. В этой грязи копошится незнамо кто. На вашем брюхе, в задней его части, несколько дыр, из которых тоже что-то льётся. Так же я вижу множество отверстий на вашей шее, и на боках. И в этих дырах тоже что-то шевелится.

Динозавр рассмеялся.

— Это не дыры, — снисходительно объяснил он. — Это технические тоннели, для пияв. Они там и шевелятся, кстати.

— Технические тоннели? — удивленно спросил Дейн.

— Ну да. Тоннели, которые ведут к постам наблюдений. Пиявы наблюдают за окрестностями, чтобы предупредить меня об опасности, в случае чего. И паутина тоже, кстати, для этого. У нас теперь есть стрекозиная авиация, так что опасность я смогу заметить издали.

— У нас? — переспросил Дейн. — У кого это — у вас?

— У меня, и у моих союзников, — объяснил Динозавр. — А вместе мы — самая сильная команда на этом болоте. Мы преодолеем любые трудности, и выйдем победителями из любой схватки.

— Мне так не кажется, — сказал Дейн. — Великий Динозавр, опомнитесь. Вас захватили паразиты, которые угрожают вашей жизни и вашему здоровью.

— Кого ты назвал паразитами⁈ — Динозавр ощутил, что в нём начинает подниматься волной гнев. — Мою прекрасную Нефилу, моих стрекоз, пияв, лягушек, и моих добрых советчиков, Гривастого и Усатика⁈ Вот что, Дейн. Запомни. Все они — моя команда, и моя дружная семья! Вместе мы — сила, непобедимая и великая! Мы преодолели вместе столько проблем, опасностей, и трудностей, что…

— О каких опасностях вы говорите? — спросил Дейн. — Насколько мне известно, за всё это время — а его, уж поверьте, прошло немало — вы убили только одного динозавра, причём самку, и больше на болото никто не приходил, никакой опасности не было. Великий Динозавр, ещё раз повторяю, опомнитесь! Если какая-то опасность для вас и существует, то она намного ближе, чем вам кажется.

— А вот тут ты прав, — Динозавр прищурился. — Теперь я понимаю, кто здесь действительно опасность.

— И кто же? — спросил Дейн.

— Ты! — рявкнул Динозавр. — Ты, мелкий лжец, покрытый перьями! Зачем ты явился сюда? Лгать мне про моих друзей? Разрушать то, что мы столько времени строили, прилагая титанические усилия? Принижать наши достижения и заслуги? Зачем тебе это надо, Дейн? Чего ты добиваешься?

— Я уже говорил когда-то. Мне бы не хотелось, чтобы вы умерли здесь, в месте обитания нашей стаи, — объяснил Дейн. — В наших интересах, чтобы вы были здоровы, полны сил, и, самое главное, живы.

— Я здоров, жив, и прекрасно себя чувствую! — рявкнул Динозавр. — У меня отменный аппетит, я энергичен и бодр! Вон, посмотри, какое у меня толстое пузо! Я столько ем, что, когда поворачиваю голову, вижу, как вздуваются мои бока! И ты ещё что-то смеешь мне говорить о том, что я в опасности? Ты сам-то себя слышишь?

— А вы сами себя слышите? — спросил Дейн. — Вздуваются бока, вы сказали? Вы считаете это признаком здоровья?

— А чем ещё это можно считать? — спросил Динозавр.

— Вы не понимаете? — Дейн отступил на шаг. — Ладно. Хорошо. Мне, в таком случае, надо подумать, и собрать кое-какую информацию. Попробую прийти к вам ещё раз, позже, и, надеюсь, я всё-таки сумею вас вразумить.

— Надейся, — фыркнул Динозавр. — А теперь ступай прочь, и не мешай мне обедать.

— Как скажете, — дёрнул хвостом Дейн, и, перелетая кочки, поспешил в сторону далеких гор'.

— Ваш визит на планету Апрей, в качестве советников по науке второго ранга конклава Санкт-Рена, одобрен, — произнесла Авис. — Ваши заслуги и ваше положительное влияние на развитие планеты не забыты, и вас с радостью примут. Переговоры займут трое суток. Место для переговоров вы можете выбрать сами, на выбор вам предложены три города. Вашингтон, Дели, и Москва.

— Москва, разумеется, — тут же сказал Скрипач. — А почему в списке оказался Дели?

— Я почём знаю, — ответила Авис. — Вообще-то, рыжий, я просто передаю сообщение. И передала его ещё не до конца. Можно продолжать?

— Продолжай, — позволил Скрипач.

— Спасибо, — саркастически произнесла Авис. — Требования принимающей стороны. Вы обязаны находиться в полной биологической защите, и контактировать только с принимающей группой. Прочие контакты запрещены. Вы можете передвигаться по городу, сколько вам угодно, но при этом не вступать в контакт с местными. За этим будут следить.

— О-па, — с интересом произнес Скрипач. — А вот это уже любопытно.

— Конечно, это любопытно, — согласилась Авис. — София сказала ровно то же самое, и потребовала пояснений. Которые незамедлительно получила. Население Апрея считает, что оно эволюционирует, и сейчас проходит некую переломную стадию. Они становятся более совершенными, с их точки зрения, и не хотят, чтобы чужой геном каким бы то ни было образом повлиял на развивающееся население Апрея. Поэтому любая делегация и любые визитёры идут в полной биологичке, и находятся на строго контролируемых территориях. Под круглосуточным наблюдением, — добавила Авис с лёгкой ноткой злорадства.

— Тот разговор ты не забыла, — вздохнул Ит. — Ладно, хорошо, твоя взяла. Ещё какие-то условия?

— Увы, но и Элин, и Баоху придется остаться на борту. Вниз отправитесь только вы двое, — ответила Авис.