— Пардон, — булькнула коряга. — Уже уплываю.

— И правильно, — булькнул в ответ Динозавр. А сам подумал — неужели коряги разговаривают? Никогда раньше он за корягами ничего такого не замечал. Странно это всё. Вскоре, однако, он вынул голову из воды, и открыл, наконец, глаза. Посмотрел на спину — там высилась куча травы с белыми цветочками, и рядом с этой кучей сидели довольные Усатик и Гривастый.

— Вы отлично справились, о Великий Динозавр! — замахал лапками Усатик. — Можно выходить из воды, и двигаться к месте, где мы будем перерабатывать цветы в краску для эмблемы.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Динозавр. Всё удалось, всё шло, согласно его плану. Он был доволен'.

— Неужели такая же картина во всех мирах Сонма, то есть во всех мирах Даарти? — спросил Скрипач, когда они на следующее утро собрались в кают-компании. — И во всех мирах Вара, и во всех прочих мирах скрытого сиура? Везде — вот так? Не верю.

— Не думаю, что везде — вот так, — ответила Элин. — По-моему, мы сейчас… как бы правильно сказать? Авис действительно подобна белой птице, которая летит над тёмной водой, как об этом говорила София, но, — Элин сделала паузу, — где-то вода просто обязана быть светлее. Вселенная неоднородна, вам про это известно не хуже, чем мне. Просто нам не повезло, и мы увидели первыми те миры, в которых дела обстоят совсем плохо. Где-то должно быть лучше.

— Лучше? — переспросил Ит. Он сидел за столом, рядом с нетронутой тарелкой, на которой лежал его остывший завтрак, и смотрел в стену. — Элин, опомнись, пожалуйста. Это Тлен. Как подобное вообще можно трактовать с позиции «лучше» или «хуже»?

— Запросто, — ответила Элин. — Разрешу себе напомнить тебе…

— Начало захватывающее, — хмыкнул Скрипач. — Ну давай, разрешай.

— Великая Сигнатура — это не монолит, — сказала Элин. — Это система, равно как Слепой Стрелок, и концепция Архэ в целом. Вы сейчас пытаетесь, как мне кажется, говорить о Тлене, как о некоем одномоментном явлении, но оно физически не может являться таковым.

— Ты в этом уверена? — спросил Ит. — И если да, то почему?

— На сто процентов мы не уверены ни в чём, — ответила вместо Элин Авис. — Дело в том, что мы не знаем пока о Тлене главного. А именно — является ли Тлен центрированным событием, или нет. Если у него есть точка входа, точка возникновения, то он априори не может быть однородным…

— Понял, — кивнул Ит. — Реакция Блэки являлась центрированным событием, она имела точку входа, скорость продвижения, и границы поражения области. Нам неизвестно, может ли Тлен быть её аналогом, или же он представляет собой нечто иное. Ты это хочешь сказать?

— Именно, — подтвердила Авис. — Давайте по порядку. Мы знаем о существовании скрытого сиура, или, если угодно, Аполлинарии Онсет. Мы так же знаем, что этот сиур в данный момент представляет собой не ранжированное множество с отсутствием иерархии. Однако мы имели возможность наблюдать большие системы, в которых присутствует и центрирование, и ранжирование, и иерархия. Как-то — реакция Блэки, Слепой Стрелок, Фрактал…

— А вот Берег таковым не являлся, — заметил Скрипач. — Он, если угодно, тоже множество, но, смею вам всем заметить, уж где-где, а там не существует ранжирование, центрирования, иерархии, и чего бы то ни было подобного.

— Согласен, — тут же кивнул Ит. — Но мы пока что говорили о другом.

— Точно о другом? — прищурился Скрипач. — Ты хочешь вынести Берег в какой-то иной ранг? Он не является большой системой?

— Является, но мы говорили о системах, имеющих физическую составляющую, — ответил Ит. — Берег к ним не относится.

— Да щассс, — протянул Скрипач. — Тебе напомнить, откуда, как именно, и кем была реализована Реакция Блэки?

— Сдаюсь, — тут же сказал Ит. — Ладно, принимается. Берег в деле.

— То-то же, — покачал головой Скрипач. — Берег, Итище, это большая система, в которой нет ранжирования и всего прочего. И система эта аналогична, по важности и масштабности, перечисленным вами другим системам. Да и значение она имеет весьма и весьма большое.

— Не распыляйтесь, пожалуйста, — попросила Авис. — Скрипач, я поняла твою мысль, и с этой мыслью все согласны. Давайте дальше. Итак, мы не имеем представление о том, как структурирован Тлен. «Азбука для побежденных» не дает прямого ответа на этот вопрос. А мы видели лишь несколько фрагментов, пораженных Тленом, и лишь добавивших нам новых вопросов.

— И отрицательных эмоций, — мрачно произнес Скрипач. — Авис, а давай полетим туда, где не будет столько отрицательных эмоций? Можно? А то я уже одурел, признаться, от этого всего.

— Что-нибудь придумаем, — кажется, Авис едва заметно хмыкнула. — Кажется, вы слишком устали от тёмной воды.

— Вероятно, да, — кивнул Ит. — Но… простите, я немного сбился с мысли. Авис, Элин, рыжий, почему вы считаете, что можно, пусть и в теории, допустить, что Тлен является центрированной системой с исходной точкой?

— Скорость распространения процесса, — ответила Авис. — Разные показатели степени воздействия Тлена в разных мирах и в долях Сферы. Этот ответ тебя устраивает?

— Лишь отчасти, — Ит задумался. — Пока что скажу так — мне кажется, Тлен не имеет исходной точки, и не является центрированной системой.

— Аргументы? — тут же спросила Элин.

— «Азбука», — пожал плечами Ит. — А именно её окончание. Могу привести цитату. «Вместо Аполлинарии внутри Великого Ничто возникало сейчас новое Светоносное Начало, стремительно становящееся миллионами и мириадами, распространяющее и дублирующее себя во все пространства и времена, и удерживающее своей волей скрытую, тайную общность тех, кто имел для него значение. Тайную общность, и крошечный фрагмент памяти, который был для него бесконечно важен». Скажите, в этой цитате есть хоть что-то про центр или начало? Нет, могу ответить сам. Фрагмент, а именно скрытый сиур, дублирует себя во всё пространство, и во все времена одномоментно. Поэтому…

— А вот и ни фига, — помотал головой Скрипач. — Там сказано — распространяющее и дублирующее. Он себя распространяет и дублирует, а это подразумевает существование, как минимум, исходной матрицы, чем бы она на самом деле ни являлась. Разве нет? Что скажешь, Авис?

— Мне нужно это проанализировать, — ответила Авис. — В данный момент я вижу противоречие.

— В цитате? — уточнил Ит.

— Да, в цитате, — подтвердила Авис. — Светоносное начало, во-первых, возникает, и, во-вторых, дублирует себя одновременно… везде. Это подразумевает наличие точки входа в процесс, но не даёт указание на то, что точка локализована. Выглядит довольно любопытно.

— Ладно, когда проанализируешь, расскажешь, — покивал Скрипач. — Кстати, ещё один любопытный момент получается.

— Я, кажется, понял, — Ит поднял голову. — Во все времена, верно? Значит, Тлен, поразивший скрытый сиур, был предусмотрен самой конструкцией сиура, в таком случае. Пока что мне эта штука со временем, о котором говорится в цитате, непонятна. Когда я делал анализ текста «Азбуки», этот момент я упустил. Говорил об ошибке системы, но не предположил в тот момент, что ошибка может являться неотделимой частью всего механизма.

— Концепция Тлена заложена в концепции «Азбуки»? — спросила Элин.

— Видимо, да, — кивнул Ит. — И мы этот момент не увидели. Никто из нас его не увидел. А жаль.

Следующие сутки провели за анализом, но так и не сумели прийти ни к какому общему выводу. Слишком мало данных, говорила Авис. Нужно двигаться дальше, чтобы набрать статистику, чтобы была выборка. Скрипач отвечал, что с такими темпами на подобную выборку уйдёт не одна сотня лет, а у нас совсем не факт, что эта сотня лет есть. Почему бы ей не быть, если речь идёт обо всех временах, логично возражала Авис. Если всё действительно так, как в приведенной Итом цитате, то у нас неограниченный запас этого самого времени. Да-да-да, отвечал Скрипач. Если мы правильно поняли суть цитаты. А если нет? Ты уверена, что мы вообще сумели понять «Азбуку» правильно? В ней слишком много скрытых смыслов и деталей, и трактовать её можно… да много как.