— Принимаю, — серьезно ответил Карин. — Принимаю, и желаю вам успеха в ваших начинаниях. Может быть, что-то вы и утратили, но вы тоже сумели вырасти над собой. Потому что это порой очень сложно — взглянуть в глаза своему стыду, и хотя бы попробовать исправить то, что раньше казалось исправить невозможно. Вам это удалось. Вы оказались сильнее, чем, вероятно, сами думали. И это прекрасно.

Следующий разговор происходил уже за ужином, который организовал Карин у себя в резиденции. Конечно, называть эту небольшую квартиру внутри базы резиденцией было странно, но, раз Карин настаивает на таком названии, то почему бы и нет. Стол был скромный, еда привозная, и не самая дорогая. Скрипач отлучился ненадолго, сходил к Авис и Элин, и вернулся с корзинкой, в которой позвякивала пара бутылок легкого вина, и лежали кое-какие деликатесы из Санкт-Рены. Карин корзину одобрил, и сразу же спросил, чем из этого всего можно угостить кошку — Баоху они взяли с собой. Ит ответил, что можно дать ей кусочек мяса, но вряд ли она станет его тут есть. Она стеснительная, добавил он. Предпочитает ужинать дома.

— Конечно, мне любопытно, что это за женщина такая была. Ну, та, которую вы так ловко вывезли, — говорил Карин, сидя за столом, и рассматривая на свет бокал с вином. — Вам ведь ещё тогда удалось это выяснить, я прав?

— Лишь отчасти, — ответил Ит. — Она действительно общалась с Контролем, и они… оставили ей кое-что в подарок. А именно — сбитую программу геронто, меняющийся возраст, и сломанную психику.

— И ещё кое-что, — Карин не спрашивал, он утверждал.

— Да, — кивнул Ит. — Память о себе. Точнее, о месте своего упокоения. Временного.

— Это безумно интересно, — покачал головой Карин. — И неожиданно. Вам удалось что-то сделать?

— Мы их спасли, — врать не имело смысла, поэтому Ит сказал правду. — Там была сложная история, но, насколько нам известно, спасенные больше не Сэфес, и счастливо женаты на этой женщине.

— Удивительная история, — Карин поставил бокал на стол. — Но при чём тут Ри Торк? Он был упомянут вами в связи с нею.

— Мы лгали, — признался Скрипач. — Вообще, Карин, та женщина была необычным человеком, что правда, то правда. И… я вынужден признать, что Официальная служба упустила тот факт, что на Сод приходил тогда Контроль. Причем не один раз, а несколько. Посещения были короткими, но всё-таки они были. И Эри действительно видела Контроль, то есть тогда и мы, и она сказали тебе правду.

— Теперь понятно, — покивал Карин. — Ну, что ж, я рад, что всё для неё закончилось благополучно. Вопрос с Сэфес, конечно, следовало бы прояснить, но если вы не желаете этого делать…

— Только в общих чертах. Это был очень старый экипаж, который хотел простого человеческого счастья. Они придумали совершенно безумный план, и, если бы не наше спонтанное появление, этот план никогда бы не осуществился, — объяснил Ит. — Случайность. Одна-единственная случайность, и мета-портал Сода, из-за которого мы оказались на планете. Любопытно, что с ним сейчас?

— Ничего, — пожал плечами Карин. — Он, разумеется, существует, но это уже не имеет значения. Все программы по Соду давно закрыты. Население стремительно сокращается, и скоро вымрет полностью. После этого… я не знаю, — признался он. — Мы уйдём. А что тут будет дальше, меня не касается.

— Но что там такое произошло? — спросил Скрипач. — Из-за чего это всё?

— Доигрались в контроль над собственным населением, — объяснил Карин. — Сперва всё шло неплохо, потом — массово пошли мутации, ну и вот. С одной стороны это печально, с другой — отвратительно. Думаю, вы понимаете, что распространять эту информацию не следует, но… вам, пожалуй, я расскажу. По старой памяти. Знаете, почему они сейчас вымирают?

— И почему же? — спросил Ит.

— Они убивают собственных детей. Причем если раньше они убивали только тех, кто был неподвержен мутации, теперь они стали убивать просто всех подряд. Уже не разбирая. Тут до совершеннолетия доживает примерно пять процентов родившихся. Мутировавших, конечно. Нормальные гибнут в первые пять лет своей жизни.

— Кто-то пытался вмешаться? — Скрипач нахмурился.

— Пытался, — Карин тяжело вздохнул. — На начальных этапах. Но это вмешательство ни к чему не привело, потому что те, кто это начал, отказались от сотрудничества.

— Испугались? — догадался Скрипач.

— Разумеется. Вот только они испугались немного не того, чего следовало бояться, — Карин невесело усмехнулся. — Попытка отгрызть себя от всей обитаемой вселенной никогда и ни для кого не может закончиться хорошо, вы это, думаю, отлично понимаете. Они бы так и так оказались в изоляции. В первом случае — один на один с озверевшим населением, которое очнулось бы, и сообразило, что с ним сотворили. Во втором — с толпой болванов, неспособных ни к продуктивному труду, ни к созиданию, ни к творчеству, ни к развитию, да вообще ни к чему, зато очень и очень покорных. Они выбрали второй путь, и сейчас пожинают плоды своих желаний. Иногда выходят на связь, просят что-то. Для себя.

— И вы?.. — спросил Скрипач.

— Даём, нам не жалко, — Карин дёрнул плечом. — Препараты для геронто, кое-какую еду, технику. Ах, да, я забыл сказать: в связи с ситуацией на планете выезд оттуда им, как ответственной группе, воспрещен. И разрешен никогда не будет. Они проживут свои долгие и счастливые жизни там. Внизу. Иронично, не правда ли?

— Н-да, — протянул Ит. — В некотором смысле это действительно иронично.

— Какая-то злая ирония получается, — вздохнул Скрипач. — Если я правильно понял, инициировал этот процесс Карающий молот?

— Да, это были они, — подтвердил Карин. — Препараты, способы доставки, и прочее — их рук дело. Но я бы не рискнул назвать их инициаторами. Инициировали местные. А Молот просто дал им то, что они хотели.

— Кого-то за это осудили? — Иту стало интересно.

— Ну, разумеется, когда удалось это всё доказать — и поймали, и осудили. Вот только смысла в этом не было уже практически никакого. К этому моменту процесс деградации населения Сода стал необратим. К сожалению.

— Карин, а тебе их жаль? — спросил вдруг Скрипач. — Этих самых местных — жаль?

— Разумеется, — покивал Карин. — Ты правильно заметил. Я сейчас прячу свою боль под маской цинизма и отрешенности, но на деле — мне от осознания того, что тут произошло, очень плохо и горько. Это был интересный мир, причём мир Сонма, любопытная цивилизация, со своими особенностями, с надеждами, с мечтами. Превратить её вот в такое… ребята, вы сами всё понимаете, — он тяжело вздохнул. — Конечно, мне жаль. Я вообще последние годы много о чём жалею. Не только о цивилизации Сода.

— Мы тоже, — Ит покачал головой. — Мы очень жалеем о том, что теперь не исправить. Но, наверное, хватит об этом. Карин, высадка на планету запрещена?

— Нет, — пожал плечами Карин. — Вы хотите вниз?

— Не особенно, — Скрипач нахмурился. — Просто кое о чём вспомнили. Та женщина, Арина Дерзкова, или Эри, как она сама себя называла… в общем, она говорила о могиле своей матери. Мы подумали, что было бы неплохо почтить её память, ведь сама Эри вряд ли попадёт сюда ещё раз.

— Не советую, — покачал головой Карин. — Но… у вас ведь хорошая яхта, верно? Вы можете взять свой модуль, или, если хотите, я предоставлю наш, и вы посетите нужное место дистанционно. Могила была в Москве, верно?

— Разумеется, — подтвердил Скрипач. — Эри жила в Москве, и могила тоже находилась там.

— Маловероятно, что там сохранилось хоть что-то, — заметил Карин. — Но мы можем поискать и посмотреть. У вас есть считка женщины об этой могиле?

— Да, считка есть, — подтвердил Ит. — Сейчас я её покажу. Нужна карта города, и…

— Ох, Ит. Города больше нет, — Карин вывел визуал, и стал показывать картинки. Города действительно не было, лишь холмы строительного мусора, поросшие деревьями, и полузасыпанные снегом. — Там была… назовем это тихой войной, хотя и тишина оказалась ни при чём, и война тоже. Где находилось это место?