— Хорошо, передам я тебе эту часть, — махнул рукой Скрипач. — Собственно, почему бы и нет. Ты больше всех общалась с мальчишкой, ты за него просила, тебе и отдуваться с отчетом.

— Вот и договорились, — ответила разом повеселевшая Бао.

'К сожалению, мои предположения подтвердились целиком и полностью. В информации, которую удалось собрать нам, и которую анализировала Авис, содержатся упоминания о вехах становления Цивилизации Стрел в системе Сфера Тэус. Увы, эти упоминания не сопряжены ни с чем хорошим, скорее, наоборот. София, прости, но я вынужден буду привести всё, что нам удалось узнать, просто для того, чтобы ты понимала, с кем тебе в дальнейшем придется вести переговоры, и строить партнерские и торговые отношения. Хорошо, не тебе, дипломатическому отделу, но это не умаляет размеров проблемы, и не делает несуществующей опасность, которую представляет собой Цивилизация Стрел. Механисты бывают очень разными, и эти — одни из самых жестоких и прагматичных, которых мне довелось встречать.

Цивилизация Стрел начала атаку на конклав Самфелаг в тот период, когда мы с Бертой работали на Планете, в детском доме, находившемся рядом с поселением Морозново. Стрелы действовали с упреждением, они сумели создать на Сфере оппозиционное движение, которое подготовило Сферу к их появлению. Именно к этому движению примкнул Амрит, один из «бракованных» Архэ, которого курировала Джессика, жена Ри Торка. Про серию экспериментов с Архэ ты осведомлена, надеюсь, хорошо, потому что ни Берта, ни остальная часть нашей семьи эту информацию никогда не скрывала. Цивилизация Стрел предприняла атаку сперва на Сферу Тэус, а затем на Планету, и произвела захват с поистине сказочной быстротой. Это отняло у неё, по времени Планеты, не больше стандартных суток. Именно в это время мы были вынуждены уйти с Планеты, а затем из данной системы, поэтому о дальнейшей судьбе Сферы Тэус и Планеты мы знали только то, что было в общем доступе, и не более. Может быть, это и к лучшему, потому что у меня, признаюсь, была в тот период надежда, что мои предположения неверны. К сожалению, после данного визита я вынужден признать, что не ошибся тогда. Хотя лучше бы ошибся. Мне придется написать о том, что происходило дальше, и я очень прошу: прояви, пожалуйста, сдержанность. Или просто заплачь, потому что, если вдуматься, это единственное, что нам остаётся.

После захвата Сферы и высадки на Планету механисты Цивилизации Стрел занялись тем, что у них обозначено, как «очищение пространства». Очищение заключалось в том, что сперва они тотально зачистили и Сферу, и Планету от всех разумных существ старше четырехлетнего возраста, а потом — отфильтровали оставшихся детей, выделив несколько тысяч особей, которые им потребовались для формирования последующих линий клонов.

Прости, София. Я пишу это всё, и понимаю, насколько беспощадно и сухо звучат мои слова. На самом деле я вижу сейчас детский дом в Морозново, несчастных детей, которым я несколько лет помогал, которых Берта пыталась накормить принесенными из дома бутербродами; детей, которые называли меня «Док», которые звали меня играть с ними в футбол, которые задавали мне наивные и смешные вопросы; я вспоминаю детей, которые погибли в тот же день, когда обманутые браться Фламма и обманутый Амрит стали на несколько мгновений сообщниками Цивилизации Стрел, и уничтожили часть кораблей Самфелаг… София, мне сейчас очень больно. Ты знаешь, насколько трепетно наша раса относится к детям, и, думаю, ты осознаешь всю степень моего отчаяния, и моей вины. А я, в который уже раз, осознаю своё абсолютное бессилие, и проклинаю себя за то, кто я на самом деле. Это невыносимо.

Я не хочу продолжать, но, увы, мне придется это сделать — потому что я обязан объяснить тебе происходящее, пусть и против желания. Итак, Цивилизация Стрел заняла и очистила от «лишних элементов» и Планету, и Сферу Тэус. На Планете, в вечном плену, существует несколько линий клонов расы европеоидного типа. На Сфере — несколько восточных линий, но я склонен предполагать, что за основу было взято китайское сообщество, которое проживало на Сфере длительное время, и было хорошо к ней приспособлено. Если судить по старым отчетам Джессики, именно китайцы занимали в тот период на Сфере главенствующее положение, и Амрит примкнул тогда к китайской группировке, которая собиралась бороться с Самфелаг. Что ж, они победили. Правда, остается открытым вопрос, принесла ли им счастье эта победа.

Теперь — несколько слов о дне сегодняшнем, точнее, о наших наблюдениях, и о той информации, которую тебе в полном объёме предоставит Авис. Нам удалось посетить Планету, и разобраться в том, что там происходит. Это охраняемая территория, которая в данный момент используется как резервная база для биологических нэгаши, а так же — как площадка для инициации детей высоких семей Цивилизации Стрел. Все подробности будут в полном отчете, у меня нет никаких моральных сил повторять это всё ещё раз.

Далее. Планета поражена Тленом, это сумела доказать Авис, которая проанализировала собранные нами образцы. Тлена не избежал никто, ни человеческие клоны, ни представители высоких семей Стрел. А вот Сферу Тлен не затронул, все проверки это подтвердили неоднократно. Вывод получается следующий: Тлен не распространяется за пределы миров скрытого сиура, описанного в «Азбуке», он не затрагивает искусственные сооружения, подобные Сфере Тэус. Он, с высокой долей вероятности, не представляет опасности за пределами пораженных планет. Да, это пока что единичный объект, который удалось изучить, но информация выглядит обнадеживающей. Не следует бояться разумных, которые приходят из миров, пораженных Тленом. Хотя, конечно, это утверждение не совсем верно, бояться следует всех — но не стоит опасаться того, что они привнесут Тлен куда-то, куда не требуется. Они не могут являться переносчиками, поскольку механизм распространения Тлена никак не связан с прямой миграцией и посещениями других миров. Тлен имеет иную природу. Пока что остается открытым вопрос о том, что происходит с объектами, пораженными Тленом, вне планет скрытого сиура. По прогнозу Авис, Тлен будет просто оставаться неактивным на протяжении их жизни, а затем угаснет вместе с носителем. Но предположение это пока что теоретическое, и нуждается в экспериментальном подтверждении. Предварительный вывод: носитель Тлена, существо Тлена не есть сам Тлен, как соцветие не является всем растением, а представляет собой лишь его малую часть. Ты можешь возразить, сказав, что если ядовит корень, ядовит будет и цветок, и я соглашусь с тобой, но, повторю, Авис предоставит тебе свои выкладки, а выводы ты сделаешь уже самостоятельно.

Далее. Мальчик, которого мы отправляем к тебе, является представителем китайской линии, существующей на Сфере Тэус, так что, думаю, он будет интересен тебе не только как ребенок, которому требуется семья и забота, но и как человек, видевший изнутри тот ад, который Цивилизация Стрел столь умело маскирует под рай. Лю Гао может рассказать многое, главное — найти к нему правильный подход. Может быть, это прозвучит смешно, София, но мальчику очень понравилась Баоху. Кажется, он просто любит кошек, хотя сам об этом до недавнего времени не знал. У всех нас, а в особенности у Бао, будет к тебе огромная просьба — пусть там, где ему предстоит жить, будет кошка. Может быть, даже не одна. Это ведь не очень сложно, правда? И последняя просьба, уже лично от меня. Пилот, пойми, я не смог, не сумел спасти никого из тех детей. Ни единого. Так позволь мне спасти от биореактора хотя бы одного. Это не сделает мой грех и моё бессилие меньше, но у этого мальчика — а он очень славный, правда — будет счастливая и долгая жизнь. Хотя бы у одного.

Прости, что я написал об этом, София. Можешь счесть это проявлением слабости. Как угодно. Мне больше нечего добавить'.

Ит смахнул визуал, и тяжело вздохнул. На душе было муторно и гадко, и он подумал, что, наверное, не стоило им приходить на эту планету, в эту систему — потому что невмешательство и наблюдение порой бывают больнее, чем любая, пусть и очень страшная, ошибка.