— Приветствую, — голос, произнесший это слово на всеобщем, был женским, приятным — не слишком высокий, не слишком низкий, красивый. — София, ты решила поиграть в deus ex machina? Кажется, тебя забавляет эта роль. Оделяешь сирых и убогих благами, которые они без твоего участия никогда бы не получили, и наслаждаешься ощущением собственной значимости?

— Это кто тут сирый и убогий? — с подозрением спросил Скрипач.

— Ты, — тут же ответил корабль. — Разве нет? Сирый — означает беспомощный, несчастный, и одинокий. Убогий — нищий, скудный, и бедный. Судя по крайне довольному выражению лица Софии, можно сделать вывод, что в данный момент мною озвучено реальное положение вещей. Это легко проверить. На ваших счетах суммы столь мизерные, что не достойны рассмотрения. Семья, которую вы рассчитывали найти, исчезла. Беспомощность тоже в наличии, потому что вы в данный момент столкнулись с обстоятельствами непреодолимой силы. Счастливыми вас перечисленные моменты явно не делают. И где я не права?

— Вот и познакомились, — вздохнул Ит. — Да, рыжий, Птица действительно права. Кроме того, она, кажется, привыкла так шутить с той инкарнацией, которая была с ней в контакте… а когда, собственно, вы работали вместе? — спросил он, обращаясь к кораблю.

— Пятьсот сорок девять тысяч лет назад, — уже серьезно ответила Белая Птица. — Приветствую тебя, Рес. И тебя, Трис. Знаю, сейчас у вас другие имена, но позволю себе один раз назвать вас так, как помню. Думаю, вы не обидитесь.

— Нет, конечно, — Ит улыбнулся. — Как лучше тебя называть?

— Авис, — ответил корабль. — Или Птица, как удобнее. Это одно и то же.

— Меня зовут Ит, а сирого и убогого — Скрипач или рыжий, — сказал Ит. — Разрешишь нам спуститься к тебе?

Королева одобрительно посмотрела на него.

— Да, разумеется, — ответил корабль. — Я жду вас.

Сверху, с балкона, корабль действительно был похож на огромную белую птицу — то ли чайку, то ли голубя, вот только форма крыльев у этой птицы казалась странной, потому что крылья, составленные из узких пластин, действительно напоминающих перья, образовывали сейчас два полукружья, обрамлявшие узкий, удлиненный корпус. В длину корабль был около сотни метров: скромный размер для яхты, обычно в Санкт-Рене малая яхта имела в длину от двухсот метров, и больше. Корабль был красивым, и выглядел необычно — в первую очередь, конечно, из-за крыльев, непонятно для чего предназначенных.

— София, а для чего нужны крылья? — не удержался от вопроса Скрипач.

— Это добавила сама Авис. Пластины многофункциональны, но, в первую очередь, это оружие, — объяснила Королева. — Разумеется, сама она им управлять не может, а вот кто-то другой — да. Вы не хуже меня знаете, что техника Контроля, любая, не предназначена для нанесения ущерба кому бы то ни было, но… ситуации бывают разные, в этом мы с Птицей убедились на практике не единожды.

— Ты много на ней летала? — спросил Ит.

— Порядочно, — Королева вздохнула. — Но это было давно. С некоторых пор Птица находится здесь, а мне приходится использовать другую технику. Не настолько сложную, скажем так.

— Сложную — в этическом плане? — уточнил Ит. Королева кивнула.

— Именно, — согласилась она. — Мир, который нас окружает, несколько проще, чем представления о нём Авис. Но для вашей задачи, как мне кажется, лучший вариант сложно придумать.

— Видимо, да, — согласился Ит. — Конечно, перед отправлением нам нужно будет адаптироваться друг к другу, но не думаю, что с этим возникнут проблемы.

— Мне тоже так кажется, — покивала Королева. — К тому же, подозреваю, впоследствии у вас найдется много общих тем для общения.

— О, это да, — Скрипач нахмурился. — Уже сейчас у меня появилось множество вопросов. Но они пока подождут.

— Да, с вопросами лучше повременить, — согласилась Королева. — Это верная мысль.

Корпус корабля оказался бионический, работы зивов — впрочем, этому Ит не удивился, чего-то подобного он и ожидал. Движки, однако, были какой-то незнакомой конструкции; он спросил о них Королеву, и тут же выяснилось, что это не движки, а имитация, выполняющая совершенно другую функцию. На самом деле Авис использует для движения системы катера, который встроен в корабль.

— София, подожди, — попросил Ит. — Катер находится внутри корабля? То есть корабль построен вокруг него?

— Выращен, — поправила Королева. — Частично выращен. А частично сконструирован и собран.

— Зивы позволили состыковать свою модель живого корабля и чужую технику, построенную на совершенно иных принципах? Производные кремния, органика, механика, и технологии Сэфес, созданные сетевыми инженерами? Вместе? — искренне удивился Скрипач. — Такое вообще возможно?

— Да, — пожала плечами Королева. — Возможно. Почему бы и нет. Наверное, нужно уточнить: во время работы вне этого ангара Авис маскируется под яхту седьмого уровня, человеческой сборки, и, разумеется, свою истинную природу никому не показывает. Изнутри тоже ничего нельзя понять, так что на эту тему можете не волноваться.

— Спасибо, что предупредила, — вздохнул Скрипач. — А я-то уже собирался волноваться. Мы, сирые и убогие, очень нервные существа, знаешь ли.

— Ещё с Берега помню, — подтвердила Королева. — Авис, впусти нас, пожалуйста, — попросила она. — Мы посмотрим ядро, и для первого знакомства, пожалуй, этого хватит.

— Как скажешь, София, — ответила Авис. — Добро пожаловать на борт.

Рабочие и жилые зоны корабля выглядели хорошо, но не более. Такой яхтой мог владеть, к примеру, руководитель какой-нибудь средних размеров корпорации, или глава медицинского подразделения, или капитан миссионерского корабля Санкт-Рены. То есть яхта предназначена для начальства, но не самого большого, и оборудована соответствующе. Дипломаты, амбассадоры, или ученые высшего звена конклава Санкт-Рена тоже вполне могли претендовать на такую яхту, поэтому — сомнений в этом не было — никаких лишних вопросов она не вызовет. Интересно, за кого выдавала себя Королева, когда путешествовала на этой яхте сама?

— Авис, пропусти нас в ядро, — попросила Королева, когда они зашли в кают-компанию. — Мы ненадолго. Ядро должно нас увидеть, как ты понимаешь.

— Сейчас, — откликнулся корабль. — Открыть проход отсюда, или подойдете ближе?

— Отсюда, — ответила Королева. — У тебя будет время на пересборку внутренней части. К тому же, думаю, тебе так или иначе придется это сделать.

— Новые пассажиры, конечно же, — тут же ответил корабль. — Я поняла. Проходите, знакомьтесь. Не буду вам мешать.

Внутренняя часть катера Сэфес, являющаяся ядром «Avis Alba», была, как и положено недействующему катеру, совершенно пустым овальным помещением, с кольцевым источником света, точнее, с неярко светящейся размытой световой полоской, проходящей по периметру всего пространства. Королева прошла через открывшийся вход первой, Ит и Скрипач последовали за ней.

— Думаю, вам не нужно рассказывать, что следует делать, — негромко сказала Королева.

— Не нужно, — подтвердил Скрипач. — Мы знаем. Лин и Пятый много раз рассказывали об этом, к тому же мы и сами управляли техникой Контроля, так что без проблем. Не переживай, София, мы быстро.

Они вышли в центр помещения, и остановились. Ит закрыл глаза, сосредоточился, а потом создал первый образ — тёплый, мягкий, пушистый световой шарик, висящий в пустоте. Несколько секунд шарик не двигался, и ничего не происходило, а затем вокруг него возник вихрь света, полупрозрачного, опалового, искрящегося. Ит чуть увеличил шарик, и позволил ему двигаться вместе со световым потоком. Рядом с первым шариком он заметил второй, и понял, что Скрипач создал аналогичный образ. Хорошо, это правильно. Резонанс.

Эмоции — радость, узнавание, ожидание. Далее — согласие. Световой вихрь превратился в тёплый дождь, и пустоты больше не было, дождевые капли сейчас падали в появившееся внизу небольшое озеро. Ожидание окончено, создание резонансной модели завершено. Снова возник свет, лучи сперва были нематериальны, но мгновением позже они начали ощущаться, как нечто осязаемое, вещественное; лучи закрутились в спираль, ярко вспыхнули, и пропали в наступившей тьме.