А ещё при виде них мне пришла в голову одна простая мысль. Рано или поздно, но про то, что во всём этом замешан Храм, станет известно. И мне почему-то очень захотелось, чтобы Кайрос узнал об этом именно от меня. И, возможно, понял, что мне можно доверять, чего точно не случится, узнай он обо всём от кого-то постороннего.

Я вздохнула и вновь отпила из бокала, пытаясь хотя бы в вине найти утешение от тревожных мыслей. А, возможно, я просто во всём этом кошмарно запуталась и очень хочу принять желаемое за действительное, игнорируя тот факт, что сними я маску — и я не уверена, что его хорошее отношение продлится дольше доли мгновения. Может мне вообще сильно повезёт, если я вновь успею быстренько сделать ноги.

Речь, между тем, закончилась пожеланием прибывшим всех благ и предложением хорошо провести время, и рядом с помостом возникла толчея среди тех, кто стремился представиться, выразить почтение, поздравить с назначением, и прочая, и прочая. Я, напротив, постаралась незаметно отойти подальше и вообще не отсвечивать. Более-менее познакомиться со светлым мы успели уже давно и неоднократно, а вымучивать добрые пожелания мне сейчас не хотелось. Тем более что я успела узнать, как сам Кайрос ко всему этому на самом деле относится.

…ага, подносы с пирожными успели заменить на полные…

Праздник потёк было своим чередом, а я вновь заметила стоящую неподалёку парочку тёмных и устремилась к ним, как музыка вновь резко сменилась, а по залу прошла волна оживления. Точно, обязательная часть закончилась, теперь можно и к танцам перейти.

Танцевать я умела и любила, но доводилось не часто. Во всяком случае там, где окружающие знали, что я адепт тёмной магии. Хорошо, что здесь уже многие успели ко мне привыкнуть, и вполне вероятно, что кто-то и меня пригласит. А может я сама сейчас предложу этому тёмному…

Шестым чувством я отследила необычное изменение атмосферы вокруг и, остановилась, заметив, что на меня все смотрят. А затем обернулась.

Напротив меня стоял Кайрос и приглашающе протягивал руку.

* (прим. автора): Что побудило Арриена внезапно начать держаться подальше от столицы, и каким образом его сестра вдруг стала королевой, подробно рассказано в книге «Корона некроманта».

Признаюсь, при виде него я самым банальным образом растерялась. И какое-то время просто смотрела на его руку, не зная, что делать. Но мы стояли вдвоём посреди зала, и люди вокруг откровенно пожирали нас глазами — своего лорда-правителя и меня, тёмную, ту, кого он первой, в обход всех знатных и привлекательных девушек пригласил на танец.

Вариантов не оскандалиться было не много, и я вложила свои пальцы в его ладонь прежде, чем до конца осознала, что происходит. Магистр тут же притянул меня ближе, ведя за собой, и мы поплыли по залу в такт мелодии.

— На мгновение мне показалось, что ты сейчас сбежишь, — как бы невзначай заметил светлый, и только его взгляд выдавал, что вся эта ситуация его изрядно веселит.

— Рассматривала такую возможность, — хмыкнула я. — А ты решил разнообразить скучную торжественную часть вечера провокациями? Или это такое смелое политическое заявление: «светлые и тёмные маги — объединяйтесь»?

Кайрос пожал плечами, и его рука переместилась с моей спины на талию, как того требовала фигура танца.

— Да нет. Просто я захотел пригласить именно тебя.

Это было так просто и откровенно, что я вновь смешалась, понятия не имея, что ответить на его слова. И, потеряв концентрацию на танце, едва не споткнулась, но Кайрос подхватил меня, давая опору, и ещё теснее прижал к своему телу. Уже на грани приличия.

Я очень порадовалась, что пространство вокруг нас постепенно заполняется другими танцующими парами, и все не рассматривают только нас с ним.

Какое-то время мы просто молча танцевали, и я изо всех сил старалась не смотреть ему в лицо. Но в конце концов, нельзя же было тянуть вечно.

А, была не была.

— В первые дни у меня наоборот сложилось впечатление, что я тебе сильно не понравилась, — я внимательно вгляделась в него. — Что изменилось?

Я почувствовала, как пальцы светлого дрогнули на моём теле, и настал его черёд отводить взгляд.

Мне уже показалось, что он так и не ответит, когда он вдруг сказал:

— Ты… Напомнила мне одного человека. Близкого человека.

Произнёс это он так тихо, что мне пришлось изо всех сил вслушаться, чтобы разобрать его слова сквозь музыку.

— Вы с ней поссорились?

— Она умерла.

Я тяжело сглотнула. Если бы всё было так просто…

Но на самом деле подозреваю, что что-то такое примерно и произошло на самом деле. Когда я поначалу ещё пыталась разобраться в том, куда я попала, и как вернуться обратно, я нашла исследования… хотя нет, исследования — это слишком громко сказано. Обрывки заметок, смутные слухи, скрупулёзно собранные искателями истины в Храме. Старые теории о переселении душ из других миров в этот. Но все эти заметки объединяло одно — чтобы пришлая душа заняла тело, это самое тело должно быть уже незанятым. То есть на тот момент Инара действительно уже была мертва.

Вполне допускаю, что запертая в окружении, в отчаянии от того, что все обернулись против неё, она решила не ждать разрешения участи от чужих рук, и взяла всё в свои.

Кайрос воспринял моё молчание по-своему и глубоко вздохнул, явно собираясь с силами.

— Это… долгая история. Мы были близки с детства, но она обманула меня, и многих других. По её вине погибли люди. Тоже близкие мне. Просто потому, что она поставила свои амбиции выше всего остального.

Чего-то в этом роде я и ожидала. Хотелось подробностей, но я не рискнула спрашивать, почувствовав, как напряглось его тело.

— Не буду скрывать, с тех пор я несколько… предвзят насчёт тёмных магов. Идея о предрасположенности характера к определённому типу магии, она ведь не взялась ниоткуда. И сила тьмы слишком многих меняет.

Я далеко не в первый раз это слышала, но от него это было гораздо неприятнее, чем от кого бы то ни было.

— Считаешь меня такой же?

— Нет, — твёрдо сказал он. — Я не повторяю ошибок прошлого и теперь смотрю не на слова, а на поступки. Между вами нет абсолютно ничего общего.

И на том спасибо. Но горечь от его слов никуда не делась.

— Мне всегда казалось, что не тёмный дар получают плохие люди, а плохими людьми становятся те, кто стал тёмным. Ведь если бы всё было так просто, то и светлые были бы сплошь и рядом добрыми, милыми и самоотверженными, но это ведь не так. Попробуй с детства терпеть пренебрежение и страх окружающих, не потому, что ты действительно в чём-то виноват, но просто потому, что все боятся тьмы в твоих руках, и у тебя будет не так уж и много вариантов вырасти хорошим и всепрощающим человеком.

— Думаю, ты во многом права, — Кайрос вздохнул. — Хотя всегда неприятно признавать, что собственные эмоции лишили тебя объективности. Да и не то чтобы это что-то сильно меняло в поведении некоторых тёмных.

— Прямо скажем, многих своих коллег и я не жалую, — усмехнулась я. — Хотя знавала я и одного воздушного, который просто из вредности своих соседей изводил… Вот не нравились они ему и всё тут.

— Когда я учился, самыми проблемными среди новичков были огненные. Появилось трое новичков незадолго до моей инициации, и начали наводить шороху на всё поселение, пока им индивидуальных учителей не нашли.

Про то, как магически одарённые дети обретают свой дар и определяются с его направлением, я знала, но лишь в общих чертах. Попав в тело Инары, я унаследовала все сопутствующие плюшки, и обучаться владению ими мне пришлось ускоренным темпом, под присмотром наставников в Храме.

Но Кайрос с готовностью подстроился под мой шутливый тон, так же стремясь сгладить слишком тяжёлую тему, что я подхватила:

— Но, конечно, как новоявленный светлый маг, ты стремился призвать их к порядку?

— Нет, я их возглавил.

Мы вместе рассмеялись. А я поняла, что как-то даже ухитрилась забыть, что мы неторопливо движемся в танце посреди наполненного зала, на глазах у десятков людей. Казалось, что пока мы разговаривали, все вокруг исчезли, и остались лишь мы вдвоём, музыка, аромат расставленных вокруг цветов…