…там местная сыворотка правды? Ведь вряд ли он хочет меня отравить? Я всё-таки пока что единственный тёмный маг здесь…

— Зелье, — терпеливо и как-то тихо объяснил Кайрос. — Алрот смешал, оно помогает, если сильно перетрудиться.

— Спа… спасибо, — машинально сказала я, не отводя взгляда от его лица, и не делая ни единой попытки взять пузырёк.

И вновь повисла до невероятного неловкая пауза.

— Спасибо, да, — наконец со скрипом провернулись шестерёнки в моём мозгу. — Положи, пожалуйста, на этот столик, я перекушу чем-нибудь и потом выпью.

— Правда? — усмехнулся магистр.

Конечно, нет! Даже и тени такого намерения не было, но его догадливость сейчас пришлась очень некстати, и я с досадой сжала губы.

— Правда.

— Действительно, врать ты совсем не умеешь, — заметил Кайрос, и его голос мне показался каким-то надтреснутым. — Ну хорошо…

На моих глазах он аккуратно отвернул пробку и сделал из пузырька небольшой глоток. Я следила за происходящим со всё возрастающим изумлением.

— Видишь? — сказал он. — Это безопасно. Выпей.

После такой убедительной демонстрации я как-то даже растерялась. Может я и правда надумала ерунды, и он и не заразился внезапной заботливостью, и не хочет мне навредить, а попросту беспокоится о том, чтобы я завтра не ковыляла как колченогая утка, задерживая остальных? А что-то мне подсказывает, что именно такая участь меня в дальнейшем и ожидает.

Смутившись, я резче, чем требовалось, протянула руку и взяла бутылёк. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, и по моей ладони прошёл неприятный импульс, почти заставив передёрнуться. На лице Кайроса эхом отразились мои чувства, и он с силой выдохнул сквозь зубы.

— Прости, — виновато произнесла я, но магистр покачал головой, показывая, что всё в порядке.

Я задумчиво покрутила зелье в ладонях, но затем всё-таки не удержалась:

— А правда, что это… ну… ощущение гораздо сильнее у того, в ком выше магический потенциал? Я пару раз об этом слышала и…

Вновь смутившись под его пристальным взглядом, я замолчала.

— Правда, — наконец ответил он.

К его односложному ответу явно напрашивались подробности, но, подождав, я их так и не услышала, и почувствовала себя ещё более глупо.

— Получается, если это так плохо, — мой язык решил, что раз терять уже нечего, то следует воспользоваться возможностью выступить по полной. — То любого сильного светлого или тёмного мага можно нейтрализовать, просто направив на него кучу адептов противоположной стихии со страстью к объятиям?

Брови лорда поползли вверх, а мне, наоборот, захотелось провалиться куда-нибудь вниз, поглубже. Понятия не имею, как с ним разговаривать! И зачем я вообще этим занимаюсь, мне при любых раскладах лучше держаться от него подальше, что бы не происходило.

Кайрос негромко кашлянул.

— Нет, ну, если допустить, что адептов будет действительно много, потому что любой, даже мастер, намного сильнее…

— Не надо, не пытайся, — простонала я, пряча лицо в ладонях. — И так понятно, что я жуткую ерунду несу. Благодарю за заботу, и передай, пожалуйста, Алроту спасибо. Хотя нет, я сама попозже ему скажу. Завтра буду в полном порядке, не трать на меня своё…

— Сними маску, — внезапно хрипло попросил… нет, приказал он.

— Что?..

Я, опешив, резко вскинула голову. Кайрос подался вперёд и так впился в меня взглядом, как будто его совершенно абсурдная просьба для него не просто значима, а жизненно важна.

А мне-то вот жизненно важно, чтобы он, наоборот, никогда не получил желаемого!

Благо выход был буквально под рукой, и, как и моя личность, растерянное и возможно испуганное выражение моего лица скрылось под маской холодного недоумения.

— Правила Храма запрещают мне открывать свою внешность, и вам это прекрасно известно, — не то чтобы и правда категорически запрещают, но посторонним об этом знать совершенно не обязательно. — Поэтому я не очень понимаю…

Магистр на несколько мгновений отвёл взгляд в сторону, а когда он вновь посмотрел на меня, огонь в его глазах уже погас.

— Прошу прощения, — он едва заметно напрягся, но больше ничем не выдал своих эмоций, если они у него и были. — Я забылся и повёл себя бестактно.

В почти интимную атмосферу в комнате как будто кто-то от души сыпанул из ведра со льдом. Я настороженно смотрела на Кайроса, он же, в свою очередь, делал вид, что ничего не произошло, и последних пяти минут как будто не было.

Наконец, он вздохнул и поднялся на ноги. Но уходить не спешил.

— Выпей, — напомнил он, и мои пальцы дрогнули на давно позабытом пузырьке.

Зелье, да. Которое вроде бы мне поможет. И которому я доверяю не больше, чем магистру с его до крайнего подозрительным поведением. Хотя он сам его пил, и вроде бы жив-здоров…

— Пожалуйста.

Не знаю, что сработало, то, что я уже готова была сделать что угодно, лишь бы он ушёл, или тон его голоса. Который вновь стал тихим и мягким, словно это я делала ему одолжение, а не он старался мне помочь.

Я резко отвернула пробку и залпом опрокинула в себя зелье, чувствуя, как ощутимо дрожат руки. Оно прохладой разлилось по телу, а затем мне наоборот стало тепло, но на этом вроде бы всё. Ни головокружения, ни других побочных эффектов я не заметила, разве что смесь сладости и лёгкой горечи на языке.

Кайрос кивнул, как будто благодаря меня за доверие, затем резко развернулся и вышел из комнаты. И только когда дверь за ним захлопнулась, я наконец расслабилась и ещё сильнее привалилась спиной к стене, устало закрыв глаза.

Что это вообще было?..

Но сил думать уже не было, поэтому я плюхнулась обратно в подушку. Затем вновь поднялась, кое-как расшнуровала и скинула с себя сапоги, и свалилась обратно. Даже дверь запереть как следует не потрудилась. Да и толку-то — полное здание магов, не чета моему, при желании куда хочешь зайдут.

Разбудил меня птичий щебет. Я сонно улыбнулась, слушая его, затем развернулась лицом к окну, ближе к мягким лучам рассветного солнца. Потянулась потереть лицо — и наткнулась пальцами на маску. И только тогда проснулась окончательно, сообразив, что так и проспала всю ночь, не раздеваясь.

Но, несмотря на всё это, и ужасный вчерашний день, чувствовала я себя просто превосходно. Прекрасно отдохнувший, полной сил и энергии, чёрт, да мне почти что напевать что-то хотелось, пока я расчёсывала волосы.

На секунду я замерла с гребнем в руках, подозрительно вслушиваясь в себя в поисках прочих странных желаний, например, рассказать про себя всё, чего раньше не хотела, или начать делать всё, что бы мне не приказал Кайрос. Но затем поняла, что то, что я ощущаю — всего лишь давно позабытое мной хорошее настроение, и мне стало почти что стыдно.

Надо сказать Алроту спасибо… и рецептик попросить.

Приведя себя в порядок, я отправилась на поиски съестного. Вчера мне было не до еды, так что хорошо бы хоть сейчас наверстать. Встретить никого из коллег я не рассчитывала, всё-таки слишком рано ещё было, и немало удивилась, увидев, что я даже близко не рекордсмен в возможном состязании жаворонков.

Кайрос, Алрот и двое моих вчерашних знакомцев — лорд Сеймор и рыжеволосый Арриен стояли вокруг одного из столов в зале и сосредоточенно что-то обсуждали, поочерёдно поглядывая на карту.

Первой меня заметил алхимик, и быстро осмотрев с ног до головы, удовлетворённо кивнул. Магистр заметил его движение, и тоже нашёл меня взглядом, заставив вновь непроизвольно напрячься.

— Доброе утро, — вполне дружелюбно сказал он вопреки моим опасениям, и я слегка расслабилась.

Что бы ему там в голову ни пришло, кажется, вечерний приступ доброжелательности пока никуда не делся.

— Доброе, — поздоровалась я сразу со всеми, подходя ближе. — Что обсуждаем?

— Дорогу, — кисло отреагировал Арриен. — Стараемся забраться в как можно большую глушь, чтобы никто нас потом не нашёл.

— Ну а что ты предлагаешь? — развёл руками Сеймор и пояснил, повернувшись ко мне. — До нас дошла прекрасная весть о том, что ближайший мост остался лишь в памяти местных жителей. И то, что сотворил с рекой оползень вокруг того места, где он был, лучше узнавать только по чужим рассказам.