Я не зря заранее подготовила всё, что имела из арсенала рунологии, потому что в ход сейчас пошло абсолютно всё. И конца края монстрам видно не было, нас давили со всех сторон. Не сказать, чтобы безуспешно.

Филика и ещё один воин упали на землю, и я с одним из воздушных магов тут же встала перед ними, прикрывая целителя, кинувшегося им на помощь. И без того влажная брусчатка постепенно покрылась лужами чёрной и красной крови и заскользила под подошвами сапог ещё больше. О запахе говорить не приходилось, мокрая болотная сырость начала отчётливо отдавать металлом и выжженным магией воздухом.

Нас вновь расшвыряло в стороны, когда сразу несколько монстров ринулись в атаку. Чёрные когти рванули воротник моей рубашки. К счастью, только его, потому что, отступая, я именно в этот момент ухитрилась поскользнуться и свалиться на спину. Возможно, это спасло мне жизнь, но только на мгновение, потому что встать я уже не успевала.

И без того тёмное небо надо мной заслонила морда монстра, но тут же сверкнула золотистая вспышка, и морда скрылась из виду, а на меня плеснуло чёрной кровью.

— В порядке?

Кайрос протянул мне руку, одновременно бдительно следя за приближением других чудовищ. И держа на изготовку во второй меч, по самую рукоятку вымазанный темным.

— Ага. Да, — пролепетала я, цепляясь за его ладонь и вновь принимая вертикальное положение.

Но даже потрясение от того, что я почти уже распрощалась с жизнью, не дало мне не заметить, что от этого движения светлый покачнулся. Едва заметно, но…

— А ты? Всё хорошо?

— Да, — коротко ответил Кайрос и, встав так, чтобы прикрыть меня, повёл вновь свободной рукой слева направо перед собой.

По земле заструились светящиеся трещины и, слившись в единую яркую линию перед нами, из них вдруг высунулось с десяток полупрозрачных гребенчатых голов на длинных шеях. Сквозь них можно было разглядеть деревья вдалеке, но вот сгустки света, которыми они начали плеваться в наступающих монстров, оказались очень даже материальными. Растекаясь незатухающим пламенем по чёрной шерсти, они, пусть на время, но весьма успешно отогнали воющих чудовищ на приличное расстояние.

Обрадоваться я не успела, Кайрос, будто опровергая свои же слова, тяжело опёрся о меч, уткнувшийся в землю. И я даже в шуме битвы услышала, как тяжело и надсадно он дышит.

— Тебя ранили⁈..

Ответ получить я не успела, Турат и ещё несколько человек тут же подтянулись ближе к лорду-магистру. И, выступив вместе, мы двинулись вперёд, от человека к человеку, восстанавливая обратно цельность отряда.

Мне начало казаться, что с момента, как мы прошли в город, прошла целая вечность. Улицы города уже заполняла чернильная ночная тьма, и если бы не магический свет, мы не видели бы не то что нападавших, но и друг друга. Все мои припасённые реагенты закончились, магическая энергия тоже начала показывать дно. Я уже было начала прикидывать, у кого бы одолжить меч, и с какой стороны его потом держать, как поняла, что что-то начало меняться. Для разнообразия — к лучшему.

Постоянное давление атакующих тварей как будто начало уменьшаться, нам уже не приходилось держаться ногами за каждую пядь брусчатки, сжав зубы. Стало как будто бы легче дышать.

А затем в какой-то момент монстры… закончились. Не отступили и не сбежали, просто закончились. Та неведомая сила, которая управляла ими, гнала чудовищ вперёд до последнего, и успокоились они лишь когда этот последний, упав на землю, ещё пару раз дёрнулся и, в конце концов, затих.

И наступившая вместе с этим тишина как будто шапкой начала давить на уши.

Подозрительно оглядывались, сжимая во вспотевших руках оружие, мы недолго. Поняв, что, скорее всего, всё закончилось, Кайрос не дал нам время порадоваться, а быстро распорядился насчёт дозорных и приказал целителям заняться ранеными. Один из домов в стороне от побоища шустро приспособили, как убежище, и все те, у кого руки были свободны и целы, занялись переноской и заклинанием защитных контуров. На всякий случай.

Я аккуратно уложила на набитый душистой травой тюфяк неважно выглядящую, но, слава всем высшим силам, живую и даже шипящую сквозь зубы ругательства Филику, и отошла к выходу. С одной стороны, чтобы не мешать работе светлых магов, с другой — чтобы убедиться, что с одним конкретным светлым магом всё в порядке.

Да, конечно я хотела ещё недавно, чтобы он как следует споткнулся посреди свинарника, но злиться мне было бы проще на живого и здорового светлого! Вот удостоверюсь, что с ним всё хорошо, и как скажу ему… да всё, что думаю об этой скотине, то и скажу! Раз спас мне жизнь, то должен был осознавать последствия.

Кайрос, даже не подозревая о своих печальных перспективах, внимательно наблюдал, как единственный оставшийся на ногах рунолог вместе с Маргреей торопливо вычерчивает во дворе дома поисковую схему.

— В городе и вокруг него точно всё чисто, — сообщила тёмная. — Ни единой твари, ни того, кто ими управлял, ни источника болезни. Но, расширив поиск, думаю, мы сможем вычислить его, даже если его постарались как следует замаскировать.

— Это если его вообще не вывезли отсюда, — заметил Кайрос.

Маргрея оторвалась от своего занятия и задержала долгий, внимательный взгляд на светлом.

— Предлагаю нам всем надеяться на то, что это не было сделано.

Кайрос пожал плечами и почти незаметно прислонился спиной к столбу, подпирающему крышу.

— Постарайтесь включить в поиск и просто людей. Тварей было слишком мало, но все горожане куда-то исчезли. Вряд ли их успели далеко увести.

Мне очень, до неприятного холодка в желудке не понравилось, как он выглядел. Он же один из сильнейших целителей здесь?.. В голове зашевелились неприятные подозрения.

— Арина? Можешь подойти?

Меня окликнули из дома и, когда я помогла перевязать раненого и вернулась обратно, тёмная с рунологии все так же были заняты делом, но Кайроса нигде не было видно. Тревога всё не утихала, и я быстрым шагом устремилась на его поиски, параллельно размышляя о превратностях судьбы, подкинувшей мне, тёмному магу, столько работы лекаря в последнее время.

Словам опытного магистра тёмной магии можно было верить спокойно, поэтому я, хоть и не теряла бдительности, отходила всё дальше от своих почти без опаски. Зная, что раз она сказала, что врагов поблизости нет, значит их точно нет. Вопрос был в другом — куда делся Кайрос? И как его теперь найти? Турат, тоже молодец, конечно. Тоже мне, правая рука лорда в этой вылазке — то в лес ночью одного отпустит, то теперь вот по городу гулять…

Разрозненные детали воспоминаний об этой самой прогулке заставили меня сбиться с шага, но тут же мне показалось, что в темноте за поворотом что-то мелькнуло. Бросившись вперёд, я почти сразу поняла, что лишь показалось, и здесь никого нет, но я всё же свернула в ту сторону, потому что откуда-то из-за домов впереди чётко проглядывалось неяркое сияние.

Дома в этом районе были побогаче, всё чаще попадались каменные стены и увитые ползучей лозой колонны. Обереги светлой магии в городе ожидаемо не горели, но, чем ближе к источнику свечения я подходила, чем чётче становилось видно всё вокруг. А, наконец добравшись до него, я и вовсе остановилась, заворожённая.

Огромный мраморный бассейн — явно оставшийся здесь со времён расцвета этих земель — украшал высокий прямоугольный постамент в центре. Когда-то это был фонтан, но сейчас струи лишь медленно сочились по белоснежным граням, без плеска стекая вниз. И всё это можно было рассмотреть до мельчайших деталей, потому что вода, до краёв заполнявшая каменную чашу, мерцала и переливалась холодными, синеватыми огнями.

Алрот свой сапог бы съел, узнай, чего он лишился, вынужденный остаться в замке. Но вспомнить, как называлась его драгоценная светлячковая трава, я не смогла. Да и не до неё сейчас было — источник почти всех моих проблем, волнений, дикой злости и ядовитой обиды, нашёлся именно здесь.