Но Алрот, которому места в этой инсталляции уж точно не было заготовлено, даже и не подумал проявить деликатность и уйти.

— Я тоже послушаю, — заявил он и опёрся спиной об оконную раму по правую руку от Кайроса, с полного попустительства последнего.

Точь-в-точь как завуч по воспитательной работе.

— Это важный разговор, и он не для чужих ушей!

Вредный алхимик даже не пошевелился.

— Если я правильно понял, и речь не о признании в любви, а о магическом проклятии, то я здесь точно не лишний.

Нахальная реплика всё-таки ухитрилась немного выбить почву у меня из под ног, и я смутилась. Кайрос же лишь коротко и выразительно глянул на языкастого бытового мага, и тот как-то резко сник, отошёл от окна и скромно сел на стул рядом с нами. Но, вопреки моим надеждам, выгонять алхимика магистр не стал.

— Говори при нём. Всё равно мы делаем общее дело.

Общее-то общее… Я вздохнула, собираясь с мыслями. И, наконец, решилась.

— В общем, тут такое дело… Эта статуэтка… Она мне знакома.

Сделав выбор, я рассказала всё без утайки, настолько подробно, насколько могла. Во всяком случае, про Храм и его предполагаемое участие в происходящем в Дарканайне.

Маги слушали внимательно, не перебивая, и, надо сказать, это сильно провоцировало на максимальную откровенность, как будто воронка, в которую затягивало всё сказанное мной. Лишь когда я дошла до личности нападавшего и момента, где он появился в моей комнате, Кайрос заметно напрягся и дёрнул углом рта. Но и тогда ничего не сказал.

Наконец я замолчала.

— Это всё, что ты знаешь? — спросил магистр.

Я почувствовала, как кожу под маской начало покалывать.

— Да, всё.

— Понятно.

Воцарилась тишина. Куда менее приятная, чем до моего рассказа.

Алрот потёр шею и вопросительно посмотрел на Кайроса. Тот, в свою очередь, спокойно перебирал пальцами по крышке стола, что-то обдумывая.

— Я понимаю, как всё это выглядит, — подавленно вздохнула я. — Но, клянусь, хоть я из Храма, я понятия не имела обо всём этом!

— Но если бы имела, то вполне логично было бы сказать то же самое, — заметил Алрот. — В равной степени ты можешь быть как ничего не знавшей послушницей, так и той, кого прислали, чтобы следить за происходящим и по мере сил помогать тем, кто всё это устроил.

— Тогда бы я ничего не рассказала!

— Или рассказала бы, потому что поняла, что тебя могут разоблачить, и нужно завоевать доверие. В замке сейчас полно магов, в том числе и тёмных, кто-то мог начать догадываться, что в деле замешан Храм. Так что тут скорее просто выбор, поверить тебе или нет.

Алхимик вновь неуверенно и вопросительно покосился на Кайроса, но затем нахмурился и едва слышно буркнул что-то вроде «ой, да кого я спрашиваю», явно намекая на эмоциональную вовлечённость светлого.

Но реакция последовала совершенно неожиданная.

— Ты спрашиваешь лорда-правителя Дарканайна, — ледяным тоном отчеканил Кайрос, и мы с алхимиком только что не пригнулись, такая в нём прозвучала сила. — И в первую очередь имеет значение именно это.

Я сглотнула, потому что очень чётко ощутила, что сейчас смотрю в глаза не светлому магу, который однажды ночью уговаривал меня выпить восстанавливающий эликсир, бдительно проверял, не повредила я себе что-то, едва не свалившись со скалы, и не тому человеку, который целовал меня вчера вечером так, как будто для него во всём мире больше не существовало никого и ничего, кроме меня и желания быть со мной. А тому, в чьих руках сейчас находится управление целым регионом, огромным количеством людей, деревнями и городами. И решения он принимает, думая именно о них.

Кайрос задумчиво повертел в пальцах деревянный калам, затем вновь перевёл взгляд на меня.

— Ты исцелила больных, которые были в замке. Без твоей помощи они бы уже погибли… и, скорее всего, от нашей руки, нельзя было бы допустить их превращение в монстров. Но это и на десятую часть не так важно, как то, что именно ты нашла источник заражения в деревне. Его бы обнаружили рунологи, но из-за нападения, поисковая схема оказалась разрушена.

— Ты думаешь… — нахмурился Алрот.

— Да, я думаю, что целью нападения было не дать нам найти источник. Ещё несколько дней, и статуэтку мы бы не нашли, пещеру явно покидали второпях, и не замели толком следы. Так что если бы не Арина, средоточие заклинания попросту перевезли бы в другое место, намного дальше. Пусть новых больных бы не появилось, но и предыдущие бы не выздоровели, а мы бы всё ещё теряли время, пытаясь понять, что происходит и в других пострадавших поселениях.

Кайрос пристально вгляделся в меня и подытожил:

— Ущерб от твоих действий тому, кто всё это устроил, слишком силён. Я тебе верю.

Я, как можно незаметнее, перевела дыхание, чувствуя неимоверное облегчение. Нет, всё-таки при желании светлый с лёгкостью нагонит жути на кого угодно.

…хотя вот эти же рассуждения я уже от кого-то слышала…

— Одно непонятно, — заметил Алрот. — Зачем вообще Храму Полуночи это нужно? Они никогда не ввязывались в масштабные заговоры.

— Если это вообще они, — ответил Кайрос.

Мы с алхимиком, не сговариваясь, переглянулись и одинаково удивлённо уставились на него.

— А кто тогда? — спросил Алрот.

— Есть пара идей… — протянул магистр, но договорить не успел.

Из коридора послышался какой-то шум, приглушённые звуки голосов, как будто кто-то ожесточённо ругается со стражей, а затем стук в дверь. На разрешение войти, в комнату буквально ввалился взъерошенный человек в форме замковой прислуги высокого ранга. И тут же поклонился, едва не споткнувшись от волнения.

— Лорд-правитель! Город… на него напали!

Присутствующие на его слова отреагировали сильно по-разному. Я — так просто застыла на месте, не зная, что делать.

— На какой город? — растерялся Алрот. — Католл? Здесь⁈

Я даже не сразу сообразила, что город, сквозь который я проезжала в первый свой день здесь, вовсе не делит название с замком, у подножия которого он расположен. И речь именно о том, что происходит совсем рядом.

Кайрос жестом оборвал алхимика, встал из-за стола и быстро подошёл к слуге.

— Кто? Сколько? Откуда напали?

— Т-твари, мой господин. Они огромные и чёрные… — с трудом переводя дыхание, ответил взъерошенный, и я почувствовала, как по моей спине пробежался полк мурашек. — Те самые, которых по вашему приказу охотники сейчас в лесах выслеживают.

Да уж, на его месте я бы заикалась ещё сильнее! Ночное приключение в горной деревне до сих пор засело в памяти, заставляя плотнее кутаться в одеяло и прислушиваться к ночным звукам, если я случайно вспоминала о нём перед сном. Но среди бела дня⁈ Они же света боялись раньше! И что их заставило сюда-то заявиться⁈

Пока мы с Алротом изображали двух вытащенных из воды рыб, Кайрос наскоро вытянул из гонца все известные тому детали и, выяснив, что мог, о действиях стражи и магов, отослал слугу с ворохом своих распоряжений и быстро вышел за дверь. Я сообразила, что так можно прохлопать ушами всё важное, и бросилась за ним. Алхимик, чуть погодя, тоже.

— Останься в замке, ступай в лазарет, — бросил магистр через плечо, когда мы его догнали, и Алрот понятливо кивнул, тут же отстав и скрывшись в боковом коридоре. — Ты тоже не выходи за пределы стен.

Это было совершенно точно мне, но сидеть внутри я не собиралась ни при каких условиях.

— Ты помнишь, что было в прошлый раз? А теперь им даже дневной свет не помеха! Я нужна там!

— Не нужна, здесь сейчас есть и другие тёмные маги.

— Но не армия же их! Ты сам знаешь, что тёмных всегда мало, и любые лишние руки…

Кайрос так резко остановился и развернулся, что я едва не налетела на него в широком и безлюдном коридоре.

— Арина… — он посмотрел мне в глаза, так прямо и откровенно, что я почувствовала, как внутри всё перетряхнуло куда ощутимее, чем когда слуга огорошил нас внезапной новостью. — Я умею разделять эмоции и дело. Но Алрот прав — с тобой у меня это выходит плохо, и чем дальше, тем сильнее. Я не уверен, что смогу…