Рунолог горестно взвыл, когда одно из чудовищ прыгнуло прямо в переплетение символов столь тщательно составленной схемы. Знаки задрожали, когда вычерченные на земле символы оказались стёрты мохнатой лапой, но не погасли. Заклинание было достаточно крепким, чтобы выдержать этот ущерб. Маг, выхватив откуда-то из складок одежды молочно-белый кристалл, быстро начал что-то набрасывать им на земле, и я заметила, что факелы и светлячки рядом с нами вспыхнули ещё сильнее.

Твари недовольно заворчали, но их продвижения это не замедлило.

Алрот метнулся куда-то назад, и тут же вернулся с факелом в руке, другой выхватывая из ножен кинжал. Алхимик замахал горящим пламенем перед мордой ближайшего монстра, пытаясь заставить его отступить. Тот ещё больше ощерился, стараясь не смотреть на пламя, но не сделал ни шагу обратно от деревни. А затем и вовсе взмахнул лапой, и только быстрая реакция спасла мага. Рассечённый пополам факел упал на землю, тварь отдёрнула раненую лапу, а сам алхимик растянулся на земле, едва увернувшись от удара когтей второй.

Я быстро переключилась на этого монстра, и сила широким потоком потекла от меня, вгрызаясь тёмными сгустками во врага и не давая ему добить жертву. Вновь сработало, тварь отступила, и Алрот быстро вскочил и встал рядом, прикрывая меня. Толку, правда, было чуть, бытовая магия без подготовки в бою была бесполезна чуть более, чем полностью, а короткое лезвие кинжала не позволяло держать нападавших на хоть сколько-нибудь значимом расстоянии.

Я увидела, как на свет показались ещё четыре оскаленные морды, и почувствовала, как от ужаса сводит внутренности. Моей силы катастрофически не хватало, чтобы сдержать их! Вот бы нам сюда…

…магистра.

Вокруг взревело так, что чуть не заложило уши, а золотистый свет больно резанул по глазам. Монстров отшвырнуло на несколько метров, а от идущего вперёд Кайроса по земле зазмеилось множество мелких линий, как будто наполненных солнечным светом. Шипение и недовольный вой усилились, и, едва глаза успели привыкнуть, я увидела, что нас окружает не десяток, а куда больше тварей, до этого момента скрывавшихся в темноте.

Кайрос широко раскинул руки, и золотое сияние поползло с земли на тварей, охватив сразу половину из них. Я уже готова была выдохнуть от облегчения… когда заметила, что им в, общем-то, всё равно. Они хрипло выли, жмурились, но, в отличие от магии тьмы, свет не причинял им никакого видимого ущерба.

Точь-в-точь как той самой болезни.

Быстро, слишком быстро приноровившись к новым условиям, монстры вновь, уже единой массой выступили вперёд. И, судя по их поведению, теперь шутки точно кончились.

Когти резко врезались в соткавшийся на их пути золотистый щит. Пробили, но не до конца, и тварь отдёрнула лапу, а Кайрос сделал шаг назад, расширяя и усиливая защитную сферу вокруг всех нас. Но, кажется, теперь нападавших интересовал только он один. И рвались они именно к нему.

— Все быстро в деревню! — скомандовал светлый.

Алрот и рунолог быстро кивнули, слаженно отступая, я сперва ринулась за ними, но почти сразу остановилась, неуверенно оглянувшись.

Вокруг монстра рядом с ближайшим домом, вспучилась земля и, быстрее, чем тот успел что-либо предпринять, погребла его под собой. Других двух объяло уже не чёрное, а самое обычное, горячее пламя. Маги споро собирались, давая отпор, но им всё равно требовалось хоть немного времени, которого могло и не хватить.

Я резко выдохнула, когда Кайрос качнулся назад, уходя от укуса, и полоснул мечом одну из тварей. Золотистая сфера, испещрённая прорехами, мигнула и погасла, магистр сделал сложный жест рукой, создавая новую, и твари возбуждённо ринулись вперёд, стремясь не упустить шанс. А затем назад, дружно пятясь от волны чёрного пламени, которое широким полукругом загорелось между ними и светлым магом.

— Тебе сказано отступать! — рявкнул Кайрос, когда я встала рядом с ним, посылая ещё несколько сгустков в нападавших.

Толку от этого, правда, было немного, монстры давили массой, и уже ни щит, ни моё пламя не могли ощутимо им навредить, лишь задержать немного.

— Я пока бегать буду, тебя сожрут вместо ужина, — в тон ему ответила я.

Нас двоих постепенно замыкали в кольцо, отрезая от деревни, и мы встали спина к спине. Не касаясь друг друга, но остро чувствуя обжигающее присутствие, вызывающее чувство отторжения.

И, вопреки ему, мне ещё сильнее, до боли остро захотелось помочь, разделить с ним мою силу, объединиться, чтобы именно вместе…

Левая рука почти непроизвольно качнулась назад в желании коснуться… и на полпути встретила руку Кайроса.

Тишина обрушилась на нас так внезапно, как будто звуки разлетелись в сторону одуванчиками под порывом ветра. Всё вокруг затопило белоснежное всепоглощающее сияние, в нём утонул весь мир, всё, что можно было увидеть, услышать или ощутить.

Остались лишь мы вдвоём, я и Кайрос, и я всем телом чувствовала, как бьётся его сердце.

Не помню, что происходило дальше. Как будто из моей жизни вдруг исчезла горсть минут, а когда всё вернулось, оказалось, что я сижу на земле, крепко вцепившись руками в светлого и уткнувшись лицом в знакомый чёрный камзол. А он точно так же сильно, настолько, что мне почти тяжело дышать, держит в объятиях меня.

И ни следа прежних неприятных ощущений, наоборот, всё, что я сейчас чувствовала — это жуткую потребность в том, чтобы ничего не менялось. Как будто не было ничего важнее и естественнее, чем быть рядом с ним.

Вокруг слышались встревоженные голоса, но ни единого звука из тех, что издавали монстры. Впрочем, каким-то образом я и сама ощущала, что их вокруг больше нет. Как не было и магии в моём теле, резерв был истрачен подчистую.

— Как ты? Цела? — сказано так тихо, что услышала только я.

Я медленно кивнула, говорить не хотелось, но тревога в его голосе была слишком явной.

— Да, — собственный голос оказался непривычно хриплым. — Всё хорошо.

Всё и правда было хорошо, я как будто расслабленно лежала в уютном облаке. Хотя облако было очень даже твёрдым и слегка царапало нашивкой мой подбородок. Кайрос попытался отстраниться, чтобы осмотреть меня, но я запротестовала, и он сдался, зарываясь лицом мне в волосы. Похоже, эти эмоции испытывала не только я, и нам обоим хотелось продлить их подольше.

Я повернула голову, чтобы было удобнее, и спокойно окинула взглядом угасшую поисковую схему. Кажется, рядом с ней кто-то из рунологов, и он очень громко и сильно недоволен.

На моих глазах медленно начал рассыпаться в пыль один из кристаллов, которыми она была окружена. Полностью опустошённый, он был теперь бесполезен.

А затем я вдруг поняла кое-что ещё.

В моей маске, как и во мне, тоже больше не осталось ни капли магии.

На несколько секунд я даже дышать перестала, настолько большим шоком было для меня это осознание. Кайрос всё так же обнимал меня, а я его, но это время буквально на моих глазах начало песком утекать сквозь пальцы, отсчитывая мгновения до того, как придётся отстраниться и…

У меня. Больше. Нет. Защиты.

Безумно захотелось укусить свой кулак, чтобы не заорать от ужаса, но тогда точно возникнут вопросы.

— Лорд-магистр!

Знакомый голос. Давешний пухлый староста оказался рядом, вместе с остальными. Кто-то пытался выяснить, что произошло, кого-то волновали монстры, но большинство искренне беспокоились о нашем с Кайросом здоровье. И правда, магический выброс и вспышку такой силы небось из соседнего города видно было.

Я поняла, что возможно это мой единственный шанс, и с силой вывернулась из рук светлого, стараясь встать на ноги так, чтобы не оказаться к нему лицом.

— Магистр, что с вами случилось? Вы не пострадали?

— Это ведь не я один видел, правда? Магия… Что это было вообще, я даже определить её не могу, в академии мы…

— Мы пять дней убили на это плетение, и что теперь⁈ А кристаллы! Что с ними произошло, они полностью уничтожены!