— Ладно бы только кристаллы, у меня два кольца лопнуло…

— Арина, ты… — пальцы Кайроса скользнули по моему плечу, когда я резко ввинтилась между окруживших нас людей, стремясь оказаться как можно дальше.

Плевать, что кто там подумает, мне надо срочно сообразить, что делать. Любой ценой маску нужно зарядить. Боги, хорошо хоть, что она не расползлась, как те кристаллы!

— Это вы тут устроили? Ничего себе, я такое… — Алрот, идущий ко мне навстречу, растерянно остановился, когда я почти пробежала мимо него. — Эй, ты куда?

— Сейчас вернусь! — бросила я, готовая сказать что угодно, лишь чтобы он за мной не увязался.

Магии ноль, и восстановится она ещё не скоро… но то естественным путём. Я влетела в двери постоялого двора, благо сейчас здесь никого не было, все высыпали на улицу. Сумка, где моя сумка…

Найдя свою дорожную поклажу ровно там, где я её оставила, я лихорадочно развязала горловину и принялась рыться внутри. Пальцы быстро нащупали знакомую металлическую оплётку.

Я выудила пузырёк наружу и глубоко вздохнула, собираясь с духом. Эликсир этот я использовала только однажды, и после этого всем, что есть, поклялась пить его только в случае жизни и смерти. Последствия были… очень неприятными.

Но, похоже, сейчас и был такой случай.

Отвинтив пробку, быстро опрокинула пузырёк в себя, как будто боясь передумать. Быть у меня варианты, может так оно и было бы, но вариантов как раз и не было.

Во рту расцвёл мерзкий привкус перебродивших розовых лепестков. И тут же внутренности свело так, что я скрючилась на полу, пытаясь вдохнуть. Ещё несколько таких же болезненных спазмов — и я вновь спокойно задышала, чувствуя, как внутри начинает разгораться тепло, а в висках бьётся кровь.

Вода. Точно, после его приёма всегда чудовищно хочется пить. Я, кое-как держась руками за стены, медленно побрела в сторону кухни.

Магия, как в людях, так и в артефактах восстанавливалась всегда постепенно. И чтобы силой ускорить этот процесс, ресурсы приходилось брать уже напрямую из организма. Я, давясь, глотала холодную воду из черпака, с удовлетворением ощущая, как по жилам начинает струиться знакомая тёмная прохлада. Так, теперь хоть немного, но влить накопленную силу в маску… Не сильно надолго, но хватит, потом ещё восполню.

Закончив, я привалилась вспотевшей спиной к стене. Наполовину от облегчения, наполовину потому что комната вокруг меня мягко покачивалась, на глазах становясь всё ярче и интереснее.

Надо же, какие занавески красивые…

Это, к сожалению, тоже было побочным эффектом эликсира — принявший его, на некоторое время слегка утрачивал адекватное восприятие мира. Чем-то похоже на опьянение, но не вполне. Просто надо держать это в памяти и не делать глупостей, скоро пройдёт.

Я, на всякий случай всё ещё придерживаясь за стены, вышла наружу и с удовольствием зажмурилась, подставляя вспотевшей лицо прохладному вечернему ветерку. Вроде времени немного совсем прошло, а ощущение, как будто с того момента, как мы с Алротом ушли за его планктоном, уже миновал целый день.

Издалека всё ещё слышались голоса магов, которые пытались разобраться, что случилось. И правда, хороший вопрос

Что же случилось? Как так вышло, что мы с Кайросом… объединили силу? Полные противоположности, свет и тьма, которым даже по природе полагалось уничтожать друг друга, вдруг сплелись вместе и создали нечто новое?.. А ещё…

Я вспомнила, каково это было, касаться его. Как будто это самая естественная вещь на свете, а не то, что раньше причиняло лишь боль.

Как это возможно?.. Я про такое даже не слышала никогда. Как и остальные, судя по их реакции.

Интересно, это все маги так могут?.. Или только с нами так произошло.

В голову внезапно пришла отличная идея, и я быстро направилась обратно к окраине деревни.

Первое потрясение уже улеглось, эмоции поутихли, и теперь маги спокойно и собранно устраняли последствия и обсуждали произошедшее, разбившись на группы. Арриен стоял в стороне и с крайне удручённым видом вертел в руках какую-то брошь. Я остановилась, на какое-то время очарованная тем, как отблески факела играют на его длинных рыжих волосах и золотистых пуговицах рубашки, но потом приказала себе встряхнуться и решительно направилась к цели.

— Коллега, о чём грустим в такой прекрасный вечер?

Арриен изумлённо повернулся ко мне, но не успел он ничего сказать или предпринять, как я с размаху обхватила его руками.

Светлый маг взвизгнул от неожиданности, тут же начав от меня отпихиваться. Понять его было несложно: несмотря на то, что я внутренне была к этому готова, от прикосновения тут же по телу разлилось уже привычное, но от этого ни разу не более приятное ощущение отторжения и озноба. Из-за выпитого эликсира это чувство ещё больше усилилось, слившись с несколько смазанным восприятием реальности. Ни в чём не виноватый бедолага Арриен, судя по всему, почувствовал примерно то же, но куда внезапнее.

— Какого… ты творишь⁈

Отодраться от меня маг ухитрился раньше, чем я сама его выпустила, хотя и я вовсе не горела желанием затягивать объятья.

— Совсем сдурела⁈ — на всякий случай отпрянув ещё на несколько шагов, Арриен с негодованием воззрился на меня.

На мгновение мне стало почти что стыдно.

— Прости! Мне нужно было кое-что проверить, и я…

— А обязательно на мне⁈

— Что здесь происходит?

Кайрос возник рядом как будто из-под земли, и тут же встал, одновременно и прикрывая меня плечом, и отодвигая от Арриена. Я чуть было не хихикнула от того, насколько комичным мне показалось, что защитить сейчас он решил именно меня.

Рыжий маг, напротив, смешной эту ситуацию вовсе не посчитал.

— Магистр, ради всего значимого, уймите свою девицу! — с надрывом прошипел он.

— Я вовсе не его… — возмущённо начала было я, тут же избавившись от чувства вины, но Арриен не обратил на меня внимания.

— Мало того, что из-за ваших с ней действий я лишился всех своих артефактов, они безвозвратно уничтожены, так ещё и эта… тёмная решила заняться на мне своими экспериментами, которые граничат с откровенным членовредительством⁈

— Достаточно, — прервал его Кайрос. — Арина, на пару слов.

Не давая мне ответить, он потащил меня куда-то в сторону от, как я только сейчас заметила, небольшой толпы, которая начала было собираться вокруг нас троих. Мои ноги заметно заплетались и, если бы не крепкая хватка магистра, идти с его скоростью я бы точно не смогла.

Отойдя как можно дальше, Кайрос впихнул меня в какой-то амбар, внутри которого одуряюще вкусно пахло сеном. Игнорируя моё негодующее пыхтение, он плотно закрыл за собой скрипучую дверь и встал напротив, внимательно меня разглядывая.

Я непреклонно выпрямилась и скрестила руки на груди.

— Мне просто нужно было кое-что проверить!

— Проверила? — усмехнулся Кайрос.

Я в ответ лишь вздохнула. И едва не вздрогнула, когда он внезапно протянул ко мне руку.

И замер, не касаясь меня.

Помедлив, я отзеркалила его движение, и наши пальцы соприкоснулись. А затем сплелись, и вот уже мы вновь держимся друг за друга, он сжимает мою ладонь — и ни следа отталкивающих ощущений. Наоборот, хочется не прерывать этот момент единения.

Мы оба зачарованно смотрели на наши руки, как будто не веря, что это происходит. Если то, что произошло до этого, воспринималось как что-то внезапное и смазанное, то сейчас приходилось признать, что это была не случайность и не иллюзия.

— Как думаешь, что случилось с артефактами? — не отрывая взгляда от наших ладоней, спросила я.

— Есть пара идей… — таким же отстранённым тоном начал Кайрос.

И тут же напрягся, принюхиваясь.

— … эликсир восстановления? Что ты…

Я резко выдернула руку, не обращая внимания на то, что его хватка стала сильнее, и быстро отступила, разрывая дистанцию между нами. Но он не дал мне это сделать, шагнув вперёд.

А затем обхватил мой подбородок, заставляя поднять голову. И с нажимом провёл пальцем по краю маски.