— Зачем она тебе?

Сложно сказать, что было более нервирующим, его догадливость или голос, внезапно ставший очень холодным. А может быть взгляд.

Я мотнула головой, вновь высвобождаясь из его рук.

— Не о том думаешь. Что с нами произошло? Почему эти твари напали? Они ведь не делали так раньше? И что нам дальше делать, если поисковое заклинание разрушено? Всё сначала?

Кайрос ответил далеко не сразу, продолжая всё так же пристально на меня смотреть. Но затем, видимо, решил отложить этот вопрос в пользу более насущных.

— Нет. Рунология была скорее импровизацией. Хороший вариант, но не единственный. С утра начнём поиск, как и планировалось раньше, а пока тебе нужно постараться отдохнуть. Последствия этого зелья… ещё скажутся.

А то я не знаю. Но я сделала вид, что не услышала последнюю фразу.

— Что же до нашей… наших…

Он нахмурился, пытаясь подобрать определение, и тут я прекрасно могла его понять.

— Никогда о таком не слышала. А ты?

— Тоже. Значит нужно выяснить, что это и почему происходит. Полезный эффект.

— Только не для артефактов, — хмыкнула я. — Думаю, не один Арриен своего добра лишился.

— Да. Поэтому отложим до возвращения в замок. Мы пока не знаем, к чему ещё это может провести, а разом остаться и без магии, и без артефактов сейчас явно лишнее.

Я согласно кивнула, и тут же пожалела об этом — в ответ на моё движение стены амбара тоже закачались. Пока я дивилась этому феномену, Кайрос придержал меня за плечо, не давая опрокинуться на землю.

— Тебе стоит передохнуть.

Хороший вариант, лучше и правда лечь спать, пока я в таком состоянии ещё чего не вытворила или не сказала.

Отделаться от мага не получилось, он твёрдо взялся сопроводить меня до постоялого двора, и никакие возражения слушать не собирался. Я сдалась и покорно поплелась, вновь опираясь на его руку. Хоть бы не увидел никто, а то если даже Арриен так выразился, то кто знает, какие слухи ещё могут пойти…

На мгновение я задумалась, почему мне вообще есть дело до того, что кто-то что-то подумает, мне ли привыкать к тому, что про меня говорят, и почему меня вообще волнует, что вокруг решат, будто мы с магистром — нечто большее, чем просто работодатель и наёмный маг в, допустим, приятельских отношениях.

Мы с Кайросом… нет, ну вообще что-то в этом есть. Я искоса глянула на задумчивое лицо магистра. Что-то было в нём такое… Не знаю, почему, но мне никак не удавалось выкинуть из головы воспоминание о соприкосновении наших рук. И тогда, у разрушенной рунной схемы…

Стало как-то не по себе, и я вновь попыталась отстраниться. Мы уже дошли до места, поэтому получилось — светлый галантно пропустил меня в дверь общей спальни, благо в которой никого сейчас не было. За окном было ещё темно, и я подумала, что возможно даже есть шанс выспаться.

— Можно тебя кое о чём попросить?

Я уже опустилась на заранее «занятую» моей поклажей койку, и вопросительно посмотрела на магистра.

— С учётом того, что с тобой происходит в этой поездке, не могла бы ты постараться больше никуда не отлучаться и ничего не предпринимать? Хотя бы до завтра. Не хочу, чтобы с тобой вновь что-то случилось.

Он за меня волнуется?.. Слышать это было приятно. Да и вообще возникло устойчивое ощущение дежа вю — ночь, спальня, мы с ним наедине… А я опять собираюсь спать в одежде.

— Считай это просьбой на благо общего дела. Ты всё ещё единственный тёмный маг, и вновь станешь ключом к поиску проклятья, — сказал Кайрос, и всё испортил. — Важно, чтобы с тобой было всё в порядке.

Я кивнула. И, видимо, что-то такое отразилось на моём лице, выражение которого я из-за эликсира всё ещё не вполне контролировала, что магистр на мгновение прикрыл глаза, как будто борясь с собой. А затем сел на кровать рядом со мной и посмотрел мне в глаза.

— А ещё… я за тебя беспокоюсь.

Уже лучше. Должно было бы быть, но вместо этого я вновь ощутила смятение и борьбу радости с тревогой.

А ещё внезапное желание наплевать на все тайны, страхи и опасения, и будь что будет. Мы сидели в тишине, Кайрос смотрел на меня, так, как это получалось только у него, вдумчиво и пристально, и я понимала, что вообще не хочу, чтобы он уходил. Что с этим пониманием делать, я не имела ни малейшего понятия.

Магистр, которому по идее сейчас нужно было не возиться с одной невезучей адепткой, а заниматься очередной своей тысячей дел руководителя и лорда, раздавать распоряжения насчёт завтрашнего поиска, и, возможно, и самому бы поспать хотя бы несколько часов, тоже совсем никуда не торопился. А затем он внезапно поднял руку и коснулся моей щеки, мягко отводя в сторону прядь волос, выбившуюся из косы.

— Глупо, да? — тихо спросил он.

— И очень опрометчиво, — согласилась с ним я.

— И совсем некстати, — его палец очертил линию моих губ.

— И к тому же… — я запнулась. — Тебе разве не мешает то, что ты даже не знаешь, как я выгляжу?

Кайрос поднял бровь.

— А это имеет значение?

Ну как сказать. В нашем с ним случае так очень даже.

— Нет. Не имеет, ты прав. Хотя…

Маг вопросительно посмотрел на меня.

— Когда я впервые увидела тебя, ещё тогда, давным-давно, я сразу подумала, что ты красивый.

— Не так уж и давно это было, — негромко рассмеялся Кайрос. — И мне что-то не показалось, что это была твоя первая мысль при нашей встрече.

А затем он с видимым сожалением отстранился.

— Спи, — прошептал магистр. — В тебе сейчас говорит эликсир. Завтра всё будет иначе.

И он поднялся и ушёл, раньше, чем я успела до конца осознать, что именно я сейчас сболтнула.

Ночь ожидаемо прошла ужасно. Я ворочалась на узкой лежанке, то засыпая, то просыпаясь от ломоты в теле и озноба. Пару раз пришлось вновь сходить на кухню за водой. Так что в дорогу я поутру отправилась с головной болью и в самом что ни на есть мрачном расположении духа.

Последнее отчасти объяснялось тем, как я вчера себя вела. Облапать одного светлого мага и заигрывать со вторым, едва не выдав о себе то, что ему вовсе не нужно было знать? Нет, ну конечно, могло быть и хуже, но…

Кайрос, как, назло словно приклеился ко мне, постоянно оказываясь рядом. Его присутствие я ощущала как никогда остро, и причиной теперь была вовсе не магия, а мои чувства и мысли, которые всё меньше и меньше мне нравились.

В очередной раз поймав его взгляд, я быстро отвернулась, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. Хоть бы подальше отошёл что ли. Он что, боится, что я вновь свалюсь в какую-нибудь пропасть или меня покусают?

От вчерашних монстров остался буквально пепел — неведомая сила не просто уничтожила их, но полностью развеяла в прах. Даже видавшие виды стихийные маги оказались впечатлены, и я пару раз замечала, как при виде меня они обрывали какой-то разговор, дожидаясь, пока я вновь не отойду подальше. Что и говорить, мне самой до сих пор было не по себе от этой мощи.

— Здесь осторожнее, господин, с того края дорога иногда осыпаться может. Зимой после обвала укрепили, но всё равно…

Ладно, возможно, за пропасти и правда нужно было опасаться. Помимо нового проводника, наш дружный отряд в этот раз включал в себя нас с Кайросом, Филику, Алрота и лорда Сеймора. Его сестра Велия и Арриен, на моё счастье, остались в деревне для защиты и помощи жителям. Первая иногда смотрела на меня так, что я начала опасаться, не может ли огненный маг сжечь кого-нибудь взглядом. После ночных событий любви ко мне у неё явно не прибавилось, к тому же Кайрос её присутствие всё чаще и чаще игнорировал. Светлый же маг и вовсе теперь смотрел волком.

— Это шахтёры каждый день, что ли, так топают? — Филика вытерла пот со лба, преодолев очередной каменистый уступ.

— Зачем? — убелённый сединами сухопарый дедок, выделенный старостой нам в провожатые, наоборот, без особых усилий скакал горным козлом, даже дыхание ни разу не сбилось. — Работают сменами по нескольку дней, припасы с собой берут.