— Я предлагаю подождать пару-тройку дней, — пожал плечами светлый. — Дорогу расчистят, можем даже сами им помочь, Филике не впервой землёй ворочать. А потом спокойно отправимся дальше.

— Но через Долину быстрее, а мы торопимся, — заметил Алрот.

— Торопимся сломать шею или ноги?

— Да так и скажи, что хочешь не по лесам разгуливать, а с комфортом по дороге добраться, — хмыкнул Сеймор.

— И это тоже, — с достоинством ответил Арриен. — К тому же не думаю, что эти дни что-то решат.

— Для тех, кто болен, может и решат, — сказал алхимик, и светлый ничего на это не ответил, однако было заметно, что он остался при своём мнении.

Не то чтобы мы планировали миссию спасения, нашей задачей больше было расследование, а не лечение, и, тем не менее, его слова и отношение меня покоробили. Целитель, конечно, не обязан за все болеть душой и стремиться спасти любой ценой вообще всех, но всё же мне почему-то стало неприятно.

Арриен, как будто почувствовав это, быстро и почти незаметно глянул на меня.

— Я к тому, что Долина может быть действительно опасна, да и дорогу через неё ещё найти нужно, — как будто между прочим сказал он. — Нам очень важно в целости и сохранности добраться до места, где ещё непонятно, сколько усилий придётся приложить, чтобы…

— Идём через Долину.

Мы все посмотрели до сих пор молчавшего Кайроса, который как-то так сумел это сказать, что желающих спорить больше не нашлось. Даже Арриен просто кивнул, показывая, что понял.

— Долина Сотни Водопадов, — почти что промурлыкала Филика, с наслаждением вдыхая полной грудью. — Чувствуешь, от земли энергия так и идёт?

Я покосилась на неё и неуверенно кивнула. Маг земли ощущал всё вокруг вряд ли так же, как и остальные, к тому же ещё утром Филика сама заметила, что её дар и относительно «своих» лучше сфокусирован на исследовании и «прощупывании» окружающего пространства.

Но не согласиться с ней даже обычным людям было сложно — всё вокруг словно дышало жизнью, а реки, скалы и холмы как будто играли в догонялки и лишь перед нашим появлением поспешили застыть на местах в самых разных положениях. Там расщелина, тут ровный луг, а здесь над головами высится огромный уступ, с которого вниз с шумом падает вода. Не знаю, действительно ли в долине наберётся целая сотня, но пяток водопадов мы по дороге точно видели.

Нанятый в поселении проводник шустро и многоопытно топал вперёд, как-то ухитряясь не только показывать относительно ровную дорогу, но и, не затыкаясь, вещать про легенды и сказочных тварей. Которыми, если верить его словам, была напичкана здесь каждая пядь земли.

— … и, не в силах выбрать между верностью семье и своему сердцу, принцесса поднялась вон на ту гору и сбросилась вниз! И с тех пор так и повелось, что река под ней зовётся…

Выдерживать его нескончаемую болтовню было невозможно, поэтому к полудню наша процессия как-то сама собой развернулась в ленту, со значительным разрывом между ведущими и остальными. Кайрос с Алротом периодически сменяли друг друга в роли головного, видимо, чтобы дать отдых ушам.

Я всё время пыталась поймать алхимика более-менее наедине, чтобы ненавязчиво начать расспрашивать об одном нашем общем знакомом, с которым, судя по всему, отношения у него были более неформальные и давние, чем с остальными. Но пока не выходило, даже несмотря на то, что я старалась держаться в хвосте и не привлекать к себе внимание, та же Филика постоянно оказывалась рядом.

Магичка подмигнула мне, пока я осторожно преодолевала небольшую, но глубокую расщелину по наведённому ей мосту из камней. Её вполне можно было обойти, но должны же быть плюсы в том, чтобы быть магом, не так ли?

Как только я перешла через препятствие, камни, взмыв в воздух, вернулись на свои места вместо того, чтобы с грохотом улететь вниз без магической поддержки.

— Аккуратно, — заметила я.

Филика пожала плечами.

— Зачем перетряхивать то, что годами прекрасно себя чувствовало до нашего прихода? Да и места здесь нестабильные, слишком сильно вмешаешься, потом сам проблем не оберёшься.

Я вспомнила оползень и согласно кивнула. Если Кайрос был прав, и здесь действительно раньше были вулканы, то небось и землетрясения не редки.

Вышеупомянутый, к моей не слишком большой радости, при очередном перестроении вновь оказался рядом. Я глянула на чёрный камзол магистра, расшитый золотой нитью, и в своей дорожной одежде в очередной раз почувствовала себя беспородным лохматым пони рядом со скаковым рысаком. Интересно, что их вообще свело вместе с моей предшественницей? И как скоро меня теперь отпустят лошадиные ассоциации?

Но задавать ему вопросы или вообще вовлекать в разговор я не рисковала, лишнее. Для этого и правда лучше обратиться к алхимику.

— Как себя чувствуешь? — Кайросу подобные проблемы были неведомы.

— Хорошо, спасибо.

Шлось и правда замечательно — сил полно, ни одна мышца не болит. Не представляю, как бы я сейчас карабкалась по этим природным красотам без помощи того зелья. Арриен был прав, тут и здоровому ноги переломать не зазорно. Мы как раз шли вдоль очередного обрыва, минуя огромную каменную арку, со скалы над которой низвергался вниз очередной ручей. Где-то далеко внизу вода вновь собиралась в тонкую ленту, петляющую между деревьев и блестевшую на солнце.

На мой доброжелательный и короткий ответ магистр нахмурился, как будто хотел сказать что-то ещё, но всё-таки промолчал. Филика перебралась куда-то вперёд, и дальше мы вдвоём шли под звуки птиц и журчащей в отдалении воды.

Чтобы поменьше обращать внимание на нервирующее меня присутствие Кайроса, я попыталась занять себя мыслями о неведомой болезни или проклятии, но тоже особо не преуспела. Смысла гадать над его истоками не было, любое предположение могло оказаться ошибочным или верным.

Но что, если причина — это всё-таки человек? Другой тёмный маг. За годы в Храме я достаточно наобщалась с коллегами, чтобы понимать, что безвинно пострадавших и вынужденных из-за этого примкнуть к Храму среди них не так уж и много. Но даже когда человек совершенно осознанно знал, что творит зло, это всё равно тянулось корнями из детства, со времён, когда в ребёнка прилетал первый камень, пущенный рукой соседа. И рано или поздно каждый начинал задумываться, что тёмная магия, в основном и нужная ради боевых навыков, может не только защитить, но и преподать обидчикам урок… И может не таким плохим вариантом будет предложить ему или ей тот же вариант, который спас меня?..

Я вновь быстро посмотрела на Кайроса, невольно вспомнив о причине всего этого. Сейчас, когда я уже видела в нём не только короткое и страшное воспоминание из отдалённого прошлого, но и живого человека, мне уже не казалось, что он из тех людей, которые могут дать волю предрассудкам и только из-за них навредить кому-то. Что же случилось, что он едва собственными руками не убил Инару?

Или я слишком быстро размякла и стараюсь думать о нём лишь хорошее только потому, что со вчерашнего вечера он нормально со мной…

Я резко вынырнула из своих мыслей, когда заметила, что наш небольшой отряд остановился. Спереди слышалось бурное обсуждение, и я поспешила подойти ближе.

— … а я говорил, — ответил кому-то Арриен.

Почувствовав, что я встала рядом, светлый сделал шаг в сторону, чтобы не стоять слишком близко. Велия и Сеймор одинаково раздражённо посмотрели на него, и в этот момент как никогда было заметно, что они родственники.

Проводник развёл руками:

— Да все здесь много лет ходят! Самый короткий путь, из местных ещё никто не жаловался.

Алрот смерил расстояние от узких деревянных мостков, невесть как приколоченных к скале, до дна обрыва и хмыкнул:

— Интересно, как бы они пожаловались, случись что… Впрочем, тут часто встречаются такие способы переправы, местным и впрямь не привыкать.

Проводник радостно кивнул, найдя поддержку, и с готовностью взялся за цепь, натянутую над мостками.