Люди толпились вокруг, и до сих пор тихий и тёмный сад начал напоминать галдящий курятник. Мелькнула мысль, что лорду-правителю сейчас, как никогда раньше, нужно заняться своими прямыми обязанностями.

— Иди, — сказала я, стараясь, чтобы мой всё ещё слабый голос пробился через окружающий шум. — Со мной всё хорошо, ты сейчас нужен там.

Одновременно я начала высвобождать свою руку из его хватки. Рана раной, но ладонь мою он сжимал так крепко, что возможно останутся синяки.

Я скорее почувствовала, чем услышала, как он выдохнул.

— Не вставай. Подожди Алрота. И никуда не уходи, я вернусь.

А потом отпустил меня и отошёл.

И я тут же зажмурилась и закрылась рукой от внезапного яркого света.

— Спасибо, Белог, — прокомментировал Кайрос, в первый момент тоже прикрывший глаза. — Так, западный отряд…

Он ещё продолжал что-то говорить, но я уже не слышала, потому что, несмотря на тёплый летний вечер, меня пробрал ледяной озноб.

Почему сейчас было темно?..

Ведь я точно помню, как кто-то из магов осветил своей силой и сад, и нападавшего. Скорее всего, именно Кайрос, мощь заклинания ни в какое сравнение не шла с той, что озаряла собравшихся сейчас, было ясно, что тогда работал именно магистр.

А потом вновь стало темно. Потому что, сплетя свои силы, мы оба вновь оказались без капли магии. И не только без неё.

Я осторожно поднялась на ноги и, пользуясь тем, что на меня сейчас почти не обращают внимания, сделала шаг назад. Затем второй.

Кажется, темнота, шум и всеобщая чехарда только что спасли меня от разоблачения. Маска, пусть даже и ставшая вновь бесполезным куском тряпки, всё же немного закрывала моё лицо. А вот теперь нужно быстро придумать, что делать дальше и, желательно, побыстрее.

Осторожно отступив, я поднялась по боковой лестнице в галерею и, вроде бы никем не замеченная, под прикрытием зарослей плюща углубилась в неё как можно дальше. А затем прижалась спиной к одной из колонн с внутренней стороны.

Зелья восстановления магии у меня больше не было. Попросить Алрота сварить ещё одно? Долго. Может, у него есть в запасах? Тоже рискованно, въедливый алхимик может начать задавать вопросы… Но другого выхода нет.

Хотя стоп! Есть!

Быстро выглянув из-за колонны, я убедилась, что ненужное внимание не привлеку, и углубилась в сад. Насколько помню, с этой стороны вроде должен был быть выход…

Выход был, но усиленный стражей. С описанием нападавшего я вроде бы не совпадала, так что, сделав максимально невозмутимое лицо, кивнула им и прошла через ворота. И, только отгородившись от стражников стеной башни, вновь изо всех сил припустила к заветному флигелю. Хорошо бы убийца и правда сбежал куда подальше, обидно будет напороться на его кинжал за очередным поворотом.

Наткнуться на патруль мне повезло всего лишь единожды, и тоже без приключений, так что до нужного здания добралась быстро. Хорошо иногда быть настолько заметной и запоминающейся фигурой, что даже стража без вопросов принимает за свою! Иначе в окровавленном бальном платье я бы тут так спокойно не побегала.

Буквально влетев во флигель, я тут же бросилась к стоящей на столе корзине с амулетами, которые делали мы с Дишей. И запустила в неё руки.

Делали-то мы, а зачаровывала я, и сейчас я изо всех сил потянула обратно магию, крохи которой задержались в кристаллах. Да уж, не артефакты, лишь слабая их имитация, но это уже хоть что-то!

Несколько кристаллов не выдержали и раскололись, да и остальные были безнадёжно испорчены, но это было неважно, потому что капля за каплей, я смогла собрать небольшую горсточку силы… и без остатка влила её в маску, вновь скрывая за ней свою внешность.

Уфф…

Я без сил оперлась о стол, чувствуя, как от облегчения подрагивают ноги. Этого хватит ненадолго, но к тому моменту, как сила в маске закончится, я уже смогу хоть немного восстановиться.

Повезло. Вновь повезло. Я сжала зубы, понимая, что это не сможет продолжаться вечно, и я буквально хожу по лезвию, продолжая находиться рядом со светлым магом. Но что мне делать? Сбежать по-тихому я не могу, вокруг региона всё ещё висит магический купол.

Попросить его аннулировать контракт, выдумав причину и под предлогом того, что в замке появились и другие тёмные маги? А я смогу быть настолько убедительной, чтобы он мне поверил? Да и просто — смогу ли я от него уйти?..

Это если не учитывать эту нашу загадочную силу, которую Кайрос так хотел получше изучить. Вот уж что совсем…

— А, вот ты где!

Я резко обернулась, и несколько амулетов упали на пол. На пороге стоял Алрот и с интересом смотрел на меня.

— Мне все говорят, помирала, бледная была, что аж за лопатой собрались! А тут гляди-ка — сбежала быстрее того, кто её убить хотел. Может я зря запас зелий на тебя перевожу?

Нет, ну из имеющихся вариантов Алрот был далеко не худшим, но сейчас я бы предпочла вообще никого не видеть.

— А… Ты как меня нашёл?

Алхимик выразительно хмыкнул в ответ.

— Ты думала, после нападения Кайрос тебя просто подлатает и бросит? Он к тебе стражников для охраны приставил… Сказал не навязываться, но по-хорошему тебя к ним наоборот приковать нужно было. Еле догнали.

Я смущённо потёрла шею. О таком варианте я как-то не подумала.

Алрот между тем внимательно изучил комнату за моей спиной.

— Краса моя, и что же тебе здесь так срочно понадобилось?

— Тут… Эмм… — как назло, внятное оправдание в голову не приходило. — Безопасно, нет никого… Ты там вроде что-то про зелья говорил?

Но алхимик не спешил приступить к своим обязанностям целителя. Вместо этого он подошёл ближе к столу, поднял один из амулетов и задумчиво взвесил его на ладони.

— Ага, зелья, — протянул он. — Кстати, в отличие от них, тёмной магией вроде бы ещё никто не научился раны лечить. Ты ведь за ней сюда бежала? Как, помнится, и в тот раз, в деревне.

— Ну бежала, — огрызнулась я, чувствуя, как страх начинает искать выход в виде злости. — Вот такая у меня особенность — паникую, если всю силу до дна исчерпала. Будешь осуждать? С учётом того, что тут то монстры, то убийцы по кустам ошиваются.

Но Алрот даже бровью не повёл.

— Хочешь сказать, что напади кто сейчас — и ты хоть малюсенький чёрный огонёк сможешь создать? Потому что палец на отсечение дам — ты всё до последнего в свою маску влила.

Я, не отвечая, медленно скрестила руки на груди, точно так же буравя его взглядом, как и он меня.

— Вопрос — зачем?..

Повисла тишина, выдержать долго которую не смогла именно я.

— Ты мне что-то конкретное хочешь сказать или так просто ерундой маешься?

— Да не то чтобы… — делано беззаботно пожал плечами алхимик. — Загадочная ты личность, Арина. Очень интересная.

Обогнув меня, он со стуком поставил на стол рядом с корзиной пузырёк из зеленоватого стекла.

— Выпей половину сейчас, вторую утром. Восстанавливает кровь и силы.

Сказав это, он преспокойно развернулся и пошёл к выходу.

— И сделай одолжение всем нам — не сбегай больше от стражи. А ещё лучше — иди спать. Так зелье быстрее подействует.

Входная дверь хлопнула, и я вновь осталась одна.

Да уж… С такими проницательными союзниками и врагов не надо. Что один, что второй.

Я устало прикрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь сбросить напряжение от длинного вечера. Затем всё-таки взяла зелье и, сперва попытавшись разглядеть его на просвет, вытащила пробку. Пахло вкусно, чем-то травянистым и свежим. Ещё раз вздохнув, я отпила несколько глотков, и во рту поселился приятный ягодный привкус. Больше в ощущениях ничего не поменялось, но в эффективности зелий Алрота я после прошлого раза не сомневалась — утром наверняка буду чувствовать себя замечательно.

Подумав, я собрала с пола амулеты, запихала их обратно в корзинку, а её саму задвинула как можно глубже в один из шкафов. Не хватало ещё и для Диши ответы придумывать, одного допроса мне более чем хватило.