— Крепко сделано, на века! Говорю же, по несколько раз в день здесь люди ходят, в Речное там или шахты им… Ну если боится кто, то в обход, конечно, можно, вон через арку ту вернуться, скалу обойти, но это дольше будет, а вы торопились вроде?

Арриен и даже Филика неуверенно посмотрели на Кайроса, да и я, если признаться, хоть и не сильно хотела срамить достоинство могучего и отважного мага перед обычным человеком, но тоже, в общем-то, была бы не против…

— Идём, — оборвал магистр все наши надежды. — Сеймор, ты вторым, я пойду замыкающим.

Лорд кивнул и, вслед за проводником осторожно ступил на доски переправы. Из крепкого теста, однако, делают местную аристократию… А меня вот, более чем рабочего человека без утончённой родословной, напротив, начало мутить от страха. Некстати подумалось, что хорошо, что стражников оставили в деревне помогать расчищать дорогу, иначе бы здесь им во всём их обмундировании пришлось бы туго.

Я несколько раз вытерла вспотевшие ладони об штаны, наблюдая, как остальные, один за другим, медленно ступают на доски и начинают осторожно идти вперёд, держась за цепь. С виду они двигались вполне уверенно, неужели это одной мне настолько не по себе? В некоторых местах скала выгибалась так, что идти приходилось боком, почти вжимаясь в неё телом.

И какие крошечные деревья там, на дне…

— Не смотри вниз, — посоветовал Кайрос, и я вдруг с ужасом осознала, что, кроме нас с ним, на этой стороне никого не осталось, а это значит, что сейчас моя очередь.

— Просто держись и иди вперёд. Всё будет хорошо.

Я глубоко вздохнула, наскребая в себе остатки храбрости, и шагнула к доскам. Отваги не то что бы хватило, поставить ногу на первый участок переправы мне больше помогла мысль о том, что не хочется быть единственной, кто испугался и сдрейфил. Но доводы за дальнейшее движение очень быстро закончились.

— Не бойся. Я рядом.

Это он меня ещё больше припугнуть или обнадёжить хочет? Я почувствовала, как из груди рвётся истерический смешок, но дело было сделано, я немного отвлеклась, смогла кое-как глубоко вдохнуть и выдохнуть и, медленно перебирая руками, сделать ещё три шага.

А перед четвёртым доска под моей ногой с хрустом отвалилась от скалы и улетела вниз.

Я, которая как раз меняла руки, охнула и в панике ещё крепче схватилась за цепь, чувствуя, как тело соскальзывает вниз. Но даже не успела ничего сделать, как магистр с силой рванул меня за плечо обратно, к себе, и затем прижал к скале. Я, вновь ощутив под ногами опору, впилась в цепь уже обеими руками и вжалась в скалу так, как будто мечтала слиться с ней воедино.

Кайрос по-прежнему крепко удерживал меня, и такое тесное взаимодействие болью отдавалось в нас обоих, но мне было на это наплевать, я сейчас и за оголённый провод бы схватилась не раздумывая.

И в то же мгновение до разума добралось осознание, что если опора провалилась под очень даже стройной мной, а прямо в этот момент на соседней уцелевшей всем своим весом стоим мы оба…

— Назад, — скомандовал маг. — Медленно и осторожно.

Кайрос мягко потянул меня назад. Двигаться не хотелось совершенно, хотелось ещё больше скорчиться, обхватив цепь, и замотать головой, чтобы он оставил меня в покое. Но потом остатки разума, которые очень хотели жить, дали пинка остальным частям тела, напоминая, что безопасная земля в паре шагов за спиной, а тут лишь перспективы познакомиться с ёлками у подножия скалы.

Я с огромным трудом расцепила намертво сжатые пальцы и начала отползать от провала между досками. Спину и плечо уже просто жгло, как от ожога, но без помощи светлого вряд ли я бы вообще смогла собраться и благополучно добраться обратно. Он держал меня надёжнее, чем цепь.

Кайрос помог мне развернуться, и обратно, на безопасную землю я смогла шагнуть, ни разу не споткнувшись. А затем мы оба поспешили отойти подальше от обрыва.

Трясло меня так, что не обопрись я спиной об ближайший каменный уступ — на ногах бы точно не устояла. Конечности как будто превратились в желе, а в ушах шумело. Поэтому я не сразу поняла, что маг что-то мне говорит.

— Ч-что?..

Вторым осознанием стало то, что он по-прежнему держит меня в объятиях.

Светлый понял, что внятной реакции сейчас не добьёшься, и профессионально начал общупывать моё тело. Тогда пришло третье осознание — что его прикосновения не то чтобы приятны, и я вяло брыкнулась.

— Всё в порядке, я не ранена.

Кайрос наконец выпустил меня, но отошёл буквально на шаг. Я постепенно приходила в себя, но чувствовала себя преотвратно, мутило, и все внутри как будто скрутили и выжали. Уже не понять было, это с перепугу, или из-за такого долгого и тесного взаимодействия.

Я, тяжело дыша, глянула на магистра и заметила ещё кое-что.

— У тебя кровь идёт.

Кайрос не сразу понял, но затем коснулся носа. Пальцы тут же окрасились красным.

— А шутка про толпу тёмных адептов уже не кажется мне такой уж невинной, — заметил он.

Я вспомнила, что ему сейчас пришлось на порядок тяжелее, и, видимо, лицо у меня стало совсем несчастным, потому что мужчина посмотрел на меня и поспешил успокоить:

— Ничего страшного, — он на мгновение сосредоточился, сделав сложное движение кистью, и прямо на моих глазах кровь тут же впиталась в кожу, а цвет лица мага значительно улучшился. — Видишь? Если здесь за кого и нужно волноваться, так это за тебя.

Я махнула рукой, не столько выражая эмоцию, сколько проверяя, смогу ли это сделать. Вышло неплохо.

— Со мной всё хорошо… Если буду держаться подальше от этого обрыва.

Мы дружно смерили взглядами «крепко сделанную» переправу, на которую «ещё никто не жаловался».

— Обход?.. — робко предложила я.

Кайрос кивнул и быстро наколдовал шарик света, который, быстро обогнув скалу, исчез из вида. Магистр ненадолго застыл, прикрыв глаза и вслушиваясь во что-то, что мог ощутить только он.

— Предупредил остальных, подождут нас в деревне, — сообщил он, когда закончил. — Пошли?

И протянул мне руку. Таким естественным жестом, что я сперва так же доверительно подалась вперёд, лишь потом сообразив, что это плохая идея, и укоризненно посмотрела на мага.

— Прости, — судя по растерянности, мелькнувшей на его лице, на этот раз это и правда было сделано случайно.

На всякий случай, я ещё и на пару шагов в сторону отодвинулась. Мы вернулись обратно и, миновав водопад, нырнули в каменную арку, мимо которой проходили до этого. По другую её сторону пологий, но ухабистый спуск вёл к небольшой равнине, обрамленной небольшими горами. Я невольно залюбовалась, и, возможно, поэтому не сразу заметила, что Кайрос едва заметно прихрамывать, да и движется как-то скованно. Будто из-за боли.

Настала очередь мага отмахиваться от моей тревоги.

— Но ты же исцелил себя, — не могла взять в толк я после его заверений, что это скоро пройдёт.

Кайрос покачал головой.

— Магическое воздействие не всегда поддаётся лечению. Физическое — да, почти любой силы переломы, ушибы или недомогания можно сразу вылечить, но в случае с магией, сама природа ранения может мешать и препятствовать воздействию. Это, даже если не брать сложные случаи вроде того, с которым мы столкнулись в этих землях.

Я задумалась. Мне всегда казалось, что светлая магия чуть ли не всемогуща, если нужно кому-то помочь.

— Ты разве не видела такое?

— Нет. Самой как-то не приходилось это испытать, — я улыбнулась, показывая, что снова шучу, и Кайрос усмехнулся в ответ. — Да и я уже говорила, что со светлыми никогда не работала. Если честно, вообще впервые столько ваших в одном месте вижу.

— В деревне их ещё больше будет, можешь заранее подготовиться.

И я — единственный тёмный. В желудке как-то резко стало холодно, когда я вдруг вспомнила, что запросто иду и болтаю с человеком, который был, есть и остаётся моей главной проблемой в жизни. И что мне не сближаться с ним нужно, а делать дело и быстренько убираться обратно в Храм.