От осознания того, что я действительно про это забыла, стало ещё неуютнее.

Кайрос пристально вгляделся в меня, когда увидел, как я резко поскучнела и замолчала. Но никак не прокомментировал.

А через какое-то время остановился, подавая пример, и показал куда-то в сторону.

— Посмотри туда.

Я повернула голову, но мозг уже настолько не ожидал увидеть ничего, кроме деревьев и скал, что я даже не сразу поняла, о чём вообще речь. А потом высоко стоящее солнце выхватило несколько ярких бликов на белом мраморе.

Далеко в стороне над одним из обрывов стояла изящная белоснежная беседка. Каменные колонны до округлой крыши оплетали ветки кустов и ползучих растений, а бортики утопали в летних цветах. Она одновременно и вписывалась в пейзаж, и странно смотрелась здесь, как чужеродный элемент, который я никак не ожидала увидеть.

— Красиво, — сказала я, подтверждая очевидное. — Откуда это здесь?

— Раньше, очень давно, здесь были загородные резиденции короля и многих аристократов. Но сейчас они заброшены.

Я понимающе кивнула:

— Магические войны, ага, — любой, кто хоть сколько-нибудь знал про историю этого мира, и о них слышал. Значимое событие, почти на все страны повлияло.

— Нет, после них. Ничего катастрофического не произошло, просто эти земли утратили свою популярность.

Надо же, никакой драмы. И такое бывает. Я обошла очередную каменюку и ещё раз посмотрела на беседку. Вообще, если здесь дорог нормальных побольше сделать, то можно и в резиденции поездить. Места-то живописные.

Последнюю мысль я продублировала вслух, и Кайрос хмыкнул:

— Хорошая идея. От скорости и удобства путешествий очень многое зависит, но, к сожалению, предыдущий правитель не считал нужным вкладываться в развитие своего региона.

Язвительная досада читалась в его голосе настолько чётко, что мне стало интересно:

— А ты планируешь заняться развитием?

— Разумеется, — магистр пожал плечами. — Не одними же пышными приёмами себя развлекать. Это, знаешь ли, приедается.

Я почесала щеку, чтобы скрыть улыбку и не дать понять, что он всё-таки добился цели меня вновь разговорить и успокоить.

— Ну, тебе лучше знать… — протянула я, гадая, как бы снова замять разговор, но Кайрос и не думал отдавать мне инициативу.

— Действительно, тебе, наверное, это не так привычно. Ты сказала, что родилась в деревне?

— Разве?

— Когда упоминала лошадей и распашку поля. Или я неправильно понял?

Что-то такое я действительно говорила, но в действительности из деревенских навыков у меня был разве что опыт летних поездок на дачу бабушки с дедушкой, да и те в детстве. Так что я поспешила переключить фокус внимания с моей персоны на его.

— Было дело… А что насчёт тебя? Ты ведь тоже не родился лордом.

Магистр пожал плечами.

— Примерно так же. Но жизнь иногда подкидывает сюрпризы. Иногда приятные, иногда нет. И некоторые из них ведут к большим переменам.

— … а большие перемены мало кто любит, — эхом откликнулась я, как никто знающая про сюрпризы, которые ставят жизнь с ног на голову. — Чаще всего потому, что они всегда означают, что многое придётся оставить в прошлом. Или многих.

Кайрос внимательно посмотрел на меня:

— О чём ты?

Я развела руками, одновременно стараясь как можно более тщательно подбирать слова.

— Когда я стала магом, для меня изменилось почти всё. Да, я получила этот дар, могу делать то, о чём никогда и мечтать не могла, силу, которую раньше сложно было представить, я живу совершенно другой, гораздо более интересной жизнью… Но вместе с тем я потеряла всё, что имела раньше. По близким… я до сих пор скучаю.

— … понимаю, — после долгого молчания сказал магистр, кажется, несколько удивлённый моей откровенностью.

— Да?.. Тебе тоже кого-то не хватает?

Кайрос вновь замолчал, на этот раз глядя вдаль и всерьёз задумавшись.

— Нет, — наконец ответил он. — Наверное, нет.

Прозвучало это так, как будто он отвечал не столько мне, сколько себе.

— А этот чело…

— Пришли, — перебил он меня, и я с досадой поняла, что побольше узнать о прошлом моей предшественницы мне сейчас не грозит.

А потом я поняла, что мы всё-таки вывернули к долгожданной дороге. И ведёт она прямиком к верёвочному мосту.

Подойдя ближе, я задумчиво оценила переправу и доверительно поделилась с магистром:

— Ты знаешь, я тут поняла одну вещь… Совсем недавно я начала жутко бояться высоты.

Кайрос сочувственно посмотрел на меня.

— От души советую начать бояться высоты чуточку попозже, скажем, через пару дней. Здесь часто встречаются такие мосты и переходы. Но обычно они и правда довольно крепкие.

— Думаешь, стоит ещё раз проверить, насколько удачный у меня день?

— Наш, — поправил светлый, а на мой вопросительный взгляд вновь сказал: — Я буду рядом и помогу.

Замечательно, если что, теперь точно вместе свалимся. Но начинать праздновать труса или вновь проявлять чудеса героизма я не успела.

— Лорд-магистр!

К нам подбежал мужчина, средних лет, одетый в добротную, но небогатую одежду. Пуговицы жилета с трудом сходились на объёмном животе, и в целом фигура его была довольно шарообразной. И подбежал он прямо по мосту.

Я заинтересованно проводила взглядом траекторию его перемещения, отметила тот факт, что даже под его весом тяжёлый настил едва ли ощутимо закачался, как и толстые верёвки, которыми всё это дело крепилось к опорам. И решила, что, пожалуй, ещё немного побуду сегодня смелой.

— Мы ожидали вас по дороге, но оползень… — мужчина с видимым трудом, но довольно низко поклонился.

— Знаю, — отмахнулся Кайрос. — Остальные уже на месте?

Он вновь в мгновение ока превратился в образец собранности, а из голоса исчезли мягкие и дружелюбные ноты, сменившись металлом.

— Да, они уже приступили к работе, мы ждали только вас и… — мужчина, как я прикинула, наверняка староста деревни, запнулся и удивлённо начал меня рассматривать.

— Госпожа Арина из Храма Полуночи, — представил меня Кайрос. — Она — наш целитель, и тоже сделает всё, чтобы вам помочь.

— Постараюсь, — выдавила я.

Уж как только меня не называли, но целителем ещё ни разу.

Мы перешли через мост и, обогнув ближайший холм, буквально упёрлись в деревню.

Выглядела она необычно — добротные, все как один, на прочном каменном фундаменте, но деревянные дома, были круглыми. Ни в одном ни единого угла, низкие крыши, вместо соломы укрытые травой… Я на мгновение ощутила себя в сказочной стране… ну, ещё более сказочной.

Впрочем, я быстро сообразила, что, возможно, такая их форма выбрана исключительно из практических соображений, как более устойчивая при возможных землетрясениях, и наваждение рассеялось. Если бы не размеры, внешняя зажиточность поселения сделала бы честь и какому-нибудь приличному городу — между домами чисто, дорожки выложены обтёсанными плитами, кое-где даже цветы высажены. Я мельком разглядела ещё пару мостов и уныло вздохнула.

Выглядело бы всё это совершенно идиллически, особенно с учётом захватывающих дух горных видов, вот только атмосфера в деревне была более чем тягостная.

Отличить местных от магов было не сложно, если не по одежде, то по мрачному выражению на лице. Последние тут же обступили Кайроса, и он, показав на меня одной из женщин, с головой окунулся в круговерть распоряжений, докладов и прочего. Я отошла в сторону, чтобы не мешать.

— Вы Арина? — строгая сухопарая магичка с седыми прядями в волосах подошла ближе.

Я кивнула, расправляя плечи. В каждом новом месте, где я оказывалась, всегда проще было показать свою уверенность и первой занять командующее положение, не надеясь на доброту и понимание окружающих. Здесь вроде бы всё было иначе, маги меньше склонны к предрассудкам, но привычка уже успела въесться.

— Я покажу вам, где мы разместились. Отдохнёте с дороги?

Я заверила её, что не устала абсолютно, и более чем готова приступить к срочным делам. Но оказалось, что дела не такие уж и срочные.