— Что?.. Да бери ты уже что угодно, только успокойся. Арина, подойди, пожалуйста!

Я направилась к нему, опасливо обогнув Алрота, который с довольным видом выбрал небольшой кусочек минерала, и принялся запихивать его в поясную сумку. Что-что, а я точно ничего не собиралась трогать — мало того, что уже здесь ощущение приглушённой магии постепенно начинало напоминать частичную глухоту, так ещё и не дай боги магическая маска опять барахлить начнёт, если слишком уж сильно увлекусь.

Нас провели в одну из высоких палаток, внутри которой были расставлены высокие койки, и сильно пахло травами. Лазарет.

Здесь он не производил и десятой доли того ощущения безысходности, которым было наполнено такое же помещение в башне. Большая часть палатки пустовала, и несколько оставшихся больных, лежащих на соседних койках, о чём-то спокойно переговаривались. При виде нас, двое даже предприняли попытку встать, но Кайрос пресёк их порыв, велев не перенапрягаться без нужды.

Под встревоженными, заинтересованными и наполненными надеждой взглядами, мы подошли к койке, к которой нас провёл лекарь. С виду мужчина на ней выглядел относительно здоровым, и лишь подойдя ближе, я увидела, что кожа его бледная даже на фоне коллег по цеху, да и приподнялся на подушке он с явным трудом.

— Вот, Биммир, — сообщил лекарь. — Сейчас ему хуже всех. Но он и находится здесь недолго, потому что «чего это я буду без дела и работы валяться», да?

Последняя фраза была произнесена с типично врачебным сарказмом и усталостью. Биммир, с виду здоровенный и суровый, выглядел, как нелюбитель не то что обращаться к лекарям, но и вообще признавать наличие у себя слабостей или болезней. Он нахмурил мохнатые брови, но, ввиду присутствия высокого руководства, решил сдержаться и промолчать.

Мы вдумчиво изучили объект работы, особое внимание уделив измождённому виду и чернеющим из-под одежды тёмным отметинам на коже.

— Ну ничего лучше всё равно нет, — развёл руками Алрот, и, собственно, был прав.

— Наверх подняться сможешь?.. — неуверенно спросила я шахтёра. — Здесь внизу не то что поисковое заклинание, я даже огонёк не начарую.

Тот с готовностью кивнул, но я заметила, что даже это движение стоило ему сил. Лорд Сеймор внимательно смерил шахтёра взглядом сверху донизу.

— Если тащить его наверх, ему может резко стать хуже, — заметил он. — Вряд ли что-то сильно изменится, если повременить до утра и дать ему хоть немного восстановиться.

— А если повременить, то может и не сработает это заклинание, — скрестил руки на груди Алрот. — У нас всё-таки не магистр, а адепт тут, и я уж молчу о том, что на расстоянии от пострадавшей деревни мы вообще ничего отследить не смогли.

Я покосилась на него, поджав губы. Звучало не особенно приятно, но по факту он был прав.

— Вряд ли Арина будет в восторге, если из-за её действий человек… человеку станет хуже, — Сеймор посмотрел на меня. — И, насколько я вообще могу разбираться в магии, она не развеется так быстро, тем более если это проклятие, так что в этом случае мы почти ничем не рискуем.

Внутри у меня свернулся тугой узел. Вроде бы ничего такого не делаем, но в целом он прав, сперва ухудшить чьё-то состояние, чтобы потом, может быть, его вылечить… И да, от этого зависят жизни многих людей, но вот этот конкретный больной сильнее пострадает из-за наших, нет, моих действий.

— Прекрасно я себя чувствую, — прогудел шахтёр, явно недовольный тем, что о нём излишне пекутся. — Ну кашлял слегка, так прошло почти уже…

Я вопросительно посмотрела на лекаря, но точку в обсуждении, как и всегда, поставил Кайрос.

Не ввязываясь в спор, он слушал нас, а затем отрезал:

— Вместе с Биммиром поднимаемся на поверхность прямо сейчас, а после поискового заклинания уделим время его исцелению. Сам процесс уже отработан.

— У нас есть носилки, — услужливо встрял лекарь.

Сеймор покосился на меня и пожал плечами, дескать, дело ваше. Но помогать в переноске взялся первым, даром что лорд. Я ещё раз подивилась тому, насколько его поведение не портил высокий статус.

Выбрались из пещеры мы без приключений, и я с наслаждением подставила лицо тёплому летнему ветерку. Ощущение было, как будто мы выбрались не просто из пещеры, а из саркофага, даром что здесь под землёй было так красиво. И давящее чувство нехватки собственной магии было совсем не таким, когда я просто вычерпывала всю свою силу — поднявшись наверх, я поняла, что вновь как будто начала дышать в полную силу. На месте короля, я бы не дворец ладием отделала, а тюрьму для особо провинившихся магов, самое то было бы. Сейчас, насколько я знала, им только кандалы инкрустируют.

Мы отошли подальше даже от первоначального лагеря, чтобы точно ничего не мешало, и несущие носилки люди аккуратно опустили их на землю.

— Да, здесь хорошо будет, — ещё раз прислушавшись к собственной магии, я поняла, что тут мне ничего не помешает.

Кайрос задумчиво оглядел Биммира, с которым по виду и правда было всё в порядке, а затем посмотрел на меня. На мгновение наши взгляды встретились, и я поняла, что думаем мы примерно об одном и том же — а что если сейчас вновь попробовать объединить усилия, чтобы точно всё получилось?..

— Слишком рискованно, — наконец вздохнул магистр и покачал головой.

Мне послышалась нотка сожаления в его голосе, и это ощущение я полностью разделяла — несмотря ни на что, мне до зуда в пальцах хотелось вновь почувствовать то ощущение силы и единения. И того, что было после.

Но на эти эксперименты потом эликсиров и масок не напасёшься.

Я закрыла глаза и коснулась плеча неподвижно лежащего шахтёра. Физический контакт не был необходим, но чем больше шансов, что заклинание будет сильнее, тем лучше.

И — погрузилась в тёмный прохладный поток внутри себя, выплетая из его нитей привычную вязь колдовства.

Несмотря на опасения, что наша близость к месторождению может помешать, сила рванулась вперёд так, словно я долго сдерживалась. Внутренним зрением я следила сперва за чёрным следом, опутавшим тело мужчины, а затем за тем, как он тянется куда-то…

Глубоко вздохнув, я постаралась изо всех сил зафиксировать эту цель, и тут же взялась за процесс вытягивания тёмной магии из тела мужчины. Мне даже не понадобилось открывать глаза, чтобы ощутить, что вдали от пещеры ему быстро становится хуже. Не знаю, что я буду делать, если поисковое заклинание окажется слишком слабым, но рисковать его жизнью, чтобы можно было в случае чего повторить процесс, я точно не собиралась.

Отведя в сторону руку, я даже не успела оглянуться на Кайроса, как тот, без слов поняв меня, тут же оказался рядом. На этот раз я не стала отстраняться, и осталась наблюдать, как мощь светлой магии, такой чуждой и колючей, начала постепенно исцелять шахтёра, возвращая ему жизненные силы. Но неприятных ощущений, как и от самого мага, я не чувствовала.

Чудеса да и только. Может он теперь и меня вылечить сможет, если что?.. Я задумчиво осмотрела крошечную царапину на пальце — неудачно зацепилась об куст. Не сразу заметила, что магистр уже закончил и теперь точно так же оценивающе смотрит на меня.

Он чуть наклонился вперёд, и я неуверенно протянула к нему руку. Ладонь Кайроса замерла совсем рядом с моей, вызывая дрожь и ощущение покалывания на коже, но совсем не то неприятное, которое я ощущала раньше. С его пальцев полился золотистый свет, устремляясь к моей ранке… И — растрачиваясь впустую вокруг неё. Как будто моё тело просто не принимало, не хотело принять эту магию.

…и тут же я вновь ощутила идущее изнутри желание изменить это. Вокруг моей руки воздух дрогнул и потемнел, когда моя собственная, тёмная сила мягко, как на кошачьих лапах потянулась к его силе.

Я резко сжала руку в кулак и отстранилась, почти одновременно с магистром, повторившим моё движение. Не сейчас.

— Ну что, получилось?

Мы с Кайросом повернулись к Алроту с одинаковым видом «получилось что?». Затем я вспомнила, где и зачем нахожусь.