— Ты любил её? — внезапно даже для самой себя вдруг спросила я.
Кайрос молчал ровно столько времени, чтобы я успела до глубины души раскаяться в своём порыве и начать краснеть.
— Только как друга, — медленно произнёс он. — Но возможные причины твоего вопроса мне очень интересны.
Мне в очередной раз захотелось провалиться сквозь землю от смущения.
И от облегчения тоже. Как друга, хмм… Могло быть гораздо хуже.
…ой, да куда уж хуже, он всё равно понятия не имеет, кто я, и вряд ли обрадуется, узнав!
Уставившись в левое плечо светлого, я буквально кожей чувствовала, как он внимательно наблюдает за сменой выражений на моём лице, и изо всех сил старалась вновь не сбиться с ритма.
А затем закусила губу и наконец решилась начать хоть с чего-то.
— Слушай, я… Мне кое-что нужно тебе рассказать. Мы можем позже поговорить?
— Можем и сейчас, — заметил Кайрос, и на очередном круге наши руки разомкнулись, следуя фигуре танца, а когда вновь соприкоснулись, то…
…знакомое ощущение пронзило руку до локтя, медленно забираясь дальше. Сперва не сильно, но с каждым мгновением всё острее, неприятнее, заставляя отдёрнуться, отойти как можно дальше, разорвать дистанцию…
Не сговариваясь, мы, наоборот, шагнули ближе друг к другу, ещё крепче сжимая друг друга в объятиях, не желая отпускать.
Глупо. С отторжением магии не было смысла бороться, всё равно проиграешь.
— Всё-таки придётся позже, — вздохнул Кайрос, и я заметила, с каким усилием даётся ему ровный тон. — Но несколько дней… Этого вполне достаточно.
— Достаточно? — не поняла я. — Для чего?
Но он ничего не сказал, лишь едва заметно улыбнулся в ответ.
Благо танец, показавшийся мне одновременно и бесконечным, и до невероятно коротким, подошёл к своему завершению. Мы, следуя этикету, поклонились друг другу, и Кайрос, проявляя чудеса выдержки, галантно проводил меня к кромке зала. Руку свою, как и половину тела, я уже практически не чувствовала, и с трудом представляла, каково было сильнее воспринимающему всё это магистру.
А затем волшебство, как нашей магии, так и этого танца рассеялось, и мы вновь оказались порознь посреди заполненного зала. Лорда тут же увлекли другие люди, и я сжала губы, наблюдая, как Велия кокетливо касается отворота его камзола, и как он кивает в ответ на её вопрос. А затем они вместе выходят на танцпол.
Что и говорить, смотрятся, конечно, красиво. Он в чёрном, даром что светлый, она, напротив, подчёркивает свою огненную сущность алым же платьем. Эффектно, впечатляюще, но у меня это зрелище вызвало единственное желание — раздобыть ещё вина.
Так, вроде вон там мелькнул кто-то с подносом…
— Красиво, не правда ли?
Я удивлённо развернулась на голос и обнаружила, что пока я высматривала, чем бы поднять в момент упавшее настроение, Сеймор… лорд Сеймор, как всегда, незамеченным подошёл ко мне почти вплотную. Но, в отличие от моего, лицо, с которым он смотрел на свою сестру и светлого, было попроще.
— Позволишь?
Я вздохнула и, распрощавшись с мыслями о вине, приняла предложенную руку. Отказываться было с одной стороны невежливо, с другой — лучше уж заняться делом и пойти танцевать, чем чувствовать себя глупой ревнивой дурой.
К тому же Сеймор был довольно приятным и предупредительным человеком, против которого я ничего не имела, даже наоборот.
Мы влились в цветник кружащихся пар. Ощущение было интересное, как партнёр, Кайрос вёл более жёстко, как будто за нас обоих решая, куда и как двигаться. Сеймор же действовал куда мягче и плавнее, давая ощущение чуть ли не неуверенности в своих действиях, но по итогу оказывалось, что ведёт всё равно он.
— Это всё равно к лучшему, — заметил лорд и пояснил в ответ на мой непонимающий взгляд: — Светлая и тёмная магия слишком полярны. Даже с учётом того феномена. Он изменил условия, но не вашу природу.
— Начинаю думать, что у меня слишком выразительное лицо, — сухо ответила я. — Даже с маской.
— Не слишком, — слегка утешил меня Сеймор. — Просто я наблюдал за тобой.
— Праздное любопытство? — подняла я брови.
— Скорее привычка. К тому же ты действительно мне интересна.
Надо же, то все меня избегают, то от внимания высоких лиц отбоя нет. Чудны повороты судьбы.
Но в данный конкретный момент радовали они не сильно, потому что Сеймор озвучивал ровно то, что беспокоило меня саму. Да и сложно было не думать о плохом именно в тот момент, когда ни я, ни Кайрос уже не смогли бы без усилия даже рядом друг с другом стоять. Но прекрасно себя чувствуя порознь, он — касаясь другой женщины, я — будучи в объятиях другого мужчины.
— Да и твоя маска — тоже весьма экзотичная вещь. Послушника из Храма Полуночи редко можно встретить, тем более в наших краях. Вас слишком мало, и, пока и ты, и я здесь, я был бы рад узнать о тебе больше.
Не думает же он, что я всерьёз начну рассказывать ему секреты Храма?
— Нет, ничего такого, — быстро добавил лорд, видимо, вновь все прочитав по моему лицу. — Только то, что ты сможешь и захочешь рассказать. Всегда полезно узнать новое.
— Ты и так немало знаешь о магии, — заметила я. — Для не мага.
Сеймор кивнул головой в сторону Велии.
— Семейное. К тому же однажды я займу место моего отца, а правитель должен быть в курсе происходящего.
— Даже на соседней территории? — подняла бровь я.
— Там тем более. Те, с кем ты находишься бок о бок, часто способны преподнести немало сюрпризов. И чем больше я о них знаю, тем проще…
— Контролировать их?
— Учитывать, — улыбнулся он. — Мы всегда были добрыми соседями с Дарканайном, и, узнав о проблемах, я сразу поспешил сюда, чтобы помочь. Не делай из меня бесчувственного монстра, я вроде бы ничем это не заслужил.
Я вспомнила, что до сих пор он и правда относился ко мне едва ли не лучше всех остальных, и мне стало стыдно, но я всё-таки буркнула:
— А у меня нет никаких сюрпризов. Я точно так же просто приехала просто потому что нужен был тёмный маг. Да, я из Храма, и я не всё могу рассказать о себе или о нём, но я точно так же просто хочу помочь людям здесь, и ничего плохого не сделаю ни им, ни Кайросу.
— Даже если придётся выбирать между ним и Храмом?
Я нахмурилась и буквально впилась глазами в лицо лорда, но он смотрел на меня всё так же спокойно и доброжелательно. И тем не менее от этого вопроса, у меня по спине пробежал холодок.
Почему он об этом спросил? Просто так или имел что-то в виду? Я ошиблась и надумала лишнего, или он и правда что-то знает?..
Но ничего спросить я не успела, танец закончился, и мы вежливо раскланялись и разошлись в стороны. Знатные люди шли нарасхват, и лорда снова увлекли в гущу кружащихся дам и кавалеров, я же, напротив, отошла подальше и, ухватив бокал, на сей раз с водой, мрачно уставилась в пространство.
Чем дальше, тем больше вопросов у меня появлялось на каждый ответ, а вот что делать с ними, я понятия не имела. Как не знала и того, кому вообще здесь можно довериться.
Вечер шёл своим чередом, и меня вновь увлекло всеобщее веселье и оживление. Правда те двое тёмных как сквозь землю провалились, но я решила, что смогу найти их в другой день.
Боковые двери, ведущие на широкую полукруглую террасу, открыли, и гости рассредоточились ещё и по саду, окружающему её. Я с наслаждением подставила лицо прохладному воздуху, несущему аромат ночных цветов, и решила, что это то, что нужно. Но углубляться в сад вслед за шепчущимися парочками не стала, вместо этого я свернула с террасы на боковую галерею, идущую вдоль замковой стены. Увитая плющом, она местами полностью скрывалась в темноте, и только свет из окон и проблески луны сквозь листья давал возможность ориентироваться.
Как здесь хорошо…
Со стороны замка донёсся оживлённый гомон и взрыв смеха, и я повернула голову на звук. Ладно, почти тишину. Но всё равно сейчас гораздо спокойнее, чем днём.
…это движение меня и спасло. Потому что, обернувшись, я в последний миг успела заметить отразившее лунный свет лезвие кинжала.
