Нет, всё-таки это не просто ловкость, а какое-то магическое умение, срабатывающее на приближение магического заряда. Сместившись, однако, он даже толком не обернулся, продолжая бесцельно брести в случайном направлении. Видимо, расстояние было все еще слишком большим, чтобы почувствовать мою ауру. Глаза же он, а нас легко можно было просто увидеть, не использовал. Проклятие, вероятно, лишило его одного из главных органов чувств. И это нам сейчас было на руку.

— Давай потихоньку к нему, — приказал я. — Посмотрим, с какого расстояния он меня почует.

Машина тронулась, постепенно сокращая расстояние. Правда, мы ехали не прямо на него, а двигаясь по диагонали, так, чтобы в случае чего резко уйти в сторону. Шины мерно шуршали по оплавленному камню, а я напряженно следил за остановившимся на месте гигантом, отсчитывая метры. На глаз, конечно.

Когда дистанция снизилась метров до пятидесяти, он дернулся и, безошибочно развернувшись ко мне, лязгнул секирами и начал сближаться.

— Отлично! — я облизнул пересохшие губы, напряженно всматриваясь в давнего врага. — Мы его зацепили. Теперь давай к аномалии, но не спеши, чтобы не сорвался. Двигались мы не быстро, я сознательно дал возможность ему ещё немного сократить расстояние, пытаясь определить, что он будет делать дальше. Когда между нами осталось едва ли три десятка метров, я почувствовал, как вся фигура Катона вдруг вспыхнула магией, и он резко ускорился.

— Пару! — немедленно крикнул я водиле, и от резкого рывка свалился обратно на сиденье.

Тут же обернулся и удовлетворённо кивнул. Стоило нам дистанцию увеличить до прежних полусотни, как он опять замедлился. Всё-таки это у него чисто инстинктивная реакция, тупо реакция на раздражители. И это облегчало дело. Поэтому, плотно зацепив его на невидимый поводок, мы потащили его за собой к центру города.

Где-то спустя полчаса передо мной вновь открылась панорама гигантского кратера с оплавленными стекловидными стенками в самой середине которого клубилась радужная полусфера. Уклон был не слишком большой, и, как успела рассказать Аманда, поверхность была вполне пригодной, чтобы по ней передвигаться хоть на машине, хоть пешком. Поэтому, перевалив через небольшой вал, мы плавно покатили вниз.

— Притормози, — попросил я, дожидаясь, когда здоровенная туша перевалит в кратер вслед за мной. Скомандовал, — Двигай по дуге, подведём его плавно.

Чем ближе мы были к пульсирующему в центре кратера шару, тем сильнее я чувствовал, как на теле начинают вставать дыбом волоски. Не от страха, нет, от разлитой в воздухе магической энергии.

До него оставалось меньше полукилометра. Но тут Катон замедлился, а затем и вовсе остановился, вновь начиная топтаться по кругу, потеряв меня.

— Чёрт! — ругнулся я.

Близость к аномалии еще сильнее забила его сенсорику. Развернувшись, мы вновь приблизились, но даже на тридцати метрах он всё ещё продолжал оставаться на месте. Я тревожно переглянулся с Ликой. Похоже, надо было подъезжать ещё ближе, но это уже было опасно.

— Ладно, если что, прикрывай нас щитом, — попросил я девушку.

— А ты, — я коснулся плеча водилы, — попробуй на скорости мимо него проскочить, метрах в двадцати, не ближе. Посмотрим, как отреагирует.

Она кивнула, чуть отъехала, разворачиваясь, а затем, добавив пару, по дуге понеслась к гиганту. И хорошо, что мы не стали приближаться медленно, потому что, как только он меня ощутил так близко, то сразу резко прыгнул вперед, взмахивая обеими секирами. И промахнулся только благодаря тому, что машина была на полном ходу. Оружие лишь вышибло искры метрах в пяти позади нас. Он скакнул было следом ещё раз, но мы уже выскочили из его радиуса агрессии, остановились, отъехав подальше.

А я задумался. До ядра аномалии оставалось еще прилично. Не совсем то, что предполагалось изначально. Но дальше играть с ним в подобные кошки-мышки мне как-то не улыбалось.

— Может, этого хватит? — произнесла Лика, тоже не горя желанием испытывать судьбу. — Если императрица хорошенько вдарит камнем, может, его добьет дотуда?

Я вздохнул, прикидывая. От Катона до аномалии было ещё метров триста. Многовато… Впрочем, ничего не мешало врезать по нему каменюкой хоть десять раз. Всё лучше, чем глупо рисковать, того и гляди, подставившись под удар.

Поэтому мы, оставив Катона стоять, поспешили обратно, навстречу следующей за нами в отдалении остальной группе. Уже вместе, остановившись на краю котлована, я показал императрице начавшего медленно брести куда-то бывшего светлого генерала и произнёс:

— Ваше Величество, ближе подманивать опасно. Он чувствует меня в очень ограниченном радиусе, где у него начинают срабатывать инстинктивные боевые навыки. Помните, как с той троицей, что попыталась его остановить в ближнем бою? Вот здесь, если дальше, то мы можем попасть под что-то подобное. Давайте попробуем его отсюда запулить.

— Хорошо, — императрица расправила плечи, хрустнула шеей, подвигав головой из стороны в сторону. Затем приказала:

— Так, разойдитесь. Сначала попробую я одна.

Она встряхнула кистями рук, прикрыла глаза. А затем я почувствовал, как с кончиков пальцев начинает истекать просто невообразимое количество маны, которую она принялась вливать в большое трёхмерное плетение заклинания, которое должно было сформировать каменный снаряд большой мощности. Правда, внезапно нахмурилась и отменила каст.

— Что-то не то! — она оглянулась ещё раз, посмотрев на стекловидное вещество под ногами. — Не получается с этим работать. Какой-то странный камень.

— Да, Ваше Величество, — тут же, словно чёртик из табакерки, возникла Аманда. — Забыла вам сказать. Это уникальный материал. Мы несколько раз пытались взять хоть маленький кусочек для образца, но ни магией, ни инструментом он не поддается.

— Так, — недовольно произнесла императрица. — Если этот не поддаётся, нужен другой.

— Надо возвращаться, — произнесла Ольга. — Туда, где разрушения не такие сильные.

А я добавил:

— У нас пять грузовиков, накидаем камней, тонны по полторы в каждый, должно хватить.

Предложение было разумным, и часть отряда поехала запасать материал для нашего снаряда. Я же с императрицей и остальными остался наблюдать за Катоном.

Он нас не чуял, медленно и совершенно хаотично бродя внутри чаши кратера, но, к аномалии в центре не приближался, наоборот, понемногу от неё отдалялся, видимо на уровне рефлексов ощущая, что в ту сторону идти не стоит. Глядя на гигантскую фигуру в толстенных доспехах, буквально излучающую мощь одним своим видом, я ненароком подумал, что жалко терять накопленный им магический потенциал. С него можно было получить в разы, если не на порядок больше, чем с Трёхголового. Но, как в русской пословице, «близок локоток, да не укусит роток».

— А он не увернётся? — внезапно засомневалась Ольга, — Как от твоих пуль?

Я задумался на мгновение, но затем отрицательно качнул головой:

— Вся механика боя твари строится на чёткой селекции внешних угроз. И уклонение он использовал только против высокоскоростных, высокоэнергетических объектов, таких, как отдельные виды точечных заклинаний и зачарованные пули. Думаю, в этом мире эта способность была заточена против зачарованных стрел, а вот против магических заклинаний даже более мощных, но двигающихся с меньшей скоростью, он использует уже защитное поле. Почему именно так, сказать сложно, могу только предположить, что против быстрых и маленьких объектов это поле недостаточно эффективно. Но также возможно, что уклонение или слишком энергозатратно, или действует лишь на небольшое расстояние. Поэтому от уйти подобным образом из зоны действия площадных заклинаний невозможно. Так что нет. Скорее всего, подобный снаряд он также примет на щит.

— Ну хорошо, если так, — резюмировала прислушивающаяся к нам императрица.

Ждать, просто наблюдая за тварью, было скучно, и она вновь поманила пальцем профессору.

— А расскажи-ка мне подруга, — обратилась она к той по-свойски, — Что ещё вы успели здесь найти интересного?