Вечная воочию демонстрировала, чем были так опасны люди, причину, по которой они смогли из поначалу едва ли не слабейших обитателей мироздания стать в один момент его третьим центром силы — Магию Времени. Воздействуя на его течение совсем немного, аккуратно и точечно, она растягивала необходимые ей процессы по времени — приближение вражеских атак, скорость, с которой сплетались их заклинания, замедляла их собственное время, сокращая при этом его для плетения собственных чар… Она действовала аккуратно, словно гениальный художник, наносящий быстрые, небрежные, но идеально выверенные мазки — так и Вечная, что сейчас была до сих пор скована уровнем Великого Мага четырёх Сверхчар, не прибегала ни к каким масштабным воздействиям.
И уже через двадцать секунд из пятидесяти шести противников ранга Магов Заклятий и троих демонов-Великих осталось лишь двадцать пять Магов и ни одного Великого. Это был не бой, это была бойня, и, судя по лицу Айраваты, Вечная получила от этого истинное наслаждение.
— Остальное на вас, — бросила она.
Едва-едва сумевший немного оправиться Генрих, что пытался активировать какой-то спасательный артефакт, завязанный на Пространство, получил один за другим четыре заклинания, снесшие все его магические щиты, после чего спешно начавший возводить новый барьер и активировать что-то из защитных предметов обмяк и камнем полетел вниз — вместо ожидаемого лобового удара Айравата ударила Силой Души, вышибив из противника дух.
Британцу не суждено было рухнуть вниз — Вечная ухватила обмякшего пленника за руку и стрелой помчалась вдаль — туда, где находился его личный шатёр…
Победа над парой демонов-Великих далась мне нелегко. Пришлось истратить Чёрную Стрелу — свои первые Сверхчары. Впрочем, грех жаловаться — парочка из мирилит и глабрезу была на уровне трёх Сверхчар, и с ними была весьма мощная свита высокоранговых демонов, не говоря уж о целом войске летающих тварей.
Разумеется, в одиночку я бы со всей этой оравой не разобрался бы даже ценой всех четырёх Сверхчар — ну так я оказался против них совсем не один. Со мной были Морозовы, Долгорукие, Шереметьевы и Чарторыжские — князья со своими дружинами плюс наш воздушный флот. Собственно, это не они подошли ко мне на подмогу, а я к ним, ворвавшись в схватку. Будь с нами ещё и Фёдор, мы бы вообще в одну калитку раскатали бы врага — а так бой вышел упорным, затянувшись почти на час. В какой-то момент, минуте на двадцатой, я ощутил сильнейшие возмущения эфира. Да и не я один — думаю, любой мало-мальски стоящий чародей на тысячи километров вокруг ощутил это.
Эфир и так был взбаламучен, напоминая океан в десятибалльный шторм — в таком-то сражении, ещё бы! — но то столкновение на севере… Не говоря уж о количестве сошедшихся там в одном месте существ уровня Магов Заклятий, там же схватились ещё и пятеро Великих! Причём сила одного из врагов на голову превосходила мою собственную, изрядно встревожив меня этим фактом. Чем там император занимается⁈
В какой-то момент там и вовсе случилось нечто экстраординарное — я явственно ощутил присутствие, пусть и недолгое, в этом мире Князя Инферно. Существо, относящееся к числу тех, кто занимает в иерархии демонов третью строчку, сущность, которой не составит большого труда уничтожить целую планету размером с Землю… Теоретически, разумеется — Законы Творца не позволят подобные фокусы в мире смертных. Кроме как в очень особых обстоятельствах.
Присутствие было, разумеется, далёким от полной силы — десятые доли процента, но даже это была сила, превосходящая всех участвующих в этом сражении Великих, вместе взятых. И я уже, грешным делом, решил, что битва проиграна, но через некоторое время его присутствие исчезло, но в чём там было дело, было решительно непонятно.
Впрочем, времени и возможности сильно отвлекаться на происходящее вдалеке у меня не имелось, ибо мои противники тоже были не мальчиками для битья. В конце концов, нам удалось отбросить демонов, да не просто отбросить — оба Великих демона были изрядно потрёпаны, мирилит лишилась двух правых и одной левой рук, куска хвоста и левого глаза, а глабрезу, хоть и сохранил весь комплект конечностей, но его боевая форма почти трёхсотметрового чудовища превратилась в одну сплошную рану. Боевая магия плюс зачарованные ядра сделали своё дело…
Эти ещё несколько суток минимум не бойцы. Да и летунов они потеряли процентов сорок, больше половины демонов-командиров от четвёртого до восьмого ранга… Мы бы вообще их всех прикончили, да вот только при попытке преследовать в беспорядке драпающих тварей с той стороны им на выручку хлынуло уж слишком много их товарок.
По поводу того, что делать с Ритуалом Чернышов так до сих пор и не определился. Я отошёл подальше в тыл, приземлился в лагере — хотел немного отдохнуть, и попробовал связаться с кем-то из своих. Алёной, Петей, Тёмным и Светлой… Отозвались все, кроме Пети.
Я связался с Гришей — командир дружины откликнулся быстро. Он со своими людьми находился на борту нашей летающей крепости, как и должен, и пацана не видел. Откликались и остальные — капитаны судов, командиры подразделений и вообще все, с кем я связывался. Все войска Шуйских сегодня были в резерве — если не произойдёт ничего экстраординарного, то там они и останутся. В бою участвовали в качестве поддержки многие высокоранговые чародеи, в том числе почти все наши, Шуйские. Видимо, пацан просто всё ещё где-то на передке — из сильных магов отсутствовал далеко не он один. Четверти Архимагов и Старших Магистров тоже нет на местах, как и полудемонши…
Я вздрогнул от неожиданного ощущения — меня коснулась чья-то Сила Души. Не демоническая, принадлежащая демонам-Великим, нет — то было ощущение чего-то на порядки большего, чистого, могущественного и древнего. И ощутивший её не хуже меня Рогард ощутимо напрягся, но ни слова не сказал. И мой импульс, выражающий вопрос, он полностью проигнорировал.
Коснувшись, эта Сила вложила в меня нечто вроде послания — я увидел стоящий обособленно великолепный шатёр в цветах Рода Романовых, с лейб-гвардейцами охраны, стоящими снаружи. Следующий кадр — я уже внутри, в неком широком и высоком зале. Он практически пуст, и лишь в самом его конце видно было людей, стоящих рядом с величественным жертвенным алтарём.
Стоило мне присмотреться к людям, стоящим около него, как я невольно скрипнул зубами. Хельга, Пётр, Ярослава, Петя. Следующий миг — его мать и брат с сестрой в некой роскошно обставленной комнате, довольно большой, заперты и не могут её покинуть. И знание, что они тоже, в том же шатре — императорском!
И меня туда явно и прямым текстом приглашают.
— Что скажешь, Рогард? — обратился я к своему столь молчаливому в последнее время соседу. — Ты же явно что-то понял! Не молчи!
— Лети в шатёр, — спокойно ответил Вечный. — Другого выхода нет… Все ответы будут там.
Я предельно ясно ощущал, что большего из него не выжму, даже если весь день буду стоять и упрашивать. Поэтому просто взмыл вверх и, преодолев сопротивление ставшего твёрдым и не податливым воздуха, проломил звуковой барьер и полетел на северо-восток.
— Стоять! — вскинули ружья-артефакты бойцы, беря меня на прицел, стоило мне рухнуть прямо перед входом, нарушая все мыслимые правила этикета. — Стоять, кому!..
Эти люди не сделали мне ничего плохого. Они просто несли службу, исполняя свой долг, и потому я не позволил раздражению и злости во мне выплеснуться на них. Но и терять время на расшаркивания у меня терпения не было, поэтому все восемь бойцов, даром что сплошь Младшие Магистры с предводителем Старшим, вдруг резко ощутили, что им не хватает воздуха. Моя аура, вся моя сила легла им на плечи неподъёмным горным хребтом, дополненная чарами паралича — и все препятствия исчезли с моего пути раньше, чем я дошёл до входа.
Внутри не было никого. Расширенный магией пространства длинный коридор вел к роскошным, трехметровой высоты воротам из кованной вороненной стали, украшенной затейливыми, искусными узорами.
