Помимо этой троицы в отряде находились семеро нолдийцев — пятеро трёхрогих уровня Старших Магистров и двое четырёхрогих, аналогичных чародеям седьмого ранга. И двадцать два человеческих мага — шестнадцать Старших Магистров, четверо Архимагов и двое Высших.

Небольшой корвет «Облачко» был выбран не случайно. Судно не выделялось ни бронированием, ни атакующим потенциалом или мощной абордажной командой — но ему это и не требовалось.

Основным назначением данного судна были рейды во вражеские тылы, воздушные засады на вражеские суда, разведка и перевозка диверсионных боевых групп, а не прямой бой. Случись «Облачку» сойтись в бою с любым средней руки воздушным корветом без своего капитана, являвшегося Старшим Магистром, на борту — и шансов на выживание у него было бы крайне мало… Впрочем, как уже упомянуто, капитан в ранге Старшего Магистра, опытный и бывалый «сокол», ас магии Воздуха, сильно менял расклад сил в возможных воздушных противостояниях. Ведь на корветах по штату выше Мастера чародеев в команде быть не могло.

Главными достоинствами «Облачка» были выдающиеся системы маскировки. Двухпалубный воздушный корабль был способен проскользнуть незамеченным почти везде, кроме воистину самых охраняемых мест. Таких, как столицы стран уровня Японии или мегаполисы Великих Держав, защитные и сканирующие системы которых развивали, не жалея усилий и денег, да ещё и зачастую в течение столетий. Но проникать в Токио на «Облачке» никто и не планировал — задачей судна было аккуратно и предельно быстро доставить диверсионный отряд в окрестности города и затем ждать в сотне километров над открытым морем.

Учитывая все обстоятельства, путь до окрестностей вражеской столицы занял тринадцать часов. Помимо собственных маскировочных систем судна, в ход пошли артефакты нолдийцев и магия Теней Императора — половина человеческих чародеев были именно из их числа.

— Сто́ило ли прикладывать столько усилий, учитывая, что мы и так летим на судне, предназначенном для скрытного проникновения на вражескую территорию? — поинтересовался Дмитрий Воронцов.

Высший Маг и Старейшина Великого Рода, он вошёл в состав группы в первую очередь не из-за каких-то особых личных умений и мастерства. У Воронцовых имелся весьма мощный и очень подходящий для поставленной задачи артефакт — Вскрыватель. Магический инструмент восьмого ранга весьма недурственного качества, он был предназначен как раз для борьбы со сложными барьерами — чары данного предмета резко дестабилизировали выбранную преграду и если не разрушали, то как минимум сильно ослабляли её на короткий промежуток времени. Из минусов — не более двух активаций в сутки и привязка к крови Воронцовых. И, как водится с действительно сто́ящими артефактами высоких рангов, в полную силу раскрывался он лишь в руках чародея своего ранга. К счастью, с появлением в этом мире новых рангов список тех, кто может использовать подобные предметы, заметно расширился — к Магам Заклятий добавились Высшие. И именно в этом качестве с группой был отправлен Дмитрий… Ну, и как сильный боевой маг, конечно, тоже.

— Маскировка судна не рассчитана на то, чтобы укрывать такое количество одарённых высших рангов, — ответил ему Вадим Кольцов. — Один из Архимагов-Теней как раз передал управление скрывающими чарами своему коллеге и с наслаждением хрустнул шеей. — Тем, кто проектировал и строил этот корвет, даже в самых смелых снах не приходило в голову, что кораблю придётся укрывать таких пассажиров. Так что да, сто́ило…

— Господа, через сорок пять минут мы прибываем на место, — коснулась пассажиров телепатическая речь капитана.

Разговоры тут же прервались — чародеи принялись извлекать и одно за другим опрокидывать в себя алхимические стимуляторы. Начиная с тех, которым требовалось больше всего времени на полное усвоение и активацию их эффектов и постепенно передвигаясь к самым быстродействующим.

Павел Александрович, залпом выпив немалый флакон с ярко светящейся белой жидкостью, поморщился и встряхнулся. Эликсир Белого Солнца, один из самых дорогих и сложных в изготовлении алхимических препаратов, прокатился по горлу, обжёг пищевод и осел горячим огненным шаром в желудке, медленно распространяя свой эффект по энергетической системе чародея.

Ярко-белый участок в ауре генерал-губернатора, отражающий уровень его способностей в магии Света, начал пульсировать, постепенно увеличиваясь и захватывая всё больше пространства. Находящиеся рядом немало других участков — Кровь, Пространство, Тень, Воздух и Вода и многие другие оказались полностью подавлены и поглощены Светом. Теперь он стал больше на добрых семьдесят процентов, оставив нетронутыми лишь Огонь, Землю и несколько менее значимых магических направлений.

На этом работа допинга не закончилась — тонкие нити Света стали формировать новые, дополнительные каналы маны, предназначенные для использования лишь этой стихией. Ведь чем больше каналов у чародея, тем выше общая пропускная способность энергосистемы — и, следовательно, тем больше силы можно разом вложить в свои чары.

Препараты с подобными эффектами были истинным сокровищем, даже один подобный флакон имелся в загашнике далеко не у каждого Великого Рода — а Павел Александрович использовал уже четвёртый за последние несколько лет. Вот оно, преимущество проживания на Фронтире — чего-чего, а алхимических ресурсов ему хватало… Как и понимания того, как ими сто́ит распоряжаться.

Выждав десять минут и убедившись, что Белое Солнце действует идеально, он принял следующее зелье. Затем, некоторое время спустя, ещё одно, потом ещё… К моменту, когда «Облачко» замерло в нужном месте, над густым лесом в трёх десятках километров от городских стен, Второй Император уже закончил приём всех необходимых препаратов. Сейчас в желудке плавали семь препаратов, общей стоимостью которых хватило бы, чтобы покрыть треть стоимости постройки линкора. Безумные деньги!

Но так было нужно. Иначе задуманное было не воплотить…

— За мной, — не оборачиваясь, бросил Второй Император, прямо с носа судна бестрепетно шагая в разверстую бездну, под которой скрывался ночной лес.

Мягкие потоки воздуха аккуратно подхватывали каждого из них, опуская из ночной глубины небес вниз, на землю. Минуту спустя весь отряд аккуратно завис над кронами деревьев, терпеливо дожидаясь дальнейших приказов.

«Облачко» быстро полетело на восток, ждать в условленном месте. В полном молчании отец Хельги достал из пространственного кармана небольшую пластину из чуть светящегося зеленоватого металла и вгляделся в неё. Мощный артефакт-передатчик, часть комплекта из семи предметов, совместно составлявших артефактную систему восьмого ранга, способную не просто передавать сообщения на огромные расстояния, но и делать это настолько скрытно, что его было почти невозможно даже ощутить… А если у врага и найдётся адепт ментальной магии уровня Мага Заклятий, что сумеет ощутить и перехватить, то на расшифровку этой добычи даже ему бы понадобилось не меньше недели… Если речь не о каком-нибудь гении или чудовище уровня древних и опытных Великих Магов.

— Всё идёт как задумано, — обратился спустя несколько минут Романов к своим товарищам. — Враг отреагировал даже лучше, чем мы ожидали. Тени, ваш ход. И помните — никакой самодеятельности без моего разрешения! Придерживайтесь плана, чтобы ни происходило.

Двенадцать чародеев-людей молча поклонились и отправились выполнять приказ. Миг — и все до одного смешались с ночной темнотой, растворились во Мраке и Тени и стали почти неощутимы даже для их собственного господина.

Токио, как и любой город подобного масштаба, имел мощные сенсорные системы, ориентированные на одну-единственную цель — поиск и обнаружение аур сильных чародеев. Довольно затратная по мане, в мирное время она нередко бывала отключена во многих городах, но сейчас, во время войны, ею точно не пренебрегали.

Даже столь искусному чародею, как Павел Александрович, было не под силу сокрыться от этой магии. Тут нужна была не просто сила — тут нужно было быть виртуозом, специалистом именно в магии сокрытия, эти навыки должны были быть частью тебя, чем-то столь же простым и естественным, как дыхание.