Появившаяся второй Ярослава Шуйская первым делом ударила по не успевшей восстановиться печати подо мной. Не своей силой — мощный артефакт восьмого ранга, выпустил из направленного вниз указательного пальца женщины незримую волну силы, основанную на Огне, Гравитации и Свете, и не успевшее восстановиться Заклятие оказалось разрушено. Выхваченный из ножен клинок ударил по сковывающей руку цепи, появившиеся же следом Пётр, Тёмный, Светлая и тот, кого я, вообще-то, не звал и кого по замыслу здесь быть было не должно — Фёдор Шуйский, мой новый главный Старейшина собственной персоной.

Первое, что сделал Старейшина — использовал сразу два мощных артефакта и одно из своих Заклятий. Мы сразу оказались заключены в сферу защитных чар — причём не трёх отдельных, нет… Два артефакта восьмого ранга синергировали и дополняли Заклятие Шуйского, усиливая и без того мощную защиту практически до уровня слабых защитных Сверхчар. Идеальная комбинация своих способностей с артефактами… Теперь понятно, как он оказался краеугольным камнем обороны города и каким образом сумел заставить отступить Селима, когда тот ещё был на уровне одних Сверхчар. И это с учётом того, что осман обладал Регалиями!

— Цитадель Пламени! — немного пафосно бросил фразу-активатор Шуйский в момент использования Заклятия.

Молодец, не пренебрегает в сложной обстановке никакими мелочами. Проговаривание вслух — архаика по мнению магов, что почитают себя искусными… Но действительно опытные бойцы этого мнения не разделяют.

Образовавшаяся вокруг нас защита приняла на себя все удары врага. И выдержала, хоть и исчерпала примерно половину энергии и ужалась почти втрое. Я же, при помощи товарищей, оказался, наконец, полностью свободен.

— Почему ты здесь, Старейшина? — бросил я быстрый вопрос телепатией.

— Потому, что у тебя всё пошло не по плану, и я не могу допустить, чтобы едва занявший княжеский трон Глава погиб здесь, — был мне ответ. — И к тому же — именно от твоей схватки зависит исход всего сражения. А с помощью на земле и в небесах справятся и без меня…

Многое я хотел бы сказать Фёдору… Но не стал, ибо приходилось признать его правоту. Да, я в свете недавних событий доверия у меня к нему было немного, но выбора просто не имелось. Против меня сейчас выступило больше полутора десятков Магов Заклятий на стороне шехзаде, а ведь где-то ещё ждёт своего часа второй Великий. Я рассчитывал, что в бою со мной будет участвовать куда меньше их подручных — ведь затянувшееся противостояние за небеса отняли у врага на порядок больше сил, чем у моих союзников, вовсю пользовавшихся Источниками города. В конце концов, это было одним из ключевых моментов, которым мы рассчитывали свести к минимуму превосходство врага в чародеях высших рангов. Но, видимо, мы их недооценили…

В общем, приходилось смириться с тем риском, что несло присутствие Фёдора. В конце концов, во время битвы в спину он точно не ударит, ибо моя смерть означает разгром в этой битве. И немалый шанс того, что он и сам здесь сложит голову… Да и в конце концов — едва ли он приложил столько усилий к моему возвращению в Род, чтобы тут же предать и убить. Это попросту глупо.

Сила Души и восприятие показывали, что по всему полю боя вспыхивают столкновения наших и вражеских последних резервов — дружин, Архимагов, Высших и Магов Заклятий. Большая часть присоединилась к битве в небе, меньшая — к сражению на земле, некоторые столкнулись, как и мы, между этими двумя слоями битвы… Но таких было меньшинство и все они предусмотрительно держались подальше от места, где мерялись силами два Великих и их свиты.

Моё освобождение, быстрый анализ происходящего и очередная, снова безрезультатная, попытка вычислить, где находится второй враг, заняли примерно пятнадцать секунд. Немалое время в битвах такого уровня… За которое я, разумеется, подготовил несколько ходов. Пора бы выйти и сменить мою женщину — несмотря на всю помощь от своего оружия, Алёна уступала, едва-едва умудряясь защищаться.

Внезапно Селим прекратил напирать на свою противницу и метнулся назад, ударив на прощание соткавшейся из воздуха кулаком размером с добрую избу. Чары не причинили ей вреда, но зато отшвырнули прочь — и прежде, чем отчаянная чародейка вновь бросилась вперёд, я вылетел из Цитадели Пламени и оказался рядом.

Широкий взмах моего Копья заключил уже нас двоих в шаровую молнию фиолетового цвета, принявшую на себя ещё несколько чар восьмого ранга.

— Отступи к остальным и помоги им, — велел я своей любовнице. — Разберитесь с этой шушерой, чтобы они не мешались у меня под ногами.

Возражать и возмущаться моя красавица не стала и молча нырнула во вновь напитанное энергией защитное заклинание Шуйского.

— Старейшина Фёдор за главного, — бросил я напоследок им всем. — Полагаюсь на вас.

К тому моменту в сфере оказалась и сама Кристина. Четверо Магов Заклятий и трое Высших против, по меньшей мере, одиннадцати Магов и шестерых Высших… Будь речь о ком-то другом, и я бы не поставил на успех своих людей. Но учитывая, на что способны Фёдор Шуйский и моя Алёнка со своим чудовищным оружием — перевес в числе не сильно поможет их Магам. Светлая же с Тёмным вполне могут взять на себя одна двух, другой трёх Высших, оставив Петру одного противника. Да, никаких гарантий, да, риск потерять кого-то из своих, а то и сразу нескольких, весьма велик, но это война. А на войне, как известно, всегда опасно и никогда не бывает идеальных раскладов. Так что я отбросил все посторонние мысли сразу же, как отдал приказ, рванув прямо к врагу.

Там, впереди, происходило нечто необычное. Османский шехзаде стоял, выставив перед собой знакомый уже артефакт — небольшой жезл, в котором ощущалась сила Регалии. Предмет, которым он в прошлый раз блокировал мои Чёрные Молнии.

Сам же маг замер, словно позабыв, что находится в разгаре смертельного поединка. Вокруг него сияли многочисленные вязи арабских символов, составлявшие магические фигуры, из которых сейчас появлялись джинны — его личные, заключившие с ним контракт. Уже знакомая троица уровня Великих… Но где же десятеро уровня Высших, что были в прошлый раз? И почему эти трое даже не пытаются нападать на меня — ну или на худой конец защищать своего контрактора? Что ж… Уверен, с какой бы стороны я сейчас не напал, артефакт выставит щит в нужном направлении даже без участия хозяина. Попробуем же на прочность этот жезл теперь, с новыми силами и возможностями!

Прямая полоса Жёлтой Молнии рассекла небеса, устремившись к замершему шехзаде. Воин обрушил объятое Чёрными разрядами копьё на вспыхнувший перед ним щит из чистого, белого света.

Молнии, что были чернее самой Ночи, поползли змеями по поверхности снежно-белого щита. Чёрное давило, жгло и терзало белое, заставляя защиту сжиматься и терять сияние, однако несмотря на всё своё могущество молнии не сумели с первого раза пробить брешь. Ослабленный и поблёкший, щит всё-таки устоял…

Второй удар был нанесён уже Фиолетовыми Молниями. За ним последовал и третий, ими же — и лишь тогда, после трёх ударов Личной Магии девятого ранга Регалия османа уступила Великому Магу.

Однако к этому времени Селим завершил подготовку. Шехзаде и князь столкнулись взглядами — и теперь в глазах османа уже не осталось ничего человеческого. Шлем чародея венчала полупрозрачная, подёргивающая и постоянно меняющая детали корона из воздуха, а из его прорези на боярина глядели два сгустка жгучего, сияющего пламени. Ифрит и два марида девятых рангов…

— В прошлый раз ты сбежал, поджав хвост, ещё до того, как я прибег к своим третьим Сверхчарам — Единению. Но сегодня тебе такого шанса не представится! — надменно сказал шехзаде. — Твоя судьба — в моих руках, имперец!

Сила явно кружила голову магу, опьяняла его, даря чувство собственной неуязвимости и всемогущества, и обычно немногословный, предпочитающий словам действия реинкарнатор, гордость и надежда на лучшее будущее своей родины не удержался от громкого заявления. Да не просто громкого — впустивший в себя целых двух маридов девятого ранга, он обрёл невероятную власть над воздушной стихией, и одного лишь его желания быть услышанным всеми, кто сошёлся в этом великом сражении, хватило. Хватило, чтобы послушные ему ветра разнесли гордые слова на многие сотни километров вокруг.