— Это как? — тут уже мужчине стало интересно.

После чего он услышал душещипательную версию, в которой благородный князь приютил у себя мещанку, обласкал, а когда решил уделить ей чуть больше внимания, то эта неблагодарная особа тут же побежала строчить на него кляузу про изнасилование. А Роман Винокуров из личной неприязни к князю поддержал неблагодарную девицу.

— Думаю, там было «немного» не так, — хмыкнул Алексей Иванович, прекрасно зная нравы многих помещиков.

И благородством по отношению к мещанкам там и не пахло. А вот во вторую часть истории — что Винокуров мог воспользоваться девицей, чтобы насолить чем-то не угодившему ему князю, он вполне верил. Что для помещика говорило кстати тоже в пользу Романа. Уметь использовать любую ситуацию для сведения счетов с врагами к себе на пользу — такой дар не у каждого найдется.

— Все равно, как там было! — сорвалась на эмоции Елизавета Владимировна. — Как ты себя чувствовать будешь, если он из-за этого Винокурова на каторгу попадет? Зная, что мог помешать, но не сделал!

— Он сам должен набираться опыта, — тяжело обронил мужчина.

— Так же, как ты? Вон, с лошади упал, и теперь всю жизнь сутулым ходишь! Это по-твоему нормально?

— А разве я бы послушал кого тогда, если бы мне сказали, что так случится? — вспылил Алексей Иванович, от чего его супруга отпрянула.

Для помещика это была больная тема и жена о том знала, но все равно «ударила» по ней.

— Не послушал! — продолжил он. — И никто бы на моем месте не послушал, — уже спокойнее закончил он. — Люди постоянно на лошадях ездят. Стихи читают разные. В дуэлях участвуют, как бы государь то не пытался запретить. И все понимают, какие могут быть риски, но все равно делают. Потому что риск тот мал. Волков бояться — в лес не ходить, слышала?

— Все так, да не так, — упрямо поджала губы помещица, поняв, что гнев мужа от ее неосторожных слов стал сходить. — Стихи читают, но разрешенные. А если запрещенные, то лишь в кругу проверенных друзей. Дуэли — только тайком. А этот Винокуров словно ничего не боится. При нас стишки читал, не зная, пойдем мы на него доносить или нет. На дуэль вызвал так, что весь свет о том в курсе. Словно напоказ. И как ему с рук-то все сходит⁈ — в сердцах воскликнула она.

— А ты подумай вот о чем, — вкрадчиво заговорил Сокольцев. — В стихах, что он нам прочитал, ничего крамольного не было. Да, очень они непривычные, но никого он в них не хаял. И уж тем более про государя ничего дурного не говорил. На дуэль у всех на виду вызвал? Так вспомни, что у его противника секундантом сам капитан-исправник их уезда был! А может, Роман знал о том, потому и был уверен, что сойдет ему все с рук? И сделал это в театре своей тети. Влиятельнейшей женщины в Дубовке! Сложи все это вместе и что получится?

Елизавета Владимировна с непониманием посмотрела на мужа. И тогда он ей пояснил.

— А получается, что Винокуровы — сила. И смотри как они своего врага, аж целого князя, быстро сумели на арестантскую койку посадить. Из-за какой-то мещанки всего лишь, как ты говоришь. Так не лучше ли будет задружиться с наследником такого рода, а?

Женщина поджала губы, внутри не согласная с доводами мужа. Ее женская интуиция говорила, что он не прав, но как убедить в том любимого человека, она не понимала. И ей пришлось молча признать поражение. Лишь гордо развернулась и ушла к себе. Она сделала все, что могла, чтобы ее сын не попал под влияние странного и опасного юноши. Теперь оставалось лишь надеяться, что Вячеслав сам не сотворит какой-нибудь глупости, и когда за Винокуровым «придут», беда прошла мимо ее Славы. И лишь вечером служанка ей доложила, что Вячеслав покинул поместье еще с раннего утра.

— Он все знал, — с обидой прошептала себе под нос Елизавета Владимировна, имея в виду мужа. — Знал, и мне сказал! У меня даже шанса не было его уговорить.

Ей стало очень горько и обидно. Поэтому впервые она решила «пытку молчанием» устроить против собственного мужа. И даже не задумалась, что скорее всего сама и нарушит собственное молчаливое обещание. Как было уже не раз до этого.

— Ты ничего не учудил на этот раз, пока я был занят? — спросил я Тихона, когда мы уже отплыли от берегов города.

— Ничего, барин, — помотал головой парень. — Я из порта почти и не высовывался.

Тут он непроизвольно потянулся рукой к спине, но тут же ее отдернул. Понятно. Помнит еще прошлое наказание, не зажили раны, вот и боится проявлять инициативу.

— Ладно. В общем, слушай, — решил я заранее предупредить своего слугу. — Как вернемся, день тебе отдыха. А в пятницу отправляешься обратно в Царицын. Один. Тебе нужно будет прибыть к обеду и забрать мою невесту с ее сестрой. После чего привезти их в поместье. В субботу у моей сестры день рождения, они приглашены, а я обещал девушкам, что доставят их с комфортом. Все понял?

— Все, барин, — заверил меня Тихон.

— По пути в неприятности не вляпайся, — посоветовал я ему, после чего ушел в каюту.

А то ветерок уж больно холодный подул. С каждым днем все прохладнее становится. Еще не осень, но ее дыхание уже чувствуется. Лишь бы Настя с Аней под дождь или сильную волну не попали, когда Тихон их забирать будет. Хотя дождь — не так страшно, все-таки каюта есть. Но и ничего хорошего. Как паруса себя в непогоду поведут, я не знаю.

Домой мы прибыли лишь под вечер. А там меня ждал сюрприз.

— Роман, рад видеть тебя! — распахнул руки для объятий Вячеслав.

— И я рад встрече, — обнял я парня. — Извини, что сам тебя не встретил. Ты давно приехал?

— Всего час назад, — признался Сокольцев. — Думал, придется дольше тебя ждать. А то мне сказали, что ты по делам отправился, но должен был еще вчера приехать, а тут — нет тебя. И сколько не будет, никто ответить не может.

— Пришлось в Царицыне задержаться, — признался я.

— Вот как? Так мы могли там пересечься! — удивленно воскликнул парень. — Ты когда из города выехал?

— Примерно в обед, — пожал я плечами. — Ветер был попутный, потому так быстро и добрался.

— Ветер? — с непониманием посмотрел на меня парень.

Пришлось объяснить, что добирался я на яхте. Славу мой ответ удивил, но и воодушевил. Тут же попросил меня показать мою красавицу.

— Это уже завтра, — махнул я рукой, а мысленно в этот момент думал, где его разместить ночевать.

Но по всему выходило, что только в моей комнате. Надо снова вторую кровать ставить. И уже подумать о домике для гостей. А то вот так приедет кто-нибудь, а даже разместить человека негде.

Собственно, как думал, так и получилось. Только Слава удивился унитазу, который до сих пор стоял в моей комнате. Тут же спросил, что это за скульптура и для чего я ее приобрел. Тут уже я сам вспомнил, что Михайло должен был, пока меня не было, завершить пристройку и даже дверь в нее прорубить из столовой. Туда мы с парнем и направились.

— Интересно, — протянул Слава, когда мы зашли в пристройку.

Дверь в нее стояла мощная, дубовая, да еще и понизу с внутренней стороны войлок прибили — это чтобы ветер в столовую не задувал, да запахи не шли, как я понял. Света в этой комнатушке было мало, но оно и понятно — лишь одну форточку сделали. Пустая пока что комнатка с дырой в полу. Типичный сельский туалет до тех пор, пока унитаз не поставим, да не благоустроим тут все.

— Хочу вот сюда его воткнуть, да трубу от крыши, где бак с водой расположен, к нему протянуть, — делился я с приятелем. — Чтобы как сделал дело, смыть можно было все сразу.

Единственное, пока чего я не до конца понимал, как сделать — это систему затвора в самом бачке. Так-то я ее видел, и принцип понимаю, но получится ли его воплотить в местных условиях? Взять хотя бы поплавок, который служит этаким «отсекателем», когда уровень воды в бачке поднимается на нужную величину. Из чего его сделать? Из пробки? А где ее взять нужного размера? Пластмассы сейчас тем более не существует. В общем, чем больше я погружаюсь в эту тему, тем больше всяческих нюансов всплывает, давая понимание, почему привычный в будущем бачок унитаза так поздно вошел в обиход.