— Уф, — облегченно выдохнул он, когда швартов с пятой попытки упал точно на кнехт.

Подтянув из последних сил судно, парень завязал узел, как его учил барин, и обессиленно рухнул на настил причала. Митрофан тем временем успел вытащить из воды свалившуюся девицу, и второй помог подняться, и сейчас они бежали к бричке. Но Тихону было плевать на девушек. Он смог! Он довел яхту до берега, не опрокинул ее, не потерял девиц, и наконец-то сможет отдохнуть. Тихон сам не заметил, как в изнеможении потерял сознание и так и остался лежать под дождем на причале.

27 августа 1859 года

— Х-х-холод-дно, — стучала зубами Настя, сидя в бричке.

— Гони быстрее, — с тревогой глядя на сестру, приказа кучеру Анна.

Именно Насте не повезло свалиться в воду. И если Аня хоть и промокла, но совсем немного — лишь ноги слегка замочила, когда волны накатывали на палубу яхты, да потом платье с плащом помяла, упав на настил причала. То вот Настя окунулась в воду с головой. Вся ее прическа, которую ей старательно делали вчера весь вечер, и которую она так старалась сохранить к моменту встречи с Романом, превратилась в непонятный колотун. Платье вымокло и прилипло к телу. Пышная юбка чуть не стала причиной того, что умеющая плавать девушка, могла пойти ко дну! Просто из-за того, что та облепила ее ноги и не давала всплыть. Без помощи кучера Настя могла и вовсе не выбраться на берег! Аня даже думать не хотела о том, чтобы случилось в самом худшем случае!

— Гоню, барыни, скоро прибудем! — крикнул в ответ мужик.

И действительно, уже через десять минут показались огни из окон поместья. Только в этот момент Аня подумала, как они сейчас будут выглядеть в глазах Винокуровых и остальных гостей.

— Когда остановимся, ты первый в дом забеги и предупреди, что с нами случилось, — приказала кучеру Анна. — Пускай нам вынесут что-нибудь, что можно накинуть.

— Сделаю, барыня, — кивал мужик.

Ну вот и поместье. Бричка остановилась перед крыльцом, после чего кучер спрыгнул с облучка и побежал к дверям, принявшись барабанить в них.

Суматошный стук в дверь застал нас в тот момент, когда уже отец сделал первый тост в честь Людмилы. В моей груди тревога, что нарастала все это время, лишь усилилась. Тут же я первый не удержался и подскочил со стула, кинувшись к двери. Даже Евдокию опередил. И плевать мне было, как это со стороны выглядит в то мгновение.

За порогом стоял Митрофан, а за его спиной виднелась бричка.

— Ты их встретил? — первым делом спросил я мужика, силясь разглядеть, есть ли кто-то в транспорте.

— Да, господин. Но барыни просят вынести им что-нибудь, чтобы укрыться, а то промокли насквозь.

Подошедшей Евдокие даже приказывать ничего не пришлось. Она тут же развернулась и побежала вглубь дома. Гости остались сидеть за столом, а вот родители мои подошли. Через минуту служанка вернулась с двумя пледами. Один подхватил Митрофан, со вторым под дождь выскочила сама Евдокия. Вскоре две фигуры покинули бричку, полностью укутанные в пледы, а когда подошли, я услышал тихий и дрожащий от холода голос Насти.

— Простите, Роман Сергеев-вич, нам бы просушиться.

— Да, конечно, — кивнул я и мотнул головой Евдокие.

Та поняла меня без слов, и повела по жесту моей мамы девушек в опочивальню родителей. Я же впервые за день выдохнул от облегчения. Живы! Добрались!

Пока девушки приводили себя в порядок, я решил расспросить Митрофана, как он их встретил.

— Продрог весь, пока ждал, — делился конюх. — Дождь льет, не переставая, сами видите. А когда ваша яхта к берегу приблизилась, то я уж совсем испужался. Так ее мотало, что думал — перевернется! Да почти и перевернулась, — на этих словах мое сердце екнуло. — Когда Тихон к причалу-то вашу яхту подвел, ее так о доски шмякнуло, что обе барыни за борт свалились! Одна — на причал, а вторая — прямо в воду! Ну я и прыгнул вслед, вытаскивать барыню. Вторая-то сама поднялась, да потом и довел их до брички. А там ужо подгонял Сивуху как мог, чтобы поскорее тут очутилися мы.

— Тихон-то не свалился сам за борт? — спросил я Митрофана, потому как про него мужик ничего не упомянул.

— Да что ему молодому случится? — отмахнулся конюх. — Кады я барышню вытаскивал, он яхту вашу канатом тем крепил. Да щас небось уже домой шкандыбает!

— Ты проверь все же, — попросил я Митрофана. — А то он под этим дождем весь день на рулевом весле просидел. И так устал наверняка, а тут еще и пешком грязь месить…

— Дозволяете в бричке его довести? — удивился конюх.

— Да, заслужил парень, — кивнул я.

— Ну, тадыть я побежал, а то околеет Сивуха стоючи под ливнем таким.

Отпустив мужика, я вернулся к гостям. К девушкам сейчас смысла идти нет. Прогонят меня, пускай уж в себя придут, да хоть одежду сменят. Раз уж кто-то из них в воду упал, то первое дело. Да и мама с ними, разберется.

За столом все были взбудоражены таким неожиданным и «эффектным» появлением близняшек. Хоть никто из-за пледов не видел, в каком они состоянии, но уж догадаться не сложно.

— Что-то случилось? — первым решился спросить меня Слава.

Остальные за столом тут же замолчали, навострив уши.

— Лучше под дождем на яхте путешествий не совершать, — ответил я немного туманно. — Жаль, они вчера не приехали, тогда бы не мучались под дождем сегодня.

— У тебя же там каюта есть, — заметил друг.

— Она от качки не спасает, — ответил я первым пришедшим в голову аргументом.

Не говорить же, что одна из сестер Скородубовых в воду свалилась? Еще бы узнать, кто именно.

— В такую погоду и на тарантасе не комфортно путешествовать, — заметил Леонид Валерьевич. — Особенно на дальние расстояния.

— Кто же знал, что так случится, — развел я руками.

Дальше разговор перешел на обсуждение — в какую погоду лучше путешествовать и на каком транспорте. А про Настю с Аней будто забыли. И хорошо. Не хочу их сейчас за спиной обсуждать. Поскорее бы они сами к гостям вышли.

— Ох, паря, что с тобой? — испуганно воскликнул Митрофан, увидев лежащего на причале Тихона.

Когда мужик подбежал ближе, то увидел, что тот весь бледный. А стоило потрогать тело, как Митрофана пробил холодный пот. Оно было холодным!

— Да неужто ты нас покинуть решил? — прошептал конюх.

Тут же он прислонил свою мозолистую руку ко рту Тихона, подождал, и облегченно выдохнул, почувствовал теплое дыхание.

— Живой. Ох, и повезло тебе с барином, — протянул мужик, начав расталкивать парня. — Коли не его доброта и забота, то меня бы тут сейчас не было.

Растолкать Тихона не удалось, и Митрофану пришлось его волочь на себе до брички. Еле дотащил, настолько тяжелым тот был. Но справился. А там уже и к имению его повез. Конечно, на этот раз стучаться в дом Митрофан не стал. Завел бричку на задний двор, да побежал за Корнеем. Бывший унтер помог Митрофану вытащить тело парня и занести его в дом, в комнату для слуг.

— Чего с ним делать-то? — прошептал конюх, глядя, как Корней ловко раздевает парня.

— Хлебное вино тащи, да тряпку чистую, — бросил старый слуга мужику.

Когда Митрофан вернулся с кувшином хлебного вина, Тихон уже был полностью раздет. Корней успел его и вытереть насухо. Забрав у Митрофана кувшин, лакей смочил в нем тряпку и принялся растирать ей грудь парня. Затем перешел на спину, а в самом конце натер уже руки и ноги. И лишь после этого стал натягивать на Тихона сухую рубаху из своих запасов. В этот момент парень и пришел в себя.

— Хде я? — прошептал он еле слышно. — Неужто, на том свете?

— Туда тебе пока рано, — оборвал его Корней. И уже снова Митрофану бросил. — Сбегай до Марфы, пущай даст чая горячего, да поснедать чего. Ты голоден? — на всякий случай спросил он парня.

— С утра не жрамши.

— Тогда супчика какого, и пару краюх хлеба, — уточнил Корней.

Митрофан тут же и метнулся на кухню.