10 — 11 августа 1859 года

Анастасия была в растерянности. Она никак не предполагала, что случайное знакомство день назад приведет к столь плачевному результату. Она не знала молодого человека, на что он способен. Но он был гораздо старше Романа, который нравился девушке, и говорил о дуэли, как о чем-то обыденном. Словно не в первый раз в ней участвует. Вряд ли подобный опыт есть у Романа.

Люди вокруг шептались, обсуждая произошедшую перед ними сцену. Мало кто понимал, из-за чего один дворянин бросил вызов другому, но самый очевидный фактор стоял у всех на виду — они с сестрой. И Настя невольно поежилась под взглядами толпы.

— Простите, мы не хотели втравливать вас в эту историю, — первой пришла в себя Анна, опередив все еще немного шокированную Настю.

До этого момента никто и никогда не бился на дуэли из-за них с сестрой.

— Вы здесь не причем, — покачал головой парень. — Мне показалось, что он искал лишь повод, чтобы вызвать меня. Хотя могу и ошибаться. Но давайте не будем о грустном. Лучше выпейте чего-нибудь. Что вам принести?

— Не откажусь от вина, — сказала Настя, проявляя инициативу.

А то, что это все ее сестра вперед лезет? Да и выпить ей сейчас и правда не помешало бы.

— Схожу тогда за бокалами, — улыбнулся Роман, на время покидая девушек.

— А ты говорила — «как дала надежду, так и заберешь», — напомнила Анастасия сестре ее слова. — Неудачно ты это сделать решила.

— Не говори глупости! — возмутилась Анна. — Я и подумать не могла, что до такого дойдет!

Девушке было неловко, что она старалась всеми силами скрыть. Настя не часто видела сестру в таком состоянии.

— Пойдем, найдем папеньку, — предложила она. — Расскажем о дуэли. Может, он согласится стать секундантом для Романа?

Пока шел к буфету, чтобы взять для девушек вина, прокручивал в голове произошедший вызов. Вот уж чего я точно не ожидал, так это дуэли! По дороге у меня на пути вдруг возник Вячеслав Сокольцев. Мы с ним познакомились, когда я писал портрет его отца. Тогда же если не подружились, то вполне неплохо поладили. В театр он пришел со старшим братом, и мы уже успели перекинуться парой слов раньше, договорившись сесть рядом уже в самом театре. Славе было просто интересно узнать, как у меня дела, а мне хотелось получить хоть какого-то друга примерно своего возраста. Я это особенно сильно ощутил, когда разговаривал с ним. Той легкости в разговоре, способности пошутить на любую тему, я не чувствовал с момента своего попадания в прошлое.

— Ну и жизнь у тебя! — выдохнул парень с горящими глазами. — Правильно ты этого заносчивого индюка на дуэль вызвал. Кстати, нашел уже секунданта? — а у самого Славы глаза горят, явно хотелось бы самому в дуэли поучаствовать, пусть и не в «главной» роли.

— Нет. Буду благодарен, если ты им будешь, — улыбнулся я.

— Спасибо, — расцвел парень. — Я не подведу! Вот только, — вдруг нахмурился он, — а ты сам будешь участвовать или кого-то выставишь вместо себя?

— Конечно сам, — удивился я его вопросу.

Хотя вариант замены был привлекателен. Но это от легкого страха неизвестности — что ждет меня завтра. Ну и я не исключал вариант, что могу проиграть, хотя и гнал его из собственных мыслей.

— Я в тебе и не сомневался, — усмехнулся Слава. И снова озадачился. — Вот только… тебе же еще пятнадцать, так?

— Ну да, а что?

— Выглядишь ты старше. Он мог подумать, что тебе уже шестнадцать. Я к тому, — торопливо начал парень, — что тебя могут обязать выставить за себя замену. По закону не положено несовершеннолетним в них участвовать. А уж вызывать — так это моветон. Как узнают, что ты еще недоросль, над ним и насмехаться могут начать.

Пока Слава все это тараторил, я успел все же дойти до буфетной стойки и заказать два бокала вина. Попутно же я обдумывал слова парня. Мысль о том, что на дуэль меня вызвали ради убийства и устранение свидетеля в деле против князя, была первой пришедшей мне в голову, стоило отойти тому франту. Вот только князь в курсе моего возраста, и о правилах проведения дуэлей знает. И что я в силу возраста могу выставить замена без урона для собственной чести, или меня даже обяжут к этому ближайшие родственники — тоже мог догадаться. Но кого я могу выставить на свою замену? Из дальнейшего разговора со Славой выходило, что-либо отца, либо Владимира Михайловича. И раз отца рядом нет, вариант у меня сужался вплоть до одного. А мог ли тогда стать целью не я, а Зубов? Малышев согласился помочь мне только после одобрения тетиного мужа. К тому же — он тоже проходит по делу свидетелем, и его слово на суде будет более весомо, чем мое. Пусть он в квартире князя при его задержании не был, но статус у него такой, что не прислушаться к нему просто не могут. И он не имеет личного интереса в этом деле, в отличие от меня.

— Нет, отказываться и просить замены я точно не буду, — сказал я твердо Славе, когда мы обсудили все нюансы и уже почти вернулись к сестрам.

Близняшек мы нашли уже в другом конце зала рядом с их отцом. Петр Егорович был хмур. Видимо девушки уже просветили его о событии.

— Здравствуйте, Роман, — пожал он мне руку.

— Вячеслав Сокольцев, — представил я парня. — Возможно, вы уже знаете, но меня вызвали на дуэль. Вячеслав вызвался быть моим секундантом.

Поздоровавшись с парнем, мужчина перевел свой взгляд на меня.

— Не сочтите за оскорбление, но вы вряд ли будете участвовать в ней самостоятельно, — сказал мне Скородубов.

— Из-за моего возраста?

— Да. Вам придется выставить замену.

— Если есть возможность этого не делать, я выйду сам, — покачал я головой.

— Правила здесь против ваших желаний, — вздохнул мужчина. И повернулся к Славе. — А вам, молодой человек, уже есть шестнадцать?

— Да, — гордо вскинул подбородок парень.

Офицер молча кивнул, приняв информацию к сведению. Вечер теперь был изрядно подпорчен. Но не для Славы. Глаза у него горели от азарта. А уж когда он близняшек увидел, так тут же приосанился, а глазом в декольте залип и с трудом отрывал взгляд от упругих полушарий красоток. Правда сами сестры на него не особо смотрели. Слава был ниже меня почти на полголовы, да и благодаря тренировкам плечи у меня изрядно раздались в стороны. Неудивительно, что я стал выглядеть старше своего официального возраста. И на моем фоне Слава выглядел не столь привлекательно — как настоящий подросток, каким пока и являлся.

Через пару минут нас нашла моя мама, с озабоченным лицом спрашивая — правдивы ли слухи, что меня вызвали на дуэль. А узнав, что да, даже немного побледнела. И тут же спросила, кто именно меня вызвал.

— Он не представился, — хмыкнул я, впервые поняв, что и правда не знаю, что за хлыщ так себя нагло вел.

— Его зовут Михаил Вронский, — тихо подала голос Анастасия.

После чего рассказала историю их с сестрой знакомства с парнем. И эта информация снова поменяла мои предположения об истинной причине вызова. Первая версия, что хотят устранить меня, разбилась о факт моего возраста. А сейчас под сомнение встала и вторая — что нацелились на Владимира Михайловича. Если уж этот франт подкатил к барышням вчера вечером, задолго до всей истории с князем, и обещал с ними встретиться здесь, в театре, то может быть банальная ревность с его стороны. Парень он «резкий», судя по его поведению. И в наших краях его не знают — приезжий какой-то.

— Я поспрашиваю о нем, — заверила нас мама, после чего немедля отправилась претворять свои слова в жизнь.

Но долго это не продолжилось. Уже через пятнадцать минут зазвонил колокольчик, приглашая посетителей к просмотру спектакля. В зал я отправился под ручку со Скородубовыми. Обе девушки пристроились ко мне с двух сторон, под зависть шедшего следом Славы и слегка скривившегося Петра Егоровича. Тот предпочел бы, чтобы лишь одна из его дочерей уделяла мне внимание.