Прошло минут шесть, а твари не было. Учитывая, что передвигались мы почти вровень, стало ясно, что выродок где-то свернул — чего я и опасался.

Чёрт! Упустил… Впрочем, неудивительно. Эмиссары шустрые и живучие. Собственно, поэтому на них и охотятся, в основном, когда они сидят в помещениях, да и не в одиночку это делают.

Признавать поражение не хотелось. Но ничего иного не оставалось. Отыскать скачущего по крышам этих огромных каменных джунглей монстра нереально.

— Эй, человек! — раздался хриплый голос. — Что за беготню ты тут устроил?

Повернув голову, я увидел двоих гратхов. Они приближались вразвалку. У одного на руке был кастет, другой держал обрезок трубы.

— Вечерняя пробежка, — ответил я. — Тренирую кардио.

— Чего-о-о…? — протянул тот, который с кастетом.

— Сердце, — пояснил я.

— А! — понял орк. — Жить долго хочешь, значит? Ну, тогда выворачивай карманы, придурок. Если найдётся в них что-нибудь интересное, может, сегодня и не помрёшь.

Я показал пистолет.

— А как насчёт такого предложения: вы пойдёте повисеть на турниках, а я отправлюсь дальше своей дорогой?

Гратхи остановились.

— Что скажешь, Хлам? — осведомился у приятеля обладатель кастета.

— Да пошёл он! — процедил тот, сверля меня взглядом.

— Вот и я так думаю. Не хотелось тебя сразу мочить, но ты сам нарываешься.

С этими словами гратах полез свободной от кастета рукой себе за спину. Так-так, похоже, у него там оружие посерьёзнее имеется. Ждать и рисковать я, конечно, не стал.

Накинул на орка псионическую сеть, мгновенно поработив волю. Гратх на пару секунд застыл, взгляд его стал стеклянным.

— Давай, Шило, чего ты ждёшь⁈ — нетерпеливо прорычал владелец обрезка трубы.

И немедленно получил от напарника кастетом в висок. Раздался влажный недвусмысленный хруст, и орк замертво рухнул на землю.

Я велел атаковавшему его гопнику показать, что во второй руке.

Пушка, как я и думал. Громоздкая и, кажется, однозарядная. И на что, интересно, они рассчитывали с таким арсеналом?

Повинуясь моей мысленной команде, гратх отшвырнул пистолет подальше, а затем взял поверженного товарища за ноги и потащил к ближайшей подворотне. Пусть будет при деле.

Я же поспешил прочь. Задерживаться в этом квартале было незачем, да и чревато. Не до утра же мне отваживать желающих опустошить мои карманы, в конце концов.

Два дня после бесплодной погони по закоулкам трущоб орочьей столицы сведений об эмиссаре не поступало. Тварь затаилась, чтобы найти пищу и залечить раны. Отрастить конечность. И выйти на урода не удавалось даже местным шаманам, хотя уверен, они старались. Но чудище залегло где-то глубоко и носа наружу не показывало. Возможно, почувствовало, что местные одарённые способны улавливать его присутствие. Эмиссары вовсе не глупы, хотя на ранних стадиях развития и руководствуются инстинктами.

Я ждал новостей о появлении эмиссара от коллег, когда в посольстве мне сообщили, что пора поддержать мою легенду — отправиться в знаменитый лагерь детского и подросткового отдыха «Орктек». Мне вручили распечатку с речью, которую нужно было разучить к следующему дню, так что этим я и занялся. Заодно и время скоротал.

На следующее утро меня уже ждала машина. За мной заехали. Наверное, в посольстве опасались, что сам я аэродром не найду.

— Мы надолго? — спросил я Марину, пока мы ехали через город. — Я взял только самое необходимое.

— Правильно, — одобрительно кивнула девушка. — У тебя только выступление и присутствие на концерте. Собственно, это родительский день, так что сразу после будешь свободен. Предлагаю не затягивать и сразу вернуться.

— Тогда я вообще зря брал вещи.

— Зря, — улыбнулась Марина.

Вскоре мы добрались до аэродрома. Аэропортом назвать это язык не повернулся бы. Три посадочные полосы, шесть ангаров, маленький терминал. Похоже, орки нечасто пользовались услугами самолётов. Предпочитали поезда. Всё-таки, прежде у них авиации не было, и поднимающиеся в воздух металлические птицы казались им сродни волшебству. Причём, чуждому, а значит, опасному.

Мы с Мариной направились к поджидавшему нас моторному самолёту, возле которого скучал рослый парень в холщовом бомбере.

— Это вы в «Орктек»? — поинтересовался он, когда мы приблизились. — Можно документики?

Просмотрев бумаги, врученные Мариной, он кивнул.

— Да, всё правильно. Садитесь. Багаж можете с собой взять, — добавил он, глянув на мою сумку. — Часа через полтора долетим. Если ничего не случится.

— Например, чего? — спросил я.

Вместо ответа пилот пожал плечами.

— Не волнуйся, — сказала Марина. — Это практически безопасно.

— Без «практически» было бы лучше.

— Ну, извини. Это самолёт.

Мы расположились в салоне. Маленьком, без удобств. Даже туалета не было. Ну, хоть ремни, чтобы пристегнуться, имелись. Видимо, это уже можно было счесть за невиданную роскошь.

Пришлось подождать, пока мотор прогреется. И вот самолёт начал разбег, а затем оторвался от земли и взмыл в воздух. Аэродром находился на окраине города, так что лететь над домами не довелось: практически сразу началась пустыня.

— Ты нормально? — участливо спросила меня Марина.

— Я-то да. Вот насчёт самолёта не уверен.

На это девушка не нашлась, что ответить. Спустя некоторое время она спросила, выучил ли я текст.

— Конечно, — ответил я. — На зубок.

— Не против, если я послушаю? Может, помогу расставить акценты.

Я усмехнулся.

— Думаешь, родителям и детям не всё равно, что будет говорить какой-то незнакомый парень?

— Вот и давай постараемся, чтобы они тебя слушали.

— Ладно, делать всё равно больше нечего.

Над моей речью мы работали от силы полчаса. А лететь оставалось ещё долго.

— Не против, если я вздремну? — спросила Марина. — Вроде, ты готов.

— Я тоже прикорну. Рано встать пришлось. Если начнём падать… не буди.

Девушка хмыкнула, но ничего не ответила.

Проснулся я от того, что меня основательно тряхнуло. Открыв глаза, повертел головой, встретился взглядом с Мариной.

— Похоже, прилетели, — сказала она и прикрыла рот ладошкой, чтобы зевнуть. — Садимся.

В эту секунду самолёт снова тряхнуло. Правда, уже послабее. И вот он окончательно встал на шасси и покатил по посадочной полосе.

Нас встречали: орк на микроавтобусе дожидался возле терминала, куда мы направились, покинув самолёт.

— Добро пожаловать, — прогудел он неприветливо, едва мы приблизились. — Садитесь. Сегодня жарко, — и он с ненавистью посмотрел на солнце.

Пока мы с Мариной располагались в салоне, орк успел забраться на место водителя и завести мотор.

— Готовы? — спросил он нетерпеливо.

— Едем, — отозвался я. — С ветерком желательно.

— Нет тут никакого ветра, — угрюмо пробормотал гратх, и микроавтобус сорвался с места.

Аэродром располагался от лагеря совсем недалеко. Когда впереди показался цветущий островок зелени, я не поверил глазам. Даже решил, что вижу мираж.

— Это что? — спросил я Марину.

— «Орктек», — ответила она. — Лагерь расположен в искусственном оазисе. Созданном с помощью наших, советских технологий. Подробностей не знаю, но сам видишь, как здорово получилось. А вблизи будет ещё круче. Я сама тут пару раз отдыхала в детстве. Чудесные воспоминания. Лучшее время. Сейчас лагерь стал, наверное, ещё круче.

Глядя на свою спутницу, я вдруг осознал, что её детство осталось не так далеко, как моё.

— Что? — спросила Марина, заметив мой взгляд.

— Нет, ничего. Просто вспоминаю речь.

— Да не волнуйся! — она махнула рукой. — Ты готов. Всё пройдёт отлично. И потом, это ведь только прикрытие.

Когда мы добрались до оазиса, я увидел множество аккуратных построек. Пока мы ехали к зданию администрации, я заметил, что архитектура у них разная. Как и цвета. Судя по всему, каждый отряд имел свою тематику, а не только номер. Ещё я обратил внимание, что постройки были разного размера. Большие, средние, которые я бы назвал человеческими, и чуть меньше. Когда я спросил об этом Марину, она улыбнулась.