Кричали:

– Вот он! Держите! Остановите его немедленно!

Монстр дернулся.

Кажется, принял на свой счет, хотя я подозревала: ловили вовсе не его. Но я тут же воспользовалась замешательством и кинула в него Огненную молнию, которую он отбил на подлете.

Но я не растерялась и завопила что есть мочи. Кричала, что он здесь и я его вижу!..

– Сюда! Скорее!.. Держите!

…Темные как смерть нечеловеческие глаза – моя смерть. Вскинутая рука, словно рука палача, занесшего надо мной топор…

И пусть я выставила перед собой стену Огня, но мне было понятно: такое меня не спасет. Поэтому я смело уставилась в нечеловеческие глаза и даже усмехнулась.

– Ну же, бей! – сказала ему. – Давай, что ты медлишь?

Но вместо этого монстр почему‑то передумал. Развернулся и исчез – и я отчетливо ощутила, что Зло ушло. В подтверждение тому Тео покачнулся, нелепо всплеснул руками и рухнул передо мной.

И тут же, как назло, из кустов выбрался на дорожку мой дед, Черный Дрейк Веллард. Отряхнул одежду и улыбнулся.

– Шанайя, – произнес он, – рад тебя видеть, дитя! – Затем посмотрел на лежавшего на дорожке Тео и с осоловевшим видом пытавшуюся сесть Лину. – Чем бы ты тут ни занималась, выглядит впечатляюще!

На это я едва не схватилась на голову.

Уверена, именно за ним гнались все маги Людской Академии, а еще и половина жандармов Керна. Все, кто успел сюда добраться!

И тут же побежал дальше, потому что, судя по звукам, погоня была уже близко.

Но преследователи передвигались не только своим ходом.

Я видела удалявшуюся спину деда, и меня это радовало до тех пор, пока внезапно рядом со мной не распахнулся портал. Из него вышел высокий, худой и сосредоточенный маг. Заметил Черного Дрейка, несущегося по дорожке. Кивнул, вскинул руку…

А дальше произошло то, к чему жизнь его не готовила, – то есть ко мне, совершившей прыжок к нему на шею с воплем:

– Помогите! Спасите!..

После чего я взяла и «упала в обморок».

Ну да, сперва вцепилась в его одежду, затем картинно сползла к ногам и прилегла на дорожке.

Мне казалось, что получилось очень даже правдоподобно – настолько, что маг задумался. Словно пытался решить, что ему делать дальше – то ли догонять преступника, которого ловит вся академия и жандармы, то ли помогать девице в беде, то есть мне.

Думал он неприлично долго, и я уже засобиралась изобразить судороги, переходящие в агонию, чтобы помочь ему сделать правильный выбор. Но не пришлось – маг склонился надо мной, и уже скоро почувствовала горячую волну магии, прокатившуюся по моему телу.

Если это было скоростное возвращение из обморока, то оно сработало – потому что я подскочила и снова вцепилась в его одежду.

– Мне было так страшно, так страшно! – повиснув на нем, сообщила я. – Вы мой спаситель… О, как же я вам благодарна!

– Ну‑ну, уже все в порядке! – с досадой произнес он. – Но вы все‑таки тоже маг, мисс!.. Как‑никак, в будущем вам придется…

– Я из Драконьей Академии, – призналась ему, на что он понятливо закатил глаза, а заодно заметил Лукаса Равенмора, выбежавшего на нашу дорожку.

– Шани, с тобой все в порядке? Что с ней такое⁈ – подоспев, встревоженным голосом поинтересовался он, на что маг тотчас же сунул меня Равенмору в руки.

– Драконья Академия? – недовольным голосом спросил у Лукаса. – Вот и позаботьтесь о своей!

Затем распахнул портал и снова кинулся в погоню, но я надеялась, что отвлекла его достаточно и дед будет уже далеко.

– Тебе сказали обо мне позаботиться, – нахмурившись, сказала я Лукасу, – а не лапать меня, пытаясь выяснить, что и где расположено на моем теле.

– Хотел проверить, что я получу в свое распоряжение после нашей свадьбы, – радостно оскалился Лукас, но руки все же расцепил. – Что с тобой? – спросил он, уставившись мне в лицо.

Затем посмотрел на сидевшую на газоне Лину и пытавшегося встать на четвереньки Тео и нахмурился.

– А ты как думаешь? – отозвалась я, после чего подошла к Тео. – Решила помочь сбежать одному нашему знакомому. Кстати, как его вычислили? – и вытащила из нужного кармана Тео золотую табакерку.

Знала, где она лежала, и решила, что моему другу по приюту она больше не понадобится.

– Второй привратник пришел в себя и поднял тревогу, – негромко произнес Лукас. – Заодно он его и опознал. Эй, очнись уже! – сообщил он Тео. – Или тебя вернуть к жизни драконьей магией?

Тут к нам подошла еще и Лина. Уставилась на Тео с вытаращенными глазами.

– Он… Он… – ткнула в его сторону дрожащим пальцем. – Я видела, как он…

– Лучше молчи, – посоветовала я Лине. – Вряд ли кто тебе поверят, потому что Тео будет отпираться, так что сделай вид, что ничего не видела. Споткнулась, упала и потеряла сознание…

Потому что Тео внезапно обнаружил пропажу табакерки, и его лицо исказила страдальческая гримаса.

– Где она⁈ – воскликнул мой товарищ, принявшись шарить по дорожке вокруг себя. – Шани, где моя вещь⁈ Это ты ее взяла⁈

– Может, сперва тебе стоит спросить, как я себя чувствую и как чувствует себя Лина после того, что ты здесь учинил? – поинтересовалась я. – А потом рассказать нам, где Кара? Что ты с ней сделал, Тео?

Но он был явно не в себе – хотя я видела, что это все‑таки мой старый друг, а не вселившийся в него монстр. Тео продолжал шарить уже по примятой траве, где недавно лежала Лина, а заодно требовал немедленно отдать его вещь.

– Она мне нужна, Шани! – стонал он. – Без нее я – никто! Отдай ее сейчас же…

Затем он подскочил на ноги и кинулся на меня, растопырив пальцы с грязными ногтями, словно собирался выцарапать мне глаза или придушить. Но Лукас не зевал и моментально отправил его в нокаут ударом кулака.

Именно в таком виде нас и застали жандармы – мы втроем стояли возле лежащего на земле Тео, Лукас потирал ушибленные костяшки, а Лина просила ей объяснить, что вообще происходит.

Тут лицо одного из жандармов – вернее, следователя, потому что я его узнала, – исказила болезненная гримаса. Потому что он тоже меня узнал – ведь именно он допрашивал меня после нападения на дом дяди и делал самые что ни на есть странные намеки о моей связи с нари.

Теперь этот следователь застал меня в Людской Академии, где они ловили Черного Дрейка, и мне стало интересно: придет ли он к выводу, что я связана еще и с пиратами?

Хотя на их месте я бы обратила внимание на куда более серьезную угрозу – на пробудившуюся Бездну и ее адепта, уже очнувшегося, а теперь скорчившегося на дорожке, ноя, что у него пропала невероятно ценная вещь.

Из центрального участка жандармерии меня забрал дядя, которого по пятам сопровождал его доктор – словно был не в состоянии поверить, что пациент, недавно пребывавший практически при смерти, не только встал, но и еще пошел…

А затем явился в участок и устроил там разнос, требуя немедленно освободить свою племянницу, угрожая наслать адвокатов и засудить всех вместе взятых за неправомерное задержание Шанайи Гордон.

– Кстати, за что именно тебя задержали? – поинтересовался дядя, когда мы устроились в карете (доктор был с нами неотлучно, словно стал частью нашей семьи) и он приказал кучеру трогать.

Я посмотрела на то, как дядю одолел очередной приступ кашля – правда, на этот раз без крови на платке и не особенно продолжительный. Но лицо у него все равно было бледным, почти зеленым.

Мне казалось, что дядя едва держался, да и доктор постоянно твердил, что он, конечно, все понимает… Дела семейные, племянница угодила в неприятности, о которых сообщил принесшийся в дом ДиРейнов так быстро, словно в Керне случился лесной пожар, лорд Лукас Равенмор.

Но Гильберту ДиРейну стоило провести несколько дней в постели, а не разъезжать по городу, чтобы не испортить то чудо, которое с ним произошло.

– Случилась глупость, – твердо произнесла я, решив не «добивать» дядю еще и рассказами о восставшей Бездне. – На территорию Людской Академии пробрались разбойники. Их ловили всем миром, а я нечаянно оказалась на пути у погони.