Маги, табакерки, мамин амулет, попытка похищения… Как это могло быть связано со мной, Шанайей Гордон с острова Найрен?

- Возьми, – сняв со своей шеи, Кайрен надел на меня цепочку с синим камнем, все еще хранившим тепло его тела. – Если будешь в опасности, то сожми камень вот так. – Его пальцы прикоснулись к моим, и по моему телу пробежала жаркая волна. – Затем подумай обо мне.

- И это сработает? – удивилась я.

Он усмехнулся.

- Без магии – не сработает, но мне будет приятно знать, что ты обо мне думаешь. В любом случае, я попытаюсь найти тебя по своему камню. И вот еще… В ближайшее время я отыщу того, кому нужно будет отдать твой амулет. Это не обсуждается, Шани! Держать его у себя стало слишком опасно.

Я промолчала, хотя у меня нашлось бы что ему возразить. Но тут явились дежурные по академии, забрали нападавших, а мне сказали, что я могу идти, потому что дальше разберутся без меня.

И я пошла.

Вернулась в свою комнату и принялась дожидаться Лину. А еще гадать, придет ли Кайрен, чтобы рассказать мне, чем все закончилось, и проверить, все ли со мной в порядке.

Подруга явилась через полчаса, и я изложила ей урезанную версию последних событий. Без упоминания поцелуя и завещания смертельно больного Гильберта ДиРейна.

Это было слишком уж личное.

Затем мы немного помолчали, после чего принялись укладываться на ночь.

Но Кайрен так и не постучал в нашу дверь, напрасно я его ждала. Да и сон не шел ко мне еще долго – слишком уж тревожно было на душе.

Засаду организовали выше всяческих похвал. Мои враги все провернули настолько грамотно, что даже я, пообещавшая Кайрену смотреть в оба, угодила в нее по самые ушки.

Спервa пришло письмо от Тео – причем поздно вечером, как раз перед началом длинных выходных. В нем Тео сообщал, что Кара приболела.

«Ничего страшного, самая малость. Легкое недомогание», – писал он, и я невольно удивилась. Подумала: и откуда только мой простоватый друг детства знает такие выражения, как «легкое недомогание»?

Обычно Тео выражался иначе.

Но мало ли, вдруг десять дней в Людской Академии Керна пробудили в нем скрытые таланты к изящной словесности?

Дальше Тео сообщал, что Кара на встречу не придет, зато он будет ждать нас с Линой в три часа дня в кафетерии на улице Малая Арсенальная, 1.

Там он обо всем расскажет и угостит вкусностями.

Это тоже показалось мне немного странным – словно легкий укол тревоги где-то на границе сознания. Интересно, откуда у Тео взялись деньги на такие широкие жесты: угостить нас с Линой в кафетерии?

С другой стороны, ему тоже могли выдать стипендию, как и мне с подругой. За прилежную учебу нам выделили огромную, по меркам Нерлинга, сумму из фонда, который основал для лучших студентов академии мой дядя.

Мы с Линой собирались потратить часть денег на вещи и еще на канцелярию для академии, а заодно угостить Тео и расспросить его о Каре. После этого я планировала встретиться с Лукасом Равенмором.

Еще вчера тот отбыл в семейное имение, но перед этим мы договорились, что он будет ждать меня завтра в четыре часа в «Кренделе». Посидит в стороне, не вмешиваясь в мой разговор с друзьями, заодно и за мной присмотрит. После чего наступит время отдать ему долг – я отправлюсь с ним на свидание, а Лина вернется в академию.

План был ясным и четким, а еще, как мне казалось, безопасным. Но ровно до тех пор, пока не пришло письмо от Тео, в котором он сообщал об изменении времени и места, а еще о том, что Кары тоже не будет.

- Ничего страшного, – произнесла Лина, похоже, увидев мое растерянное лицо. – Мы встретимся с Тео на Малой Арсенальной, а потом ты успеешь на свою встречу с лордом Равенмором.

И самое обидное, никого уже было не предупредить!

До Тео так быстро ответное письмо бы не дошло, Лукас отбыл еще вчера, да и Кaйрен тоже покинул академию. У нас был очередной его урок, после чего он попросил меня немного задержаться, а затем ровным голосом пожелал мне хорошо провести время в городе.

Заодно негромко добавил, что он вручает меня в руки пирата, надеясь на его благоразумие.

Его голос и тон мне не понравились – мне показалось, будто бы своим поступком я причиняю ему боль. Поэтому я попыталась оправдаться.

- Но эта встреча ровным счетом ничего не значит, – расстроенно сказала ему. – Я просто отдаю Лукасу старый долг. Свидание из чувства долга – разве это свидание?

Кайрен промолчал. Мне показалось, что он хотел погладить меня по щеке на прощание, но тут подошли мои однокурсники с вопросом об особенностях дыхания водных драконов, и я…

Я отправилась в столовую, а потом мы снова столкнулись, но уже в дверях на выходе.

- Увидимся завтра вечером, когда ты вернешься в академию, – произнес Кaйрен. – Я же пока постараюсь решить вопрос с твоим амулетом. Но будь осторожна, Шани! И вот еще, в городе от пирата никуда не отходи.

Затем он ушел, а я так и не поняла, как Кайрен отнесся к моему свиданию из чувства долга.

Наконец, наступил наш первый официальный выходной, и мы с Линой отправились в город. Прошли через установленный в главном холле академии стационарный портал и сразу же очутились на оживленной столичной площади.

Немного погуляли по центру Керна, глазея на нарядно одетых людей, а еще по сторонам. Прикупили разные мелочи, после чего отправились искать Малую Арсенальную улицу.

Нашли – к удивлению, это оказался узкий и грязный проулок, в самом конце которого находилось нечто похожее на кафетерий, хотя больше оно смахивало на пивную. Причем на давно уже неработающую – потому что не было ни вывески, ни посетителей, лишь наглухо закрытая дверь.

- Ох уж эти парни! Нашел же место для встречи! – пробормотала Лина, спускаясь по лестнице к той самой двери. – Ты идешь? – повернулась ко мне.

- Давай-ка лучше убираться отсюда, – пробормотала я. – Да поживее!

- А как же Тео? – удивилась Лина.

- Думаю, нет тут никакого Тео, – ответила я и не ошиблась.

А может, и ошиблась – трудно судить, потому что дальше все произошло слишком быстро.

Сперва распахнулись двери – причем не только той пивной, но и соседних домов, а сверху на нас с Линой принялась падать магическая Сеть.

Я уже сталкивалась с подобным заклинанием, поэтому кинулась в сторону, пытаясь от него увернуться.

Мне удалось, но далеко я все равно не убежала – потому что дорогу мне перегородили трое в темных плащах и капюшонах на головах, а позади завизжала, зовя на помощь, угодившая в Сеть Лина. 

- Успокойте ее, – раздался грубый голос откуда-то сбоку. – От той избавьтесь, а вот эта нам нужна!

Тогда-то на меня тоже накинули Сеть.

Переулок был таким узким, а мое положение настолько безвыходным, что увернуться я уже не смогла. Вместо этого принялась изо всех сил вырываться. Взывала к своей магии, а заодно сжимала камень амулета, думая о Кaйрене…

Но помощь так и не пришла.

Лина тоже перестала визжать, а потом на меня обрушилась темнота.

Но перед тем как провалиться в небытие, я услышала громкие крики и ругательства, а еще звон шпаг и свист магических заклинаний. Успела подумать, что, возможно, все-таки подоспела подмога, но тут меня окончательно поглотила тьма.

Порт Керна

Лорд Рон Делавей прибыл в столичный порт на трехмачтовой «Астории» во второй день праздника Вознесения Святой Вильмы.

В городе было полным-полно народа – он увидел это даже подплывая к Керну. Но, несмотря на атмосферу празднества, настроение у него было отвратительным. Его терзали дурные предчувствия, и на то имелись самые веские основания.

К тому же Рон Делавей был разочарован в своих детях, которым он доверил важную миссию, но получил отказ. И сын, и дочь расписались в собственной никчемности, отказавшись выполнять его приказание.

- А ведь я все это делал ради вас! – пробормотал он, дожидаясь, когда опустят трап для пассажиров первого класса.