- Я тебя ненавижу! – вновь воскликнула Селеста.

- Однажды ты меня поймешь, – пожала плечами мать. – Когда полюбишь сильнее жизни.

…Но ни о какой любви не шло и речи.

Селеста стояла на краю скалы и смотрела на морскую гладь, думая о том, что написал ей отец… Рон Делавей, а не какой-то приблудный нари, которого повстречала ее ветреная мама на песчаном пляже Найрена.

Именно Рон Делавей с детства внушал Селесте мысль, что они – высшее сословие, гордость и кровь Арвена, поэтому заслуживают лучшего.

Теперь же выходило, что она – дитя незнатной женщины, чье состояние промотал знатный муж в первые пару лет после женитьбы.

И еще нари. Полурыбы, получеловека – как их с отвращением называли люди.

Выходило, что она тоже… полурыба.

Селесте захотелось закричать от отчаяния, а затем броситься в море со скалы. Но она подавила эту глупую, сиюминутную слабость.

Вместо этого пробормотала сквозь зубы ругательство, развернулась и направилась по мощенной плитками дорожке вниз. К лазарету Академии Драконов, в котором третий день подряд пребывала Шанайя Гордон.

Та, которую ей предстояло заставить замолчать навсегда, как и велел Селесте ее отец – лорд Рон Делавей.

Сознание ко мне возвращалось медленно, словно с большим трудом пробивалось сквозь плотную завесу тумана. Но я все же пришла в себя, а затем почувствовала, что лежу в мягкой постели, укрытая одеялом, и все вокруг пахнет чем-то… лекарственным.

Затем я попыталась открыть глаза, но тут же снова их закрыла. Потому что в них сразу ударил яркий солнечный свет, похоже, льющийся из приоткрытого окна.

Но сознание к этому времени вернулось ко мне в полной мере, а заодно оно принесло с собой ощущение безмерной слабости во всем теле.

Словно я не ела несколько дней подряд и все это время брела по пустыне, пока не упала и не очнулась… в незнакомой мне постели.

Но я упрямо попыталась пошевелиться, почувствовав, что руки словно налиты свинцом.

- Помедленнее! – раздался незнакомый мужской голос. – Вы три дня пролежали без сознания, мисс Гордон, так что советую приходить в себя без резких движений.

Я вновь открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд на говорящем. Рядом с моей кроватью – а я лежала в мягкой постели, укрытая одеялом, в просторной и залитой солнцем комнате…

Так вот, рядом со мной сидел на стуле пожилой мужчина с внимательными глазами, одетый в белоснежное одеяние.

Целитель, догадалась я, увидев вышитый у него на груди символ Чаши и Сердца. Затем до меня дошел смысл его слов.

- Как это, три дня? – неверяще прошептала я. – Неужели… так долго?!

Он кивнул.

- Вам еще повезло, мисс Гордон! После подобных энергетических выбросов некоторые не просыпаются уже никогда. Но с вами все хорошо, хотя в следующие пару дней вам придется себя поберечь.

- А что со мной произошло? – выдохнула я. – Почему я… в лазарете?

- У вас был сильнейший магический выброс, приведший к полному истощению, – пояснил мне лекарь. Затем добавил: – Как магическому, так и физическому.

Я моргнула. Потом еще раз, после чего вспомнила обо всем, что случилось в том зале, – от начала до конца.

Вернее, от начала освидетельствования до момента, когда на мне лежал магистр ВарШайлен, своим телом закрывая от осколков взорвавшегося артефакта и разлетевшихся окон, и я думала…

Думала я всякие глупости, поэтому нахмурилась на саму себя, после чего спросила у лекаря… Почему-то шепотом:

- А меня приняли? Хоть в какую-то академию?!

- Вас приняли именно сюда, в Академию Драконов Керна, – улыбнулся он. – С завтрашнего дня у вас начинаются занятия, и я думаю, что вы вполне сможете присоединиться к своему курсу. Единственное, я напишу рекомендацию преподавателям, чтобы первую неделю не давали вам сильных нагрузок. Вам нужно побольше покоя, мисс Гордон!

Я кивнула, все еще не в состоянии поверить в услышанное.

Значит, у меня все получилось! Пусть с некоторыми разрушениями и с тем, что я попала в лазарет, но я все-таки поступила в Академию Драконов.

Невероятное происшествие для Шанайи Гордон!

- Раз уж вы пришли в себя, мисс Гордон, то сейчас вам принесут обед, после чего, с вашего разрешения, я позволю навестить вас посетителям, которые давно уже изнывают от нетерпения, порываясь вас увидеть.

- Правда? – изумилась я, почему-то подумав о Тео и Лине.

И еще о Каре и…

О магистре Кайрене ВарШайлене думать я не решилась. Все связанное с ним было в высшей степени странно, и я решила, что мне не помешает набраться сил, после чего обязательно во всем разобраться.

Но первым, кого впустили в мою палату…

Вообще-то, палата была на четверых, но как в ней, так и во всем лазарете находился лишь один пациент. Этим человеком оказалась я, и гордиться тут было нечем.

Итак, первым ко мне заглянул Тео. К этому времени я уже успела поесть, более-менее привела себя в порядок и даже расчесала и переплела косу.

Мой приютский друг вошел с неуверенным видом. Застыл возле кровати, затем уставился на меня растерянным взглядом карих глаз.

- Ты в порядке? – спросил он приглушенным голосом. – Выглядишь как всегда…

Я кивнула.

- Садись, Тео! – сказала ему, покосившись на «гостевой» стул возле кровати. – Со мной все хорошо, только немного кружится голова. Но скажи мне, почему ты здесь? Тебя ведь взяли в другую академию. Неужели ты тоже будешь учиться в Академии Драконов?

Он покачал головой:

- Нет, меня приняли в Людскую в Керне, но разрешили остаться здесь до начала занятий. Я хотел убедиться, что с тобой все будет в порядке. К тому же меня постоянно расспрашивали…

- О чем?

- О тебе, Шани, и о нашем приюте. И я им все рассказал. Сказал, что у нас на Найрене от твоей магии тоже вылетели все окна на всех этажах!

Я нахмурилась:

- А здесь они тоже вылетели?

- И еще как! – заулыбался Тео. – Ты бы видела лица тех магистров!.. Ну ты и устроила переполох, Шани!

Он покачал головой, а потом добавил с шепотом восхищения:

- Это правда, что ты взорвала артефакт?!

Я обреченно кивнула, и Тео прыснул от смеха. Расхохотался так, что еще долго не мог успокоиться.

- Это не смешно, – наконец не выдержала я. – Мне совсем не до веселья!

И ни в чем не ошиблась, потому что в дверях появился следующий гость, не ставший дожидаться, когда меня покинет предыдущий, и все веселье как рукой сняло.

Это был высокий, с дерзкой улыбкой на красивом лице избалованный аристократ, привыкший к тому, что ему все по плечу. Например, сбежать с собственной казни за пиратство на спине у своего дракона.

Правда, утащить меня в его когтях не удалось, но…

- Кто это еще такой? – нахмурился Тео.

Я устало прикрыла глаза:

- Это ошибка выжившего, – сказала старому другу. – И эта ошибка почему-то никак не оставляет меня в покое!

- Ну здравствуй, звезда Академии Драконов! – усмехнулся Лукас Равенмор. – Скажу тебе сразу, ты великолепно обставила свой дебют. О таком в этих стенах забудут еще не скоро.

- Зато по кому-то скучает виселица на Найрене, – напомнила ему. – Ты случайно не знаешь, о ком идет речь?

На это Лукас усмехнулся. Затем повернул голову к ошарашенному его появлением и нашей перепалкой Тео.

- Можешь нас оставить? – сказал ему.

Хотя прозвучало это как приказ, и мой старый друг решил повиноваться

- Ну, я тогда зайду к тебе попозже, – пробормотал он.

Тео направился к двери, тогда как Лукас без спроса уселся на стул возле моей кровати и сложил руки на груди, уставившись на меня сверху вниз. На это мне захотелось поправить косу, а еще чтобы он убрался куда подальше.

- Что же, я думаю, пришло нам время серьезно поговорить, – заявил Лукас, явно не собираясь покидать меня в ближайшем будущем.

Я же проводила взглядом уходящего Тео, и когда он открыл дверь палаты, то увидела… Мимо прошла девушка в темно-серой мантии, и мне почудилось, что это была Селеста Делавей.