- Что тебе от нее нужно? – не обратив внимание на подколку, спросил Кайрен. – Зачем сирота с Найрена понадобилась такому пирату, как ты, Равенмор?

- А что, если это нежная и горячая любовь? – усмехнулся Лукас. – Вдруг я втрескался в Шанайю Гордон без памяти? Настолько, что позабыл о риске? Кстати, так же как ты, мой рыбий друг!

Кайрен едва поморщился.

- Я знаю, кто ты на самом деле, Равенмор, и чьи приказы ты выполняешь. Так что о любви не может быть и речи, да и твой богатый отец тут тоже ни при чем.

Немного подумав, Лукас кивнул.

- Жаль, что я до сих пор не знаю, кто ты такой и почему свалился на нашу голову. Хотя фамилия, конечно, у тебя говорящая… Где-то я ее уже слышал!

- Сомневаюсь, что ты сумеешь докопаться до истины, – спокойно отозвался Кайрен.

- Ты прав, – усмехнулся Лукас. – Вы, рыбы, поголовно используете фальшивые имена и личности, когда выходите на берег. Только жабры свои ты уже не спрячешь, как и свечение на солнце. Или рыбий хвост, если вынудить тебя трансформироваться.

- Не спрячу, – согласился Кайрен. – Как, впрочем, и тебе уже не отвертеться от того, что успел совершить юный лорд Лукас Равенмор, когда сбежал из дома и подался к пиратам. Сперва ты начал ходить под парусами Черного Дрейка Велларда, а потом исполнял его особые поручения. Так что не стоит изображать святую простоту, Равенмор! У нас имеется множество свидетельств твоего пиратского прошлого, которые я храню в надежном месте.

На скулах Лукаса заиграли желваки – ему стало явно не до улыбок.

Кайрен тем временем продолжал.

- Если эти бумаги попадут в руки морской жандармерии, то тебя наконец-таки вздернут, Равенмор! И ни связи, ни деньги твоего отца уже не спасут – того, что ты совершил, хватит на три смертных казни.

- Я бы, конечно, мог начать оправдываться… – протянул Лукас. – Заявить, что за все время в море я так никого и не убил, а ушел к пиратам не столько в поисках приключений, сколько потому, что был больше не в состоянии выносить тяжелый нрав своего отца. И еще то, что я обрел настоящего отца в Черном Дрейке Велларде. Но я не стану этого делать.

- Не нужно, – согласился Кайрен. – Мне на это наплевать.

Они смотрели друг на друга, прекрасно понимая, насколько хрупкое между ними установилось равновесие. В котором если потонет один, то на дно пойдет и второй.

- Похоже, нам придется заключить с тобой соглашение, рыба! – наконец произнес Лукас.

- Все выглядит именно так, пират! – кивнул Кайрен.

- Тогда давай определимся, как мы станем сосуществовать рядом с ней – ты и я. Рядом с предметом нашего общего интереса.

Кайрен молча разглядывал того, кого он называл пиратом, прекрасно понимая, что Лукас Равенмор скрывает от него правду. Не говорит, что ему на самом деле понадобилось от Шанайи Гордон и почему он так сильно рисковал, когда направлялся на Найрен.

В тот раз пиратский корабль, на котором Лукас был первым помощником капитана, попал под прицельный огонь королевского флагмана и пошел ко дну.

Уцелела лишь часть команды – но их все равно потом казнили, а Лукас Равенмор сбежал с казни на своем драконе.

Заодно он попытался выкрасть Шани.

И вот теперь он снова здесь, в непосредственной от нее близости. Вернулся на учебу в академию, которую бросил много лет назад, использовав для этого связи отца.

В чем причина подобной настойчивости, Кайрен пока еще не знал. Но подозревал, что она далека от романтического толка.

В голове промелькнула мысль об амулете, который Кайрен видел на груди у Шани, и он решил непременно выяснить, что это за вещь.

Но не сейчас.

- Итак, договор, – тем временем говорил Лукас. – Условимся, что не будет никакой закулисной возни за ее спиной. Если ты решишь открыть Шанайе глаза на мои грешки, то она моментально узнает о твоих жабрах.

- Согласен, – кивнул Кайрен.

- Но если она выберет кого-то из нас, то второй отступит без сопротивления, – добавил Лукас. – Примет поражение как мужчина, и с его стороны не будет ни шантажа, ни каких-либо грязных игр.

- Уж не меня тебе об этом предупреждать, – усмехнулся Кайрен, но Лукас сделал вид, что не понял его намека.

- Предоставим ей свободу, и пусть Шанайя сама сделает свой выбор – остановится на одном из нас. – Лукас склонил голову: – Хотя она вряд ли выберет кого-то вроде тебя. Ты ведь даже не человек.

- А ты – убийца, – спокойно ответил ему Кайрен.

Между ними в очередной раз повисло напряженное молчание, которое, опять же, нарушил Равенмор.

- Я бы предпочел, чтобы ты оставался в своей воде и не мешался у меня под ногами, – холодно заявил он.

- Уже поздно, – произнес Кайрен. – Я успел выйти на берег.

Лукас кивнул.

- Вижу, что заходить ты тоже не спешишь. Итак, по рукам?

Но руку протягивать ему не стал, да и Кайрен не спешил проявлять широкие жесты. Вместо этого, кивнув, он развернулся и пошел прочь.

Впереди его ждала серьезная битва – за любовь и доверие той, кто успела занять место в его сердце и кому он боялся открыть правду об истинной своей природе и о том, что произошло в ее прошлом.

Понимал, что, узнав обо всем, Шани может никогда его не простить, поэтому остановит свой выбор на другом.

На его сопернике-пирате.

Тео еще раз зашел навестить меня во второй половине дня. Заодно он хотел попрощаться – ему было пора возвращаться в свою академию.

Он спросил, как я себя чувствую, затем пожелал мне отличной учебы и пообещал, что мы непременно увидимся через неделю, когда выдастся свободный день. Все четверо – Тео собирался уговорить прийти и Кару.

Мы попрощались, дверь за ним закрылась, и я осталась в палате в одиночестве. Лежала, привыкая тому, что прежняя моя жизнь осталась в прошлом, потому что после того, как я взорвала артефакт на магическом освидетельствовании, для меня началась новая.

В Академии Драконов Керна, в которой преподаватель – нари (если я не сошла с ума), сбежавшему с виселицы пирату что-то от меня нужно, а Селеста Делавей ходит за мной по пятам, не спуская рыбьих глаз!

Для полного «счастья» мне не хватало разве что ее братца.

Но вместо Роберта Делавея в палату вошел пожилой лекарь. Пощупал у меня пульс, приказал открыть рот, проверил мои зрачки, после чего сказал, что меня выписывают и уже скоро я могу идти.

- Но куда именно? – растерянно спросила у него.

- В общежитие, – улыбнулся он. – Завтра утром начинаются занятия, но только не перегружай себя в первые дни, девочка! Магическое истощение – штука коварная, так что побольше спи, ешь и отдыхай. И никаких боевых тренировок по меньшей мере на две недели!

Я кивнула.

Оставалось только понять, как все это будет выглядеть в реальной жизни.

- Женское общежитие находится в южной части академии, – вот что сказал мне лекарь на прощание. – Это трехэтажное здание рядом с башней обсерватории – той, что с синим шпилем. Ее сложно перепутать с чем-либо другим.

И уже скоро я вышла из лазарета. Сперва немного пошатывалась от слабости, но с каждым шагом ко мне возвращались силы.

Оказалось, солнце уже клонилось к горизонту и на Керн опустился тихий и приятный вечер, наполненный треском цикад, пением птиц, а еще шумом крыльев пролетающих над головой драконов.

Ну что же, синий шпиль обсерватории я высмотрела довольно быстро и направилась в ту сторону. Сразу же поняла, что это будет совсем не то место, где мы дожидались освидетельствования, поэтому гадала, как может выглядеть женское общежитие. Заодно время от времени улыбалась встреченным студентам, а некоторые отвечали мне тем же самым.

Улыбкой.

И я мечтала… Грезила о том, что однажды буду такой же – уверенной в себе, с парящим над головой собственным призванным драконом, студенткой старших курсов самой престижной академии Арвена!

Но тут, на мою беду – или же Боги решили, что слишком много счастья на одну Шанайю Гордон и пора уже это прекращать, – передо мной на дорожку вышел Роберт Делавей. Он был не один – позади него стояли еще трое, и у всех был вид загулявших молодых аристократов, вернувшихся в академию после длительных увеселений.