‑ Ничего, – сказала я как однокурснице, так и моментально посуровевшим магам. – Я не сделала ровным счетом ничего плохого.

Побледневшая Лина в очередной раз вцепилась в мою руку, прошептав, что одну меня она с этими людьми никуда не отпустит.

Но я понимала, что решает здесь вовсе не моя подруга. И от моей воли, к сожалению, тоже ничего не зависит.

‑ Мисс Гордон, вы должны пройти с нами, – произнес один из стражей. – Приказ короля.

‑ Но куда?! – тоскливым голосом спросила у него. – Неужели меня…

Но все же осеклась и не договорила.

С другой стороны, я столько раз глядела в глаза ожившей Бездне. Разве оставалось хоть что‑либо более страшное на этой земле?

‑ Вы пришли, чтобы меня арестовать и отвезти в тюрьму? – собравшись с мыслями, спросила у них.

‑ Нет, мисс Гордон! – качнул головой другой маг. – Нам приказано незамедлительно доставить вас во дворец.

‑ Но зачем? Что я такого совершила?!

‑ Это не в нашей компетенции, – заявил мне третий.

И пусть мне казалось, что маги обо всем знали, я так ничего от них и не добилась. Как и не получилось у Лины напроситься отправиться во дворец вместе со мной, а у меня – предупредить дядю.

‑ Мы поставим лорда ДиРейна в известность, – услышала я в ответ. – А вы, юная мисс, – это уже было к Лине, – возвращайтесь на учебу.

Нечего делать, подруге пришлось меня оставить. Единственное, перед уходом она шепнула, что незамедлительно сообщит обо всем Гильберту ДиРейну, и он этого так не оставит.

Затем меня повели к выходу через всю академию, давая множество поводов для новых слухов и подпитывая разговоры о том, что была украдена некая ценная вещь, а теперь, получается, следователи поймали воровку.

То есть меня, Шанайю Гордон.

Хотя, конечно же, я ничего не брала.

После этого всю дорогу до королевского дворца, сидя в карете напротив двух магов, чье хмурое присутствие убивало на корню любые мысли о побеге, я размышляла о том, что произошло в академии и в чем, по мнению королевской династии, я перед ними провинилась.

Единственное, в чем меня могли упрекнуть, так это в моем родстве с пиратами. Но, вызволив Йоргена из плена, я ясно дала понять, чью сторону выбрала. Неужели они все еще во мне сомневались?!

Или же… причина в нари?

По своей глупости я призналась Йоргену в том, что в детстве спасла одного из них, и теперь меня везут в черной карете в неизвестность…

Но ведь это было так давно! К тому же без Кайрена мы вряд ли бы добрались до Керна в целости и сохранности, и принц должен был это понимать.

А что, если за всем этим стоит Ларге Крейген? – стукнула мне в голову леденящая мысль. Может, он окончательно хозяйничает во дворце?!

Я всесторонне взвесила эту идею, но потом ее отвергла. Если бы Бездна захватила умы короля и его ближайших советников, тогда не было бы обысков на въезде в академию и во всех общежитиях. Нет, тут явно что‑то другое.

Но что? Что?!

Размышляя об этом, я то и дело прикасалась к поисковому амулету Кайрена, но позвать его не решилась. Понимала, что еще слишком рано. Сперва мне нужно было разобраться, в какие неприятности я угодила и насколько они серьезны, а потом уже просить о помощи.

К тому же Кайрен вряд ли сможет вызволить меня из дворца. Его личность была раскрыта, так что он больше не мог разгуливать по Керну, выдавая себя за магистра ВарШайлена.

И Лукасу Равенмору мне тоже не помочь. Йорген прекрасно знал, кто он такой, так что в столицу пирату тоже больше не вернуться.

Единственная моя надежда была на дядю. Мне казалось, что Гильберт ДиРейн обязательно вмешается и попробует меня вызволить. Он все‑таки многое сделал для Арвена, тогда как я…

‑ А что именно я совершила? Зачем вы везете меня во дворец с охраной, а не… Почему бы меня было просто туда не пригласить? – поинтересовалась я у магов, на что в ответ познала все оттенки тишины.

Никто не собирался со мной разговаривать.

Наконец меня доставили до места и провели в тот самый дворец, но вовсе не через главное крыльцо, а через боковой вход, что тоже наводило на размышления.

Мы долго плутали по коридорам и переходам. Одно хорошо, поднимались по лестницам, а не спускались по ним, и я решила, что это можно считать неплохим знаком. Вряд ли дворцовые казематы, если меня собирались заточить в каменном мешке, располагались на верхних этажах.

С другой стороны, что я знала об устройстве дворца, если была здесь всего лишь один раз?

Так ничего и не поняв, а заодно потеряв всяческое представление о том, в какой части дворца нахожусь, по приказу магов я вошла в распахнутые двери и оказалась в просторной и хорошо обставленной комнате.

Только вот решетки на окнах отчетливо давали понять, что это тюрьма, хотя и довольно комфортабельная. Затем дверь за мной закрылась, и я услышала, как в замке повернулся ключ.

‑ Ну что же, добро пожаловать в камеру! – пробормотала я и уже скоро выяснила, что никакой возможности улизнуть отсюда не имеется.

Единственная дверь была заперта, и подозреваю, ее еще и охраняли с другой стороны. На окнах стояли не только решетки, но еще и магические заклинания. Причем настолько мощные, что я даже подойти не смогла. Застыла в метре от стекла, уткнувшись в прозрачную силовую стену, но все же увидела через окно край скалы и далекий синий лоскут моря.

Возможно, Айрея сумела бы сжечь окно и защитное заклинание своим пламенем, а потом я могла бы попытаться сбежать на спине у дракона, но…

На этот раз я обратила внимание на то, что не бросилось мне в глаза в прошлое посещение дворца. Обитель династии Вельмаров была хорошо защищена от нападения с воздуха, и я не собиралась рисковать жизнью своей драконицы, подставляя ее под выстрелы огромных арбалетов и пушек.

Значит, придется выпутываться из всего самой.

Но сперва я обошла свою камеру. Обнаружила полку с книгами, кресло рядом с нерастопленным камином, большую кровать, застеленную мягким пушистым покрывалом, и маленькую комнатушку с отхожим местом.

Вот, собственно говоря, и все, что мне оставили.

Закончив с обходом, я уселась в кресло, поджала ноги и стала ждать того, кто таким образом распорядился моей судьбой. Я была уверена, что он не замедлит явиться, и не ошиблась.

Вскоре раздался властный мужской голос, отдававший приказ тем, кто сторожил мою темницу. Затем в замке повернулся ключ, дверь распахнулась, и в комнату вошел принц Йорген Вельмар.

Выглядел он серьезно повзрослевшим за последние дни, подозреваю, из‑за выпавших на его долю испытаний и сейчас был похож на молодую копию своего отца, короля Гериха, чей властный лик я имела радость лицезреть на монетах Арвена.

Правда, радовалась я вовсе не лику, а тому факту, что сумела раздобыть эти самые монеты.

Но у принца изменилось не только лицо. Его осанка стала более горделивой, и на этот раз одет он был дорого, даже богато. Уверена, Ормелия бы оценила, тогда как я…

Отвернувшись, я стала смотреть в окно.

Туда, где виднелся кусочек моря и неба. Именно там меня ждали Таласса и вернувшаяся из города пиратов Айрея. Обе драконицы недоумевали, почему я чувствую себя настолько расстроенной и по какой причине не могу к ним присоединиться. Ведь стоит мне только попросить, и они тотчас явятся на выручку.

Но я понимала, что между мной и свободой стоял вот этот человек. Тот, кого я считала своим другом и кто так жестоко меня предал, после чего…

‑ Ты здесь для своего же блага, Шани, – произнес принц, подходя к креслу и уставившись на меня сверху вниз. – Хотя я понимаю, что тебе это может не понравиться.

Не выдержав, я фыркнула.

‑ Еще как не нравится!

‑ Но я сделал это для того, чтобы тебя защитить, – закончил свою мысль Йорген.

‑ И дверь на ключ, наверное, ты тоже запер ради этого, – кивнула я. – А еще приставил магов меня сторожить. Все ради моей же безопасности!

‑ Шани…

‑ И решетки на окнах, к которым мне не подойти. Это, наверное, чтобы ветер свободы случайно не надул мне голову. Ведь я вольна идти куда угодно – как спасительница принца Йоргена, которого я вызволила из хватки пиратов, рискуя собственной жизнью!