‑ Я тебе несказанно благодарен… – начал он.
Но я его перебила:
‑ О да, я уже познала всю глубину твоей благодарности, – заявила ему язвительно. – А военный флот Арвена, который этим утром покинул гавань… Наверное, это часть нашей сделки, и корабли возвращаются по своим домам, а вовсе не идут на Карассу?
‑ Мы должны задавить эту гниль на корню, – ледяным голосом произнес Йорген. – Выжечь ее огнем, чтобы избавиться от пиратов раз и навсегда. Нам стало известно, где находится их город, так что скоро все закончится.
‑ Но ведь ты же мне обещал! – воскликнула я. – Там, в Карассе, ты сказал, что все понимаешь и нападения на город не будет. – А потом, глядя в его застывшее, безразличное лицо, усмехнулась: – Теперь я прекрасно вижу, что значат клятвы, данные Вельмарами. И даже в чем‑то понимаю Черного Дрейка. Похоже, его предали точно так же, как ты предал меня.
‑ Я сделаю вид, что ты этого не говорила и я ничего не слышал, – холодно произнес Йорген. – Но чтобы ты знала, Шани, на всех кораблях были произведены обыски, и мы не обнаружили ни единого владельца золотых табакерок. Но даже те, у кого нашли простые, были сняты с судов для дальнейшего разбирательства.
‑ Неужели вы думали, что все будет настолько просто? То есть вы не нашли табакерки и тем самым победили Бездну? – усмехнулась я. – Может, это давно не они, потому что Ларге придумал что‑то другое?
Йорген покачал головой.
‑ Это уже неважно. Ночью наш флот дойдет до Карассы, и скоро с пиратским городом будет покончено. Медальон Веллардов вернется в королевскую сокровищницу, и Бездна больше не сможет заполучить последнюю часть Печати. Разделавшись с пиратами, следом мы разберемся с приспешниками Ларге Крейгена, а потом и с ним самим, кем бы он ни являлся. Затем придет черед нари. Они совсем уж распоясались, раз посмели заключить союз с пиратами за нашей спиной. После чего…
‑ И что же будет после этого? Скажи мне, Йорген, – попросила я, потому что он на секунду замешкался.
‑ Затем я призову своего дракона, и ты… Ты, Шанайя ДиРейн, станешь моей женой. Как моя истинная драконья пара. Но до этого момента ты поживешь здесь, во двор…
Он не договорил, потому что я расхохоталась – очень даже громко. И смеялась так долго, что со стороны это, наверное, походило на истерику.
Но я никак не могла успокоиться.
Боги Арвена, если бы кто‑то пару месяцев назад сказал мне, сироте с острова Найрен, что младший принц династии Вельмаров заточит меня во дворце с целью на мне жениться…
Пожалуй, я бы смеялась не меньше, а потом решила, что этот человек сошел с ума.
Зато теперь я понимала, что это вовсе не бред, а сам принц Йорген совсем не выглядел спятившим. Он проникся ко мне еще с момента, когда я натравила насекомых на преследовавших его девиц. Затем была наша совместная учеба в академии, моя драконица и побег из Карассы.
И вот я здесь. Сижу, в королевской темнице, а Йорген смотрит на меня сверху вниз, спрашивая, все ли я поняла и есть ли у меня какие‑либо пожелания.
Ну, кроме того чтобы меня выпустили наружу и я бы исчезла, подавшись то ли к пиратам, то ли к нари, или же просто улетела на крыльях своей драконицы на край света.
Такое в его планы не входило, потому что Йорген не собирался меня отпускать.
‑ Я хочу увидеться со своим дядей, – немного подумав, сказала ему.
‑ Пока что это исключено, – качнул принц головой. – До тех пор, пока лорд ДиРейн не перестанет бушевать и не согласится на наш брак.
‑ Ах вот как! Тогда… Тогда я хочу увидеть свою подругу из академии, Лину Вестли. Надеюсь, ты не усмотрел в ней никакой угрозы нашему невероятному будущему союзу?
И пусть я пыталась не выдавать снедавших меня эмоций, но все же не смогла удержаться от язвительного тона. Потому что замуж за него я не собиралась, что бы ни придумал себе младший принц правящей династии.
Оказалось, угрозы во встрече с Линой Йорген не видел, как и смысла спрашивать, что я думаю насчет его брачного предложения.
Согласна ли я выйти за него замуж или нет.
Он все уже решил за меня, как и полагается одному из ярчайших представителей своей династии, и мне оставалось лишь смириться с происходящим.
По мнению Йоргена, дело было за малым: как только он призовет своего дракона, я тотчас же воспылаю к нему всепоглощающей страстью. А до этого… гм… столь счастливого момента мне предстояло провести время под замком – ради моего же собственного блага. Заодно обдумать сказанное в этой комнате, признать его правоту и проникнуться к нему чувствами.
‑ Как ты себе это представляешь? – спросила я. – Какие еще чувства, если все это похоже на дурной сон?! Отпусти меня, и тогда, быть может, у нас появится шанс…
Хотя я знала, что он не появится.
Но Йорген привычно не собирался меня слушать.
Заявил, что он распорядится, чтобы ко мне доставили Лину Вестли, а заодно и мои учебники, чтобы я могла заниматься по ним самостоятельно. Но как только все закончится с пиратами, Ларге Крейгеном и нари, а также он убедится в моей лояльности, то я смогу выйти из этой комнаты и вернуться к учебе.
‑ Как именно должна проявляться эта лояльность, Йорген? – спросила я, но ответом, конечно же, он меня не удостоил.
В какой‑то момент мне показалось, что принц собирается «удостоить» меня поцелуем, но, похоже, он понял, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Заявил, что у него много дел, и покинул мою темницу, напоследок сказав, что скоро мне принесут обед. Дверь за ним закрылась, ключ повернулся в замке, стража осталась на месте, а я снова повернулась к окну и принялась ждать.
Размышляла о том, как мне отсюда сбежать, при этом понимая, что без посторонней помощи у меня ничего не выйдет.
Минут через десять принесли обещанный обед: в комнату вошел усатый и краснолицый лакей с огромным подносом, на котором стояло множество золоченых тарелок под крышками. Яства издавали невероятно аппетитный запах, и, поставив поднос на стол, лакей под взглядами стражи принялся рассказывать, что и из чего приготовлено.
Я слушала его вполуха. Поглядывала то на дверь, то на стражу, заодно прикидывая: а что, если…
‑ Привет вам от Виджи, госпожа! – негромко произнес лакей, после чего снова принялся рассыпаться в похвалах средиземноморскому соусу с кокосовым молоком и орехами кешью.
‑ Звучит невероятно аппетитно, – придя в себя от изумления, отозвалась я. Понизила голос: – Вы ведь меня отсюда вытащите?
‑ Пока что сложно… Сложно сказать, которое из этих блюд более изысканное. Нужно ждать… Ждать вашего вердикта, госпожа!
Затем, постоянно кланяясь, лакей ушел, а стража снова закрыла дверь. Я же осталась с огромным количеством еды и с зародившейся надеждой на то, что мне, возможно, помогут с побегом.
Пираты, как ни странно.
Хотя говорить об этом было еще рано. Я понимала: мою темницу станут сторожить особенно тщательно и подступиться ко мне будет не так‑то просто. И деду, и нари, и даже Ларге Крейгену, облавы на сторонников которого набирали силу по всему Арвену.
Следовательно, мне оставалось лишь ждать.
Хотя у меня самой тоже появились кое‑какие идеи.
Через час поднос с едой забрала уже стража, того лакея я больше не увидела и своими идеями поделиться с ним не смогла.
Зато в комнату привели Лину, а вместе с ней пришел и другой слуга, принесший все мои учебники. Это могло означать лишь одно: Йорген не шутил, и сидеть мне здесь, по его мнению, предстояло довольно долго.
Я кинулась Лине в объятия, а затем выслушала ее сбивчивый рассказ о том, как вся академия бурлит слухами о моем задержании и что мой дядя сразу же умчался во дворец, как только она рассказала ему о случившемся, и с тех пор он больше не появлялся.
Наконец Лина спросила:
‑ Что нам делать, Шани? Как мне тебя отсюда вытащить, если даже лорду ДиРейну не удалось?
‑ У меня есть одна идея, – понизив голос, сказала я. – Она довольно странная, но это единственное, что приходит в голову. Ты должна будешь мне помочь.
