Представить, что Селин, Седрик и Кэлвин собрались бы за столом у отца, чтобы обсудить, как мне помочь, — захотелось и плакать, и смеяться одновременно.

А Эберты… они действительно старались всё исправить. И при этом продолжали любить друг друга. Невозможно было не завидовать их связи.

Мы как раз наслаждались яблочным пирогом Дебби, когда Финн откашлялся и привлёк внимание всех за столом.

— Ну что, ребята, — сказал он. — Готовы к развлекательной части?

Мы переглянулись, нахмурившись.

— Мерри, — добавил он.

Его двенадцатилетняя дочка выскочила из комнаты, а вернулась с ноутбуком в руках. Поставила его на буфет, развернув экран к нам, и внимательно оглядела всех.

— Всем видно?

После общего гомона и кивков она открыла Zoom.

— Дядя Оуэн, вы там?

На экране появились Оуэн и его невеста Лайла, приветливо машущие нам из, судя по обстановке, очень роскошной квартиры в Бостоне.

— Наслаждайтесь, — сказала Мерри, нажимая «воспроизвести».

Мы все вытянули шеи, вглядываясь в экран. Сначала было неясно, на что мы смотрим, но потом стало очевидно: Финн за рулём пикапа, тянущего за собой старенький трейлер Airstream.

А потом Адель вышла из дома, прижав к себе Тора в слинге. Она вся светилась, улыбаясь, и направилась к трейлеру.

Мерри прибавила звук, и все за столом дружно ахнули.

Финн опустился на одно колено, махнув рукой в сторону Airstream, и в следующий момент Адель уже поднимала его на ноги и обвивала руками за шею.

— Она сказала да, — радостно сообщил Финн, подняв кулак в воздух.

— Он притащил мне кучу металлолома, чтобы я его отремонтировала, — закатила глаза Адель, широко улыбаясь. — Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Только настоящий мужчина мог понять, что я хочу не кольцо, а проект.

Он слегка наклонился и поцеловал её.

От этого простого жеста у меня сжалось сердце. Их маленькая семья была счастлива. Целостна. Я тоже хотела этого. Свою семью. Со своими странностями, привычками и традициями.

— Молодец, Мерри, — сказал Гас.

Она просияла.

— Мы с папой всё продумали заранее.

Братья уже встали, вместе с Дебби, чтобы обнять и поздравить влюблённых.

Гас сжал мою руку.

Но вместо радости меня накрыла тошнота. Чёрт.

На экране Оуэн и Лайла аплодировали, целуясь украдкой. В комнате царили улыбки, хлопки по спинам и радостные поддразнивания. После ареста Митча все они прошли огромный путь. Я радовалась за Гаса и его братьев, но никак не могла избавиться от ощущения, что меня такой финал не ждёт.

Может, это цинизм. А может, внезапно проснувшийся комплекс неполноценности. Но пока я сидела и наблюдала за этим моментом, внутри всё сжималось от тревоги.

И всё же я осталась допоздна. Мы смеялись, болтали, поднимали бокалы за счастье влюблённых — и под конец я даже ещё раз подержала малыша, прежде чем мы вышли.

— Хочешь, я подброшу тебя домой? — спросил Гас.

Последнее время мы почти всё время ночевали вместе, и у меня уже скопилась куча вещей у него. Жить у него было дальше от работы, но именно там я чувствовала то спокойствие, которого не знала нигде больше. Когда он оставался у меня, он всегда привозил с собой Клементина, которая с утра с восторгом лаяла на гагар на озере.

Но его вопрос был не о поездке. Он спрашивал: где мы будем сегодня спать?

— Думаю, мне нужно побыть одной, — ответила я, и в животе скрутило. Внутри всё было натянуто до предела. Я ненавидела эти эмоции, которые держали меня в плену, но пока я не разберусь в них сама, освободиться не получится.

Я краем глаза увидела, как его лицо помрачнело. Я отказалась смотреть на него. Не могла вынести разочарование в его глазах.

— Конечно, — сказал он мягко. — Но можем сначала поговорить о том, что тебя тревожит?

Что я должна была сказать? Я в панике, потому что ты меня любишь, мы ждём ребёнка, а я всю жизнь чувствовала, что недостойна ни любви, ни семьи, ни счастья?

Нет. Мне нужно было просто вернуться домой, переварить всё это и справиться с этим дерьмом сама.

Когда мы подъехали к моему дому, он заглушил двигатель и взял меня за руку.

Молча держал. Ждал. Терпеливо, не давя.

— Мне страшно, — наконец прошептала я.

В груди защемило, дыхание стало прерывистым. Всё, чего мне хотелось, — зайти в дом, включить какую-нибудь бессмысленную передачу и сделать вид, что проблем не существует.

Слёзы подступили к глазам. Господи, я была просто клише — беременная женщина в слезах. Сама от себя воротило от этой слабости.

— Всю жизнь я справлялась со всем, что мне подкидывала жизнь, — прошептала я, вытирая слезу. — Я была чёртовой крепостью. Загоняла чувства поглубже и просто шла дальше.

Выдох. Сопение. Чёрт.

— А теперь посмотри на меня. Всё развалилось. Я беременная, запутавшаяся, плачу от страха — боюсь, что приму неправильное решение или сделаю что-то не так.

— Ты закончила? — мягко спросил он.

Я судорожно вдохнула и кивнула.

— Мы можем пройти через всё это вместе. Но ты должна впустить меня. Должна принять, что тебе не нужно справляться совсем одной.

Его слова задели. Я напряглась, даже понимая, что он прав.

— Я серьёзно. — Он поднёс мою руку к губам и поцеловал пальцы. — Если мы собираемся сделать это как следует, мне нужно знать, что ты попросишь о помощи, когда понадобится.

Логически — да, он был абсолютно прав. Но несмотря на это, внутри поднималась волна сопротивления. Я слишком долго была одна. И, если уж на то пошло, справлялась вполне достойно.

— Я стараюсь, — выдохнула я сквозь сжатые зубы. — Но доверять и делиться — это не то, что у меня получается легко.

Он рассмеялся.

— Думаешь, мне это просто даётся?

Справедливо.

Но сказать всё это вслух, выпустить в мир — значило признать, что страхи реальны. Что он узнает правду. Что у меня не всё под контролем. Что я вовсе не та железная леди, какой стараюсь казаться.

— Хочешь, чтобы я поделилась? — наконец спросила я, громко всхлипывая. — Пожалеешь, что спросил.

— Никогда, — ответил он, нахмурив брови и сжав губы в прямую линию.

И как будто плотина треснула — слова хлынули. Я больше не могла сдерживаться.

— Я живу в постоянной тревоге, потому что боюсь, что мне не хватает материнского инстинкта, что я не способна любить так, как надо, чтобы быть хорошей мамой. Доволен? — Я вытерла слёзы со щёк. — Я боюсь, что со мной что-то не так. Смотрю на Селин и на то, как легко у неё получилось стать матерью, и чувствую, что у меня ничего не выйдет. Что я всё испорчу.

Я остановилась, чтобы сделать хоть какой-то вдох. Гас смотрел на меня с сочувствием. Но прежде чем он успел что-то сказать, я уже продолжила:

— И ещё этот постоянный страх, что моё стареющее тело не справится. Мне сорок. В былые времена я бы уже была бабушкой… или давно умерла. А не рожала первого ребёнка. Я до одури боюсь, что моё тело подведёт этого малыша.

— Хлоя, — начал он.

Я подняла ладонь.

— Ты сам просил. Теперь слушай.

Я уже разогналась, и меня было не остановить.

— Моя семья — хаос и развалины. А мы с тобой? Сейчас всё хорошо, да. Но у нас не самый надёжный послужной список. Не говоря уже о том, как появился этот ребёнок. Мы переспали после двадцати лет взаимной обиды. Господи, да это же материал для кринжовой мелодрамы на Hallmark. У меня проблемная лесозаготовительная компания, за которой следит ФБР. Меня преследуют какие-то подозрительные типы, поджигают мою собственность, вламываются в здание, а финансовая отчётность неполная. Ах да — ещё есть моя корпоративная работа в Сиэтле, и партнёры уже требуют, чтобы я вернулась и снова начала зарабатывать им деньги, а не нянчилась со всем этим бардаком.

Я сделала вдох, всхлипывая, но не собиралась останавливаться.

Гас схватил меня за руку.

— Странные мужики? О чём ты говоришь?

— Может, это ничего, — отмахнулась я.

Он не отступал. Его хватка усилилась.