— Эм... — неуверенно протянула Джей-Джей, высунув голову между нашими сиденьями. — Кажется, ты чуть не убила того мужика.

Я медленно подняла глаза, опасаясь увидеть последствия.

И вот он. Стоит на тротуаре. Настоящая стена из дерева и мышц. Вокруг него столпились люди — проверяли, всё ли с ним в порядке.

А я в огромной махине, заехавшая на тротуар, выглядела как долбаная маньячка.

Руки дрожали, я выскочила из машины и, прихрамывая на одном каблуке, подбежала к нему.

— Ты пыталась меня убить? — хрипло спросил он, нахмурившись.

— Нет. Туфель, — я подняла ногу и указала на сломанный каблук. — Он застрял. Я не смогла вовремя затормозить. Мне очень жаль.

Он смерил меня взглядом, в глазах всё тот же ледяной прищур, который я знала слишком хорошо.

— Вызвать полицию? — спросила пожилая женщина с седым каре.

Гас покачал головой.

— Всё в порядке, миссис Спенсер. Похоже, просто неудачный инцидент с обувью.

Он бросил взгляд на мои ноги, с таким видом, будто осматривал с высоты небоскрёба. В тот момент я почувствовала себя крошечной. Не только потому, что он был огромным, а потому что стало по-настоящему ясно: это его город. Его территория.

Не важно, что я купила самый большой дом и его семейную компанию. Мне здесь не место. Я чужая.

— Мне правда жаль, — прошептала я, опустив голову и разглядывая собственные руки. И это было так. Я хотела, чтобы он страдал, чтобы он лишился компании и пожалел обо всём. А мёртвый он этого сделать бы не смог.

В какой-то момент Джей-Джей и Карл подошли и встали рядом, как единый фронт. Боже, как же я их люблю.

— Это был несчастный случай, — ровно произнесла Джей-Джей. — Она не пыталась тебя убить.

— Ага, — подхватил Карл, делая шаг вперёд. — Она безжалостна и сверхорганизованна. Удар и побег — вообще не её стиль убийства. Она бы поджидала.

— Карл, — прошипела я, толкнув его локтем так сильно, что чуть не упала на сломанном каблуке.

Гас кивнул, хмурый, как туча. Ему явно было плевать и на меня, и на мою махину на колёсах.

— Тебе стоит носить более практичную обувь. Это Мэн.

Я фыркнула, окидывая его взглядом и старательно игнорируя, как чертовски хорошо он выглядит.

— Спасибо за непрошенные модные советы.

Мы стояли так, казалось, вечность. На деле прошло, наверное, пара мучительных минут.

— Пожалуй, пойду, — наконец сказал он. — Пока весь город не сбежался, требуя устроить реконструкцию преступления.

Он кивнул, бросил на прощание мрачный взгляд.

— Увидимся в офисе, босс.

Хлоя

— Это плохая примета, — задумчиво произнёс Карл, отпивая чай с пряностями одной рукой и другой ведя внедорожник. — Надо срочно возвращаться в Сиэтл. Это место проклято.

— Это всего лишь туфля, — лениво отозвалась Джей-Джей с заднего сиденья. — Не стоит устраивать трагедию.

— Это не туфля. Это Choo, — поправил её Карл, глянув в зеркало заднего вида. — И каковы шансы, что она сломает каблук и чуть не прикончит бывшего мужа в первый же, мать его, день? — Он перекрестился. — Плохая примета.

— Я в это дерьмо не верю, — бросила я, пока он парковался в нашем подъезде.

— Ну тогда рассыпь соль и разбей зеркало. Докажи.

Я закатила глаза на максимум.

— Хватит, — сказала я, распахивая пассажирскую дверь. — Этот день уже полный трэш, а ещё даже девяти утра нет. Ждите здесь.

Я прихрамывая забрела в дом и через несколько минут вернулась в новых туфлях. Карл тем временем переместился на пассажирское сиденье.

— Ну что, — сказала я, пристёгиваясь. — Кто готов говорить только о работе?

Я буквально почувствовала, как они оба закатили глаза.

— Тебе придётся пересмотреть все прогнозы после того, как мы закончим с анализом кадров, оборудования и экологии. Это займёт кучу времени.

— И ещё пересмотри законы лесного хозяйства штата Мэн, — добавила Джей-Джей. — Ты всегда их избегала.

Я повернулась к ней.

— Это первый день, — спокойно напомнила я. Последнее, чего мне хотелось — ссориться с самыми близкими мне людьми с самого начала. — Мы делали это уже не раз. Всё будет нормально.

Она вздохнула.

— Знаю. Но в этот раз ощущается по-другому.

— Ага, — поддержал Карл. — Обычно ты остаёшься в Сиэтле и иногда наведываешься.

— А сейчас она переехала. И нас всех с собой. — Это уже от Джей-Джей. — Ставки выше.

Карл сузил глаза, посмотрел на меня, потом переглянулся с Джей-Джей.

— Думаю, дело в парне.

— Ну уж нет, — отмахнулась та. — Она просто хочет быть ближе к сестре.

Они часто обсуждали меня, как будто меня вообще не было в машине. И, если честно, это обычно меня забавляло. У нас не было запретных тем, даже несмотря на то, что они работали на меня.

— Хватит, — сказала я, собирая сумку и проверяя, есть ли резинка на запястье. С моими волосами никогда нельзя было рисковать — я не выходила из дома без страховки.

— Тебе правда стоит определиться со своим «зачем», — мудро сказала Джей-Джей.

— Да, — подхватил Карл. — И разрешить себе чувствовать.

Уф. Слишком рано для этого бреда.

— Сэкономьте мне свой дзен-альфа-психоанализ, — проворчала я. — Разве нельзя просто подавить всё это и спокойно пережить день? Хотя бы один.

Мы подъехали к парковке, и я, затаив дыхание, посмотрела на здания одно за другим. Всё это было роскошно и явно избыточно. Скорее всего, часть офисов придётся сдавать в аренду, а какое-то оборудование — продать.

Мы работали в минималистичном стиле — и это было нашей фишкой. Мы разрабатывали и внедряли устойчивые методы, подходящие для конкретного региона и рабочей силы. Продукт был в центре всего.

Эта модель принесла успех в разных странах. Благодаря ей я и смогла вовремя перехватить эту компанию.

Я отпущу Джей-Джей в лес, и она займётся своими расчётами и пробами почвы. Через пару месяцев мы уже увидим первые сдвиги. А пока я займусь юридическими вопросами, персоналом, финансами... и одной небольшой, точнее, крупной и мускулистой, проблемой по имени Гас Эберт.

— Ребята, — сказала я, разворачиваясь на пассажирском сиденье. — Хочу кое-что прояснить.

Карл как раз поправлял волосы в зеркале.

— Да?

— Мы больше не обсуждаем моего бывшего мужа.

— Но он же чуть не стал твоей первой жертвой, — ухмыльнулась Джей-Джей, уголки губ подрагивали.

— Первой?

— Я всегда думала, если ты попробуешь вкус убийства, тебя потом не остановить, — ответила она.

Я фыркнула, разминая плечи.

— Напомни мне найти тебе терапевта. И вообще — тема закрыта. У нас работа, а он всего лишь сотрудник.

Карл театрально закатил глаза.

— Конечно. Будем делать вид, что ты не умираешь от желания рассказать всё о нём.

Он слишком хорошо меня знал.

И пусть я не умирала от желания всё выложить, но точно тонула. Не справлялась с этим эмоционально. Мне отчаянно нужен был кто-то, кто встряхнёт меня, чтобы я снова надела деловую маску. Но, как бы близки мы ни были, они оставались моими подчинёнными. Делиться с ними этим было бы непрофессионально.

— Режим «работа», — сказала я, сузив глаза. Это было наше кодовое слово — сигнал к фокусировке.

— Есть, мэм, — с насмешливым салютом ответил Карл.

Джей-Джей недовольно нахмурилась и занялась застёжками на рюкзаке.

Я вышла, поправила юбку и взглянула на главное здание.

— Дай ей пару часов, и она расколется, — прошептала Джей-Джей Карлу с другой стороны машины. — Потеря туфли для неё — это серьёзно.

— Я это слышала! — крикнула я через плечо, шагая к входу.

Моё дыхание сбилось, когда я подошла ближе.

Во мне бурлила злость, боль, обида.

Я ведь босс, чёрт побери. Я владею этим зданием и землёй, на которой оно стоит. Но вместо того чтобы войти, как дракон, готовый сжечь всё дотла, я вспотела, дёргалась и ощущала лёгкую тошноту.