Через полчаса я услышала, как в гравийной дорожке скрипнули шины, и снизу донеслись радостные голоса.

Я не могла пошевелиться. Моя задница приросла к светло-серым плиткам пола ванной. Детские визги переместились во двор, вслед за Карлом, который обещал мороженое и строительство замков из песка.

Мгновение спустя в дверь ванной постучали. А потом появилась Селин, опираясь на косяк, с озабоченным выражением на лице.

— Почему срочный вызов без объяснений? Я вся изнервничалась.

Меня накрыла волна вины. Я сидела здесь, варясь в последствиях собственных поступков, а она, наверное, боялась, что со мной что-то серьёзное.

— Прости, — прошептала я, и тут же разрыдалась.

Она села рядом и обняла меня.

— Я люблю тебя, Хлоя. Ты можешь рассказать мне всё. Мы справимся вместе.

Я кивнула в сторону мусорного ведра, в котором громоздились коробки и использованные тесты на беременность.

— Чёрт, — выдохнула Селин, притянув меня ближе. — Тсс… — тихо шептала она, поглаживая меня по волосам. — Поплачь, это нормально. Я рядом, я тебя держу.

Несколько минут я просто плакала, уткнувшись в её футболку, впитывая её тепло, её поддержку, то, как она гладила меня по голове. Я так скучала по ней. Я позволила времени, расстоянию и её отвратительному мужу встать между нами — и ненавидела себя за это. Она была самым хорошим человеком из всех, кого я знала.

— Расскажи мне, как это случилось, — тихо попросила она.

Я отстранилась и посмотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова. Осудит ли она меня? Я сама себя уже судила и приговор был суров.

Она подняла одну бровь, и уголок её губ дёрнулся вверх.

— Гас?

Я кивнула и опустила голову.

— Я знала! — воскликнула она, сжав кулак в победном жесте. — Видела, как он на тебя смотрит? Этот жаждущий взгляд лесоруба? Я же сразу сказала, что дело к этому идёт.

Я метнула в неё злобный взгляд, и она тут же сменила выражение лица, притянув меня в очередные объятия.

— Ты…

— Да. Я оставлю ребёнка. — В этом не было ни тени сомнения. — Все варианты имеют право на существование, но я этого хочу. Да, я не выгляжу счастливой, но только потому, что в шоке и понятия не имею, как, чёрт возьми, справиться со всем этим. Но, клянусь, это… хорошая новость.

— Тогда будем праздновать. — Её едва заметная улыбка расплылась до самой настоящей радостной ухмылки. — Потому что дети — это чудо. И, кстати, ты переспала с кем-то!

— Заткнись, — прорычала я.

— О нет, даже не надейся. — Она замотала головой. — Ты мне должна все подробности. Где? Когда? В каких позах?

У меня екнуло в груди. Я не хотела вспоминать ту ночь.

— Хватит.

— Я твоя сестра, — настаивала она. — А я не занималась сексом уже сто лет.

Я проигнорировала это. Я пыталась говорить с ней о её браке столько раз, но она всегда уходила от темы.

— Я поехала к нему. В прошлом месяце, после встречи с ФБР.

— И?..

— Сначала у нас были вино и сыр, мы просто болтали. А потом начали кричать друг на друга.

Селин снова сжала кулак.

— Прекрасно. Секс после ссоры — мой любимый. Так это было один раз?

— Вообще-то… — Я зажмурилась. — Три. Нет, подожди. Наверное, четыре?

Она больно толкнула меня локтем.

— Да ты издеваешься? Ты провела с бывшим целую ночь марафонского траха и даже не рассказала мне?! — Её лицо исказилось от разочарования. — Ты нарушила главный закон сестринства.

Я закрыла лицо руками. Это одновременно было похоже на мечту… и на кошмар. Я всегда хотела стать матерью. И пусть незапланированная беременность — не идеальный сценарий, но в моём возрасте выбирать уже не приходится.

Но обстоятельства?

Гас?

Мэн?

Весь этот эмоциональный багаж?

— Почему я не могла просто забеременеть от случайного секса на одну ночь? — простонала я.

— Правда? Ты бы хотела ребёнка от первого встречного? Ну не смеши, Хлоя.

— Я сейчас не в себе.

— Это очевидно, милая. Но тебе нужно собраться и придумать план.

Я фыркнула, вытирая глаза. Мой тушь, наверное, уже потекла во все стороны.

— Тебе легко говорить. У тебя уже трое.

— Да. И каждый раз — это сложно, страшно, прекрасно и порой отвратительно. Но ты справишься. Всё наладится.

— Я не хочу, чтобы он был в моей жизни навсегда.

Селин одарила меня своим фирменным материнским взглядом, и я тут же почувствовала себя виноватой.

— Хлоя, теперь весь твой фокус — это благополучие ребёнка, — спокойно сказала она. — И у тебя есть примерно девять месяцев, чтобы разобраться в ваших с ним отношениях. Но ты это сделаешь. Потому что этому ребёнку нужен отец.

Тон у неё был необычно твёрдый. Я явно задела что-то болезненное.

— Ты в порядке? — спросила я. Вопрос был глупым, но я не знала, как иначе подступиться к теме.

— У моих детей всё хорошо, — ответила она, уверенно убрав прядь волос за ухо. — И это всё, что важно.

— Я рядом, — прошептала я. — Если захочешь.

Она подняла руку, останавливая меня.

— Спасибо. Но я правда не могу говорить о своём браке. Особенно сидя на полу твоей ванной, окружённая использованными тестами на беременность.

Я хотела сказать больше. Сказать, что всегда буду её поддерживать. Что она не обязана оставаться в браке без любви с человеком, рядом с которым чувствует себя ничтожеством. Но это была не моя битва. Пока она сама не заговорит об этом, я ничего не смогу сделать.

— И хоть я не собираюсь сейчас углубляться в личное, просто знай: есть вещи куда хуже, чем ответственный, вовлечённый отец рядом.

Это задело. Ещё больше — мысль, что мои племянницы и племянник, возможно, лишены этого.

И пусть на бумаге Гас выглядел достойно… я-то знала, как всё обстоит на самом деле.

— А что если он уйдёт? А если решит, что это не для него? — прошептала я, позволяя старой боли подняться на поверхность.

— Ты сейчас слишком забегаешь вперёд, — мягко сказала она, поглаживая мои волосы. — Давай сосредоточимся на главном. Например, почему ты устроила секс-марафон без презервативов с бывшим мужем, которого, как утверждаешь, ненавидишь, и на которого даже мстительный лесной план придумала?

— Это был секс после ссоры. Не более, — упрямо ответила я.

— Ага, конечно. — Она покачала головой. — Секс после ссоры — это если один раз. А если несколько — значит, в глубине души вы всё ещё нравитесь друг другу. Это канон.

У меня скрутило живот, и к горлу подкатило тошнотворное чувство.

— Ты ведёшь себя как эксперт по теме.

— Ммм, — пожала плечами она. — От врагов к любовникам — мой любимый сюжет. Я в этом профи.

— Ты мне не помогаешь. Это не одна из твоих острых книжек.

Селин поднялась и протянула мне руку.

— Вставай. Мы будем праздновать.

Я всхлипнула, но всё же взялась за её ладонь и поднялась на ноги.

— Это полный бардак.

— О, новость дня. Рождение ребёнка — самый бардачный, физически и эмоционально, процесс, который тебе когда-либо предстоит пройти. Привыкай.

Она повела меня вниз, на кухню, и, приоткрыв раздвижную дверь, махнула рукой детям, которые вовсю закапывали Карла в песок. Пляжная зона здесь была крошечной, но дети её обожали и явно будут заняты ещё какое-то время.

Селин открыла холодильник и начала вытаскивать продукты.

— Садись, — приказала она. — Я тебя накормлю. Первый закон беременности: голод делает тебя сумасшедшей и неадекватной, так что нужно есть.

Когда я не двинулась с места, она махнула на меня рукой.

— Хватит этого лица. Перестань накручивать и зацикливаться. Да, это неожиданно. Но это ещё и, чёрт побери, потрясающе.

— Да, — сказала я с медленным кивком.

— Так что давай без страданий. Будем радоваться. У тебя внутри — малыш. — Она указала на мой живот лопаткой. — И ты станешь невероятной матерью.

— Но…

— Нет, — отрезала она, не дав мне договорить. — Даже не начинай. Есть причина, по которой ты вернулась сюда. И причина, по которой купила именно этот дом. Ты не видишь? Так было предначертано.