Что ж. С одной стороны, я рассчитывал на рыбу и богатый ассортимент морских гадов. С другой, денег-то у меня с собой было всего-ничего, мне еще на ремонт и переоборудование ресторана отложить нужно, а этих креветок вполне хватит на биск. Да, придётся варить немножко, что является настоящим испытанием для повара, привыкшего готовить подобные заготовки в пятидесятилитровых кастрюлях, но ничего страшного.

— Беру, — сказал я.

Затем немного поторговался, за знакомство с сеньором Карло сбил чуть ли треть цены, нагрузил тележку и весьма довольный собой поехал к дому. С Матео договорился о том, что буду захаживать почаще.

— Завтра, сеньор! Буквально завтра у меня будет свежайшая рыба! — заверил меня рыбак, а затем еле слышно пробормотал что-то про Жанлуку.

С тем и разошлись.

Ехал я, значит, тянул тележку. Перед первым же мостом остановился, осмотрелся вокруг, удостоверился что чудаковатый рыбак Матео за мной не наблюдает, а затем переложил все креветки в одну коробку. А лёд ссыпал к чёртовой матери в канал.

Спасибо, конечно, но я и так сегодня порядочно навозился с закупкой, чтобы тащить в ресторан лишние сорок, а то и пятьдесят килограмм, которые мне откровенно не нужны. Ведь куда мне столько льда? Вряд ли мои будущие гости заценят коктейль маргарита с тонкими нотками сырой креветки. Ах, да! На счастье, в неписанных «правилах» нашего чудного района не оказалось пункта насчёт свалки льда в канал, и никакая хтонь меня за это не наказала.

— Штош, — спустя полчаса всё, наконец-то, было готово.

Точнее не всё, и даже не половина, но теперь благодаря наличию продуктов оно действительно может быть готово. А потому — пахать.

Пахать и разбираться: что-то в холод, что-то в мороз, что-то наверх в сыпучку, а что-то оставить на кухне. Разбирая продукты, я внезапно заприметил три бутылки вина, которые не покупал. Точно-точно, могу поклясться. Единственная мысль — это комплимент от дона Карло, и если я прав, то старичок заработал себе постоянного клиента. Ведь о выпивке я и в самом деле позабыл. Мышление повара и мышление ресторатора — разные вещи, и в дальнейшем мне предстоит немного переформатироваться.

Вино было домашним, без этикетки, с пробкой и с залитым сургучом горлышком. В местных законах я пока ещё плаваю и насчёт акцизных марок ничего не знаю, но что-то мне подсказывает, что проверяющие органы заглядывают в «Марину» редко. А то и вовсе никогда. Так что ничего страшного, сегодня поторгую этим.

Дальше я затопил печь и провёл инвентаризацию кухонной утвари. Что-то отправил в помойку, а что-то в мойку. В конечном итоге на сегодняшний день у меня было всё, что нужно для готовки, а гостевую посуду я спустил с верхних этажей. Перемыл всё это дело и… можно начинать готовить!

Главный вопрос: что? Главное блюдо сегодняшнего вечера, конечно же, ризотто с соусом биск. Штука сама по себе нажористая: тут тебе и сливки, и пармезан, и сливочное масло. Так что в качестве закусок нужно подать что-нибудь лёгкое. А рассуждаю я следующим образом: у итальянцев куча обычаев и традиций, связанных с приёмом пищи. Как минимум, обедать и ужинать они привыкли в одно и то же время. Роскошь, недоступная для жителей шумных суетных мегаполисов здесь считается точкой паритета.

Но суть не в этом, я отвлёкся. Суть в том, что помимо прочего, обедают итальянцы довольно плотно… да вот хотя бы вспомнить меня самого образца вчерашнего дня, который умудрился пообедать в трёх местах залпом. Так что ужин просто обязан быть легче. Им принято наслаждаться, а не забивать себе желудок на скорость.

А потому-у-у-у… «травяной» салат с гранатом и козьим сыром, а в качестве закуски полента с грибным соусом. Её я подам маленькой порцией в пиале. Да и всё, собственно говоря. Думаю, что этого будет вполне достаточно. Работать одному в формате а-ля карт — смерти подобно, так что у меня сегодня будет именно что званый ужин. Блюда и время подачи известны заранее, приходите, гости дорогие.

Ну а чтобы этих самых дорогих гостей добыть, после того как поставить биск, я первым же делом приготовил небольшие канапе с креветкой, оливками и фирменным айоли, которому научился у одного итальянского шефа. Немножко апельсина, немножко шафрана и вуаля, «чесночный майонез» начинает играть и выглядеть совершенно по-новому.

— План есть, — кивнул я сам себе, глядя на разложенные по столу продукты. — Поехали…

— … а где ваше меню? — недовольно нахмурилась барышня в старинном платье, с которой мы уже несколько раз пересекались на этой улице.

— Здесь, — свободной рукой я постучал себя по голове и протянул ей под нос. — Угоститесь, прошу вас. Свежайшие креветки, только сегодня забрал у сеньора Матео.

Уж не знаю, стоит ли упоминать имя рыбака и скажет ли оно что-то местным, но я на всякий случай попробовал. Барышня с явным уважением приподняла бровь и взялась за канапешку.

— Весьма-весьма, — прокомментировала она. — Что ж, ладно. Ждите меня на ужин. Когда начало?

— Через сорок минут, сеньора.

— Хорошо. Накройте на двоих, я буду с мужем.

Ну вот отлично! Ещё двое есть, итого уже четверо! Наберу ещё столько же и можно смело заявить, что я отбил половину всей закупки. А по продуктам тем временем потратил едва ли двадцатую часть.

Итак. Закончив с заготовками, я сервировал блюда с насаженными на шпажки креветками айоли, открыл двери «Марины» настежь и вышел на охоту. И пока что всё было очень даже хорошо. Я получил свой профит даже с тех, кто по той или иной причине не согласился сегодня вечером отужинать в моём заведении.

Проходившие мимо старички после угощения становились очень разговорчивыми и от них я узнал один очень интересный момент.

— Новое заведение? — спросил почтенный седой сеньор с тростью. — Чудно! Никогда раньше его не замечал.

— Новое-старое, — поправил я его. — Странно. Мне казалось, «Марину» и дона Карлуччи в округе хорошо знают.

— Я — нет, — седовласый внаглую схватил с блюда ещё одну креветку. — Мы с женой переехали сюда четырнадцать лет назад и не застали никакого Карлуччи.

Смирившись с тем, что старик вознамерился нахаляву истребить половину моих креветок, я трижды переспросил, не перепутал ли он чего. Точно ли четырнадцать лет?

— Точно! Я ведь уже сказал!

— Не двенадцать?

— НЕТ!!!

В итоге я начал спрашивать про дату закрытия «Марины» всех, с кем мне удавалось завязать разговор, и буквально ото всех слышал разные сроки. От года с небольшим до пятидесяти лет. Разброс, скажем прямо, поражал.

— Интер-р-ресно…

К тому моменту, как у меня закончились креветки, на мой званый ужин подписались шестеро местных и парочка туристов-китайцев. А ещё был один странный мужик. Улыбчивый такой. Остановился рядом с «Мариной», выслушал моё предложение, затем потянулся за креветкой и вдруг чего-то очень сильно испугался. Раскрыл над собой зонт и со всех ног рванул вдоль по улице.

— Это «да» или «нет»⁈ — крикнул я ему вслед, но тот даже не обернулся.

И что-то мне подсказывает, что на ужин он не придёт. Ха! Хорошо ведь, что не попробовал. Ведь в противном случае мне впору было бы усомниться в собственных кулинарных талантах. От вкусной еды так не бегут.

Что ж, ладно, именно на восьмерых гостей я и рассчитывал. На всякий случай приготовлю пару порций запаса и если что съем их сам.

— Музыка, — пробубнил я, вернувшись на кухню. — Мне срочно нужна музыка, — а затем убил драгоценные десять минут времени на поиски подобия радио или колонок. В итоге свернул свои поиски и пошёл готовить под музыку с телефона.

Заготовки на салат — есть, замешивать раньше времени не стоит. Полента с грибным соусом уже выложены в пиалы и составлены рядком в холодильнике. И осталось мне теперь пробить биск. Пряная, ароматная жижа оранжевого цвета бурлила на плите уже несколько часов. Когда-нибудь, когда кухня встанет на казуальные рельсы, я буду варить его несколько дней точно так же, как и деми гласс, но сейчас достаточно и этого.