— А-ААА-АА!!!

Тварь рванула прямо на наглеца, но тот опять в последний момент увернулся. Однако не с тем, чтобы контратаковать. Гад с явной издёвкой в голосе сказал:

— Ты чего такой несуразный-то, а? Меня так пугали этим подвалом, будто внутри сама смерть ждёт. А тут чучело нелепое, — а затем засмеялся и рванул к тому самому окну, через которое тварь затаскивала внутрь свои жертвы.

— СТАЯ-ЯТЬ!!!

И тут удача наконец-то отвернулась от человека. Подпрыгнув, он зацепился за выступ, но тут на мгновение замешкался. И этого мгновения хватило твари для того, чтобы настигнуть его и схватить за ногу.

— Попался! — в унисон сказали оба.

— Что? — потерялась от такой неожиданности тварь.

— Что слышал, — улыбнулся человек. — Я чего подумал-то? Вот ты всех к себе заманиваешь, да? Но что будет, если тебя самого вытащить на улицу? — а потом вдруг крикнул на незнакомом языке: — Ну-ка накинь ноздри!

В следующее мгновение сильная рука схватила тварь прямо за нос и рванула с такой силой, что сопротивляться было бессмысленно. Дальше — агония. Солнечный свет доставлял твари неописуемые страдания, такие каких она не испытывала за всю свою многовековую жизнь. Её жгло и буквально выворачивало наизнанку.

Боль была так сильна и невыносима, что тварь приняла решение избавиться от плоти и перевоплотиться в духа. Рассыпаясь чёрным пеплом, тварь посмотрела на своё монструозное тело со стороны, а затем её подхватило что-то ещё более сильное.

Хотелось заорать, вот только орать было категорически нечем. Энергетический поток самого города подхватил её и закружил в своих токах, отщипывая по кусочку от самой души. Тварь растворялась. Её мотыляло из стороны в сторону прямо над каналом, от которого было рукой подать до безопасного подвала, вот только она ничего не могла сделать. Город не отпускал. Город уничтожал. Город установил свои правила и не прощал нарушений никому, будь ты простым человеком или же древней бабайкой.

«Грёбаный повар», — напоследок подумала тварь, глядя как из подъезда дома выходит Джулия…

Сидя на своём балкончике, я пил драгоценный китайский чай и размышлял о том, что случилось. Признаться честно, я рассчитывал, что тварь из подвала будет куда сильнее и серьёзней. Ведь ещё в первый раз, когда Джулия выдернула меня прямо из окна, в самый последний момент я что-то такое почувствовал и уже был готов.

Но тогда меня остановили. Отмахнуться от кареглазки и настырно полезть в подвал заново было бы странно. Но раз уж я решил зайти в гости, нужно было доделать дело до конца. Вот я и вернулся. Сперва хотел просто оценить обстановку, на затем застал тварь, которая была так увлечена планированием своих будущих непотребств, что даже не заметила меня.

К слову, размышляла она о том, как будет убивать Джулию. И ладно, что чисто по-человечески мне нужно было это предотвратить. Она ведь теперь ещё и моя официантка! А значит мы команда, и для ресторанного работника это не пустой звук. За своих нужно стоять горой, так уже повелось.

Короче говоря, я не мог позволить смертоубийству случиться. И на моё счастье тварь была ослаблена. Возможно, ночью она действительно могла бы натворить дел, но утром карета превратилась в тыкву, и всё наше противостояние уложилось в какую-то минуту.

Но вот вопрос: а как я это сделал? Использовал свой дар, понятное дело. Ведь с подобными сущностями, пускай и совершенно другого порядка, мне уже приходилось сталкиваться. Ещё там, дома, в Российской Империи.

Дело в том, что моё славное семейство уже давно перестало быть светлым. А тёмный род, да ещё вдобавок экспериментирующий с негативными эмоциями и прочей жутью, обязательно притягивал к себе всякую аномальную активность. Так что экзорцисты ходили к нам домой как по расписанию. Обряд изгнания в семье Сазоновых был не событием, а так, обычной пятницей.

Тогда-то я и подсмотрел за работой спецов, и ко всеобщему удивлению понял, что тоже так могу. Как оказалось, мой дар имеет очень много граней, некоторые из которых я до сих пор толком не исследовал и не понимаю, на что в действительности способен. Разбираюсь, как могу, изучаю, и довольно часто натыкаюсь на всевозможные сюрпризы.

Но к чему это я? В конечном итоге, иногда вместо вызова экзорцистов чистить дом от всяческой хтони припрягали меня. Не сказать, чтобы я был счастлив по этому поводу, потому как переработка негативной энергии не проходила бесследно.

— Да-а-а, — посмотрел я на свою руку.

Дрожит, как у запойного алкаша. И более того! Она почернела, так что мне теперь до конца дня придётся ходить в перчатках. Столько злобы было в том подвале, столько боли, смерти и агрессии, что меня теперь будет колошматить до тех пор, пока я не вытравлю из себя весь негатив. Мне нужно перезагрузить всю энергосистему и лучший способ для этого — готовка.

Медитативное занятие и концентрация на деле быстро исправят весь ущерб. Но нужно дождаться вечера. Пускай у меня и появилась официантка, открыться и работать с улицы всё ещё довольно проблематично. Так что ждём, ну а пока…

— Нужен план, — сказал я сам себе.

И чтобы ничто не отвлекало от дела, сперва додумал мысль относительно «плохого» подвала. Та тварь, которую я вытянул на свет была не единственной. Подвал действительно очень большой и многоуровневый, а то чудище что я встретил в первом же его помещении — это всего лишь слабенький привратник. Где-то там, в недрах, скрываются куда более опасные твари.

Интересное всё-таки место для жизни выбрала бабуля Паоло. И надо бы туда будет ещё ни раз вернуться…

— А что этот тут такое происходит? — спросил я.

— Se sapessimo cos’è, ma non lo sappiamo, — ответила мне сеньора в лисьей шубке, что можно дословно интерпретировать как: «если бы мы знали, что это такое, но мы не знаем, что это такое».

А дело было на мосту. Впервые с моего прибытия в район Дорсодуро, я увидел здесь что-то напоминающее организованную толпу. Порядка дюжины местных толпились на мосту и через парапет внимательно смотрели вниз, на воды канала.

Я тоже протиснулся и увидел, как где-то там крутится мутная воронка.

— Ночи короче, — услышал я комментарий кого-то из местных. — Видимо, их уже не хватает, раз аномалии начинают прорываться средь бела дня.

— Может, оно просто голодное? — ухмыльнулся я, активировав свой дар и взглянув на аномалию немножечко по-другому.

— Голодное? — переспросила барышня в шубе. — Может быть и голодное.

— Ну так давайте покормим…

С тем я достал из рюкзака бокс с остатками вчерашней поленты. Я уже заранее зарядил её положительными эмоциями и на самом-то деле брал в путь для себя. Потому что мало ли что может случиться, верно? А я после путешествия в подвал сейчас не в самом лучшем состоянии нахожусь. Но раз уж такое дело:

— Жри, — сказал я по-русски и высыпал содержимое бокса прямо в водоворот.

Раздалось утробное рычание, будто бы у самого канала свело ЖКТ, и вода практически сразу же успокоилась.

— Ресторан «Марина»! — нашёлся я, когда на меня изумлённо уставились две дюжины глаз. — Накормим всех! Ждём в гости, посадка с пяти до шести вечера! — и двинулся дальше по своим делам.

Опять закупка, опять рутина ресторанного работника. Что будет основным блюдом решится чуть позже, после того как я нагряну на рынок. На что ляжет глаз, то и буду готовить. Вот она, роскошь творчества, недоступная ресторанам, работающим с меню!

Ну и с закусками я уже определился. Во-первых, как бы мне не хотелось связываться с тестом, прямо сейчас у меня на складе лежит огромная куча семолы с подходящим к концу сроком годности. А потому я расшибусь, но сделаю сегодня для гостей фокаччу. А во-вторых, приготовлю капрезе. Итальянская классика с поправкой на национальность повара.

Укроп в Италии не считается национальным продуктом и крайне мало где используется. Так что я нехило удивлю местных, если пробью в соус песто базилик напополам с укропом. Пускай сидят и гадают, что это я такое натворил.