— Пробуйте, — улыбнулся я. — Он не кусается.
Сеньор Бьянчи скептически поднял бровь и взялся за приборы. Отрезал кусочек горящей говядины, ножиком намазал сверху пюре, попробовал и…
* * *
— Ты чего здесь забыла? — спросил я у Джулии, не без труда шуруя по улице.
Двадцать килограмм. С одной стороны хорошо, ведь сорок я бы на руках не утащил. А с другой очень-очень плохо, ведь двадцать это не сорок. Короче говоря, сыр был моим. Обнимая головку пармезана, будто беременная женщина на последних сроках свой живот, я тащил трофей в «Марину».
— Да вот, — Джулия со своих рук показала мне красочный флаер с логотипом «Марины». — Узнала про конкурс, решила подсуетиться.
А я в очередной раз порадовался, что официантка у меня не только красивая, но ещё и умная.
— М-м-ма, — внезапно мне прилетел очередной поцелуй венецианки, вот только на сей раз без помады. — Поздравляю с победой!
— Победа же, — вдруг понял я.
Пока я героически добывал сыр на ужин, я ведь случайно умудрился ещё и рекламу себе сделать. А потому нужно ковать железо, пока горячо.
— Стой! — крикнул я. — Давай так. Предлагай потенциальным гостям пари. Играй на азарте, все дела. Тем, кому не понравится ужин, пускай не платит. Но тот, кому понравилось, платит двойную цену.
— Э-э-э, — протянула Джулия. — Ты уверен?
А меня вдруг холодной водой окатило. Мне вдруг представилась картина — целые семьи прут в «Марину» со своими стульями и оккупируют всю улицу.
— Нет! — крикнул я, но было уже поздно. Джулия растворилась в толпе…
Глава 11
Интерлюдия Джулия
После того, как Джулия оббегала половину города, раздала кучу флаеров и собственными глазами посмотрела, как её нынешний работодатель выиграл кулинарный конкурс, у неё наконец-то появилась свободная минута. Впереди был плотный вечер с полной посадкой, и потому девушка решила поберечь силы. Вместо того, чтобы возвращаться к себе домой, а потом заново бежать в Дорсодуро, она зашла в гости к бабушке.
— Ну как работа? — сеньора Паоло суетилась по кухне, заваривая чай и выставляя на стол все вкусности разом.
— Знаешь, — задумалась Джулия. — А неплохо ведь, если разобраться. Можно было бы лучше, но место в котором я сейчас работаю, оно…
— Живое?
— Да! У него ведь своя история, и колорит. Но самое главное…
— Сеньор Артуро.
— Да! — тут Джулия всерьёз задумалась, а не научилась ли старушка читать её мысли. — Сразу видно, что человек работает не только ради денег. Он действительно любит своё дело, и выкладывается на полную.
Тут бабушка наконец присела напротив и разлила по кружкам чай.
— И это заражает, — продолжила Джулия. — Это та самая работа, в которой не приходится себя ломать. Тут можно быть художником. Всё-таки при правильном отношении работа официантом может стать настоящим искусством общения с людьми и…
— Извини, — уже в третий раз перебила сеньора Паоло.
Однако на сей раз не для того, чтобы угадывать мысли. Просто в прихожей зазвонил домашний телефон. Старушка прытко сорвалась с места, ответила на звонок и явно залипла. С кем-то о чём-то увлечённо разговаривала, смеялась, местами судя по тону даже спорила. А вот с кем и о чём — Джулия как-то упустила.
Во-первых, подслушивать чужие телефонные разговоры невежливо. А во-вторых, она продолжила разгонять внутри себя мысли о «Марине», сеньоре Артуро и своей нынешней работе. Девушка чувствовала, что в её жизни настал какой-то переломный момент. Что всё не просто разделится на «до» и «после», а… оно уже разделилось.
— Джулия! — в какой-то момент крикнула из коридора бабушка. — Это тебя!
— В каком смысле меня?
— В прямом, — сеньора Паоло зажала трубку ладонью и шёпотом добавила: — Твой работодатель звонит.
— Э-э-э… как? Погоди! О чём вы с ним так долго разговаривали?
— Тебя обсуждали, — улыбнулись бабушка. — Шучу. Обо всём разговаривали. Как дела, как погода, что нового. Людям вообще свойственно общаться, ты не находишь?
— Ага, — тупым болванчиком кивнула девушка и взяла трубку. — Алло?
— Джулия, привет! — внезапно, голос сеньора Маринари был слишком встревоженным для человека, который только что пять с лихой минут общался о погоде. — Нужна помощь. Причём срочно.
— Что случилось?
Вместо ответа Артуро продиктовал адрес, на котором сейчас находится, и у девушки внутри всё похолодело. Не самый благополучный район. Не аномальный, а именно «неблагополучный» в самом прозаичном смысле этого слова. И проблемы, которые можно там найти тоже прозаичные. Там могут настучать по голове, обокрасть и бросить в канал. И пусть такое в последнее время случается нечасто, но какие ещё могут быть проблемы у этого психа? У Маринари ведь напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. До вспомнить хотя бы, что он провожал её чуть ли не ночью!
— Приходи скорее, пожалуйста, — сказал Артуро и бросил трубку.
В тихой панике, девушка быстренько собралась, извинилась перед бабушкой за то, что не удалось посидеть подольше, и стремглав кинулась по указанному адресу. Как добралась — сама не заметила. В голове роились самые тёмные мысли и разыгрывались самые неприятные сценарии.
Однако в какой-то момент вылетев на пирс, она обнаружила сеньора Артуро живым, здоровым и даже немного скучающим. Свесив ноги к воде, Маринари болтал ими и задумчиво смотрел куда-то вниз.
— Что случилось⁈
— О, привет, — Артуро перевёл взгляд на девушку и слабо улыбнулся. — Похоже я вляпался.
— Что? Что ты сделал? Влез в долги? — первым же делом спросила Джулия. — Ты с кем-то встретился? Кому-то что-то пообещал? Стоп… погоди! Ты что-то пообещал кому-то из НОЧНЫХ⁈
Ну точно! Этот психопат ведь гуляет ночами! Мог нарваться на какую-нибудь игривую аномалию, которая любит потрындеть, а потом притянуть своего собеседника за неосторожные слова.
— Да никому я ничего не обещал, — нахмурился Артуро. — В другом дело. Шёл я, значит, шёл, никого не трогал. А тут напёрсточники…
— Ох!
— Разложились прямо посередь улицы и зазывали всех подряд. Давайте, говорят, поиграем.
— А ты⁈
— А мне интересно стало.
— Твою ж ма-а-а-ать, — протянула Джулия.
Была у неё интересная работа, на которой «можно себе не ломать», да только очень быстро сплыла. Этот придурок проиграл все деньги, а скорее всего ещё и должен остался.
— Так. Дальше?
— Дальше я начал играть.
А девушка уже лихорадочно соображала, к кому можно обратиться за помощью. Занять, запугать, перекупить долг или хоть как-то попытаться вернуть проигранное. Хотя бы часть! В конце концов, Джулия была урождённой венецианкой, а потому какие-никакие связи у неё были. Через несколько рукопожатий, знакомых и знакомых знакомых, она действительно могла достучаться до сильных этого города.
Другой вопрос — а стоит ли? В принципе, сеньор Артуро не пятилетка, чтобы повестись на наперсточников и по большей части сам виноват. Ожидая самого худшего, девушка спросила:
— И что дальше? Ты начал играть и что?
— И вот, — вздохнул Маринари и указал на воду.
— Что «вот»?
— Ну вот же! — и ещё раз.
— Не понимаю, — нахмурилась Джулия. — Куда ты показываешь?
— Гондола! — нетерпеливо повысил голос Маринари. — Вот же, стоит!
— Ну гондола, — кивнула девушка.
Она ведь её сразу же увидела, но почему-то не подумала, что этот безумный повар указывает именно на неё.
— И что дальше?
— Моя, — вздохнул Артуро. — Выиграл вот. Теперь не знаю, что с ней делать. Как ей управлять-то вообще?
И теперь перед Джулией встали сразу два вопроса. Первый: на кой-чёрт этому странному неитальянцу сдалась собственная гондола. Второй: как он вообще умудрился её выиграть⁈ Ведь в уличных играх вообще нет такой опции.
— … они ведь изначально задуманы так, чтобы «казино» всегда было в плюсе, — тут Джулия внезапно поняла, что думает вслух.
