«Какой позор!» — подумала Эдит с отвращением. Кто бы сказал, что ее мать имела подобный грех, Эдит рассмеялась бы наглецу в лицо. Но увы, даже в шкафу матери нашелся отвратительный скелет ее прошлой жизни. Тайна, о которой сама Эдит предпочла бы не узнать.

Пользы от глупой мисс Грей всего лишь ее кровь. Эдит уже знала, что только с помощью Джейн ей удалось вернуться к жизни. Дядюшка постарался. Он и подумать не мог, что Джарвис отыщет родственницу по женской линии своей невесты.

— Что именно вы желаете знать? – миссис Харт невольно нарушила ход мыслей хозяйки.

— Нравится ли эта Джейн лорду Морвилу? – спросила Эдит.

— О, — Энн даже руками всплеснула, — что вы, госпожа! Конечно, милорд — обходительный джентльмен. Он относится к мисс Грей, как к леди. Но я уверена – в ее лице он видит только вас одну. Хотя, — протянула женщина, призадумавшись, — возможно, она стала ему интересна в смысле общения. Но вряд ли там есть нечто большее.

Эдит кивнула, но почему—то не поверила словам Энн.

Нет, с Джарвисом произошли какие—то перемены. Она не настолько глупа, чтобы не заметить очевидного. И есть вероятность, что причина – ее сестра—бастард.

— Милорд приглашал мисс Джейн в театр. Они ходили вместе на бал, но все это лишь для того, чтобы в свете решили будто вы, госпожа, пришли в себя, — продолжила миссис Харт. – Вы же знаете, время не ждет. Скоро ваш день рождения. Милорд спешит выполнить свое обещание. Уверена, все это он делает только ради вас. Да разве и может быть иначе?

Энн продолжала нахваливать леди Пембелтон, в то время как сама Эдит слушала ее речи, но думала о своем.

— Что же, — произнесла девушка, когда Энн закончила говорить, — я искренне надеюсь, что это так.

— Следует признать, что мисс Джейн превосходно справилась со своей ролью, — тихо заметила миссис Харт. – Никто не понял, что это не вы, госпожа.

— Даже не знаю, радоваться или печалиться, что какая—то девка из трущоб смогла выйти в свет, будто воспитанная леди, — фыркнула Эдит.

— Она умна, — признала миссис Харт. – Отлично училась. Даже танцевать. Знаете, мисс Грей и лорд Морвил вместе танцевали вальс. Он сейчас в моде при дворе.

— Хорошо, — Эдит взмахнула рукой и закрыла глаза. – Хватит говорить глупости. Просто помолчи. Я устала и хочу спать.

— Да, госпожа.

Энн встала и отошла к окну, не собираясь оставлять хозяйку одну. По крайней мере, не когда она еще так слаба и нуждается в дружеском участии. Миссис Харт отвернулась от госпожи, рассматривая унылый пейзаж и угол улицы. Ей было стыдно только за то, что пришлось солгать. Да, Энн заметила, что интерес лорда Морвила к мисс Грей стал более сильным с налетом романтичности. Но добрая женщина была уверена: когда Эдит встанет на ноги и необходимость в присутствии Джейн отпадет сама собой, лорд Морвил и госпожа вернут себе те чувства, которые питали друг к другу. Иначе и быть не может.

***

Приготовления к свадьбе шли полным ходом. Джарвис теперь реже бывал дома, оставляя Тень охранять Джейн. Морвил знал: если девушка не покинет дом, то сэр Энтони не сможет к ней подобраться. А мисс Грей было приказано даже в окно не выглядывать.

Слишком мало дней осталось до бракосочетания. И слишком опасался Морвил, что Джейн может пострадать. Он знал, что не простит себе, если с девушкой что—то случится.

Каждое утро и вечером, возвращаясь домой, Джарвис заходил к Эдит. Несмотря на то что леди Пембелтон при встрече старалась показать, что восстановление движется медленно, лорд Морвил видел, что девушка хорошеет прямо на глазах. Ее лицо стало более округлым, стараниями лекаря силы возвращались быстрее, но Эдит упорно не желала вставать, ссылаясь на слабость.

Джарвису нестерпимо было даже думать, что его невеста лжет. Но что—то внутри подсказывало: Эдит не собирается рисковать собой. Она ждет, что это сделает Джейн.

— Вам необходимо как минимум еще раз показаться в свете вместе с невестой, — как—то утром во время завтрака заметила миссис Харт.

— Нет, — отрезал Джарвис. Он не мог понять, что его настораживает. Возможно то, что от сэра Энтони давно не было вестей и жизнь потекла слишком спокойной рекой?

«Обманчиво спокойной!» — подумал мужчина.

Сам бы он предпочел отложить церемонию. В его сердце теплилась надежда, что он сумеет найти выход из создавшегося положения, чтобы не жениться на леди, которая больше не владела его мыслями и сердцем.

Его продолжало тянуть к Джейн. Морвил понимал, что в какой—то степени покидает дом, чтобы не сорваться и не натворить глупостей. Если бы только кто—то сказал ему, сиятельному лорду, что он влюбится как мальчишка в девушку из трущоб, он рассмеялся бы шутнику в лицо.

— Милорд, я готова, если необходимо, — проговорила Джейн, нарушая ход мыслей Морвила.

Он поднял взгляд на девушку и покачал головой.

— Нет. Это ненужный и неоправданный риск. Мы более не должны никому ничего доказывать.

Она вздохнула и пожала плечами, опустив взгляд на тарелку.

Завтрак казался затяжным, но Джарвис понимал, что держится за каждую секунду, проведенную рядом с мисс Грей.

— Сегодня я отправлюсь к поверенному, — проговорил Морвил. – Там остались кое—какие дела. Хочу все закончить перед свадьбой.

— Похвально, милорд, — кивнула Энн и покосилась на молчаливого Питера Бонса. Маг нарезал омлет, и его нож отвратительно скрежетал по фарфору, словно насмешка над столовым этикетом.

— К миледи сегодня прибудет модистка, — продолжила миссис Харт, — это последняя примерка свадебного наряда.

Джарвис холодно кивнул. Менее всего его интересовало платье. Свой костюм, предназначавшийся для столь важной церемонии, Морвил примерил всего дважды и остался доволен результатом: костюм сидел, как влитой. Вот только сама предстоящая свадьба не радовала.

«Многое изменилось менее чем за месяц», — подумал Джарвис с горечью.

Эта горечь переполняла мужчину. Сколько раз за последнее время Морвил задумывался о том, стоит ли честь счастья? Если бы только был выход из сложившейся ситуации! Дверь из этого тупика, в который он сам себя загнал! Но выхода не было. По крайней мере, Джарвис его не видел. Все, что он мог – пойти и поговорить с Эдит. Объяснить ей, что для него изменилось. Возможно, он сможет развестись с ней. Да, для его родословной это будет ударом! Ведь еще никогда Морвилы не унижались подобным. Все браки в его семье заключались до «пока смерть нас не разлучит». И какое—то время он был уверен, что нашел ту единственную в лице леди Пембелтон. А когда узнал настоящие чувства, боль оказалась почти невыносимой. Находиться рядом с ней и не сметь сказать то, что хотел… Разве может быть что—то ужаснее для сердца?

— Сегодня у всех отвратительный аппетит, — произнес Питер, отложив в сторону приборы. – Неужели это волнение перед бракосочетанием? – спросил он и выразительно посмотрел на Джарвиса.

Морвил тоже отложил приборы и встал.

— Мне пока. Прошу меня простить, — кивнув присутствующим, Джарвис невольно задержал взгляд на лице Джейн. Ему показалось, или девушка была бледнее обычного?

— Когда вас ждать домой? – спросила миссис Харт, покосившись на мисс Грей. Последняя сидела с легкой улыбкой на губах, но было заметно, что она словно отсутствует за столом. Взгляд девушки выражал глубокую задумчивость. Это совсем не походило на поведение невесты. Хотя, подумала Энн, все по—разному переживают последние дни перед свадьбой. Кто—то пребывает в приподнятом настроении, кто—то, и миссис Харт знала об этом не понаслышке, даже рвется отменить церемонию. Сейчас Энн ощущала себя связующим звеном между женихом своей госпожи и ее сестрой. А еще миссис Харт искренне удивлялась, отчего лорд Морвил выглядит настолько несчастным, когда ему полагалось летать от радости! Ведь Эдит пришла в себя и скоро станет носить его фамилию!

Все выглядело слишком подозрительно.

— Если задержусь, пришлю записку, — ответил Джарвис, а сам посмотрел на Джейн.