Джон помог мне преодолеть зал, после помог подняться по лестнице, и только у двери в мои покои, произнес:

— Жаль, что ничего не вышло из этой затеи, мисс.

Я отпустила руку Диксона и привалилась плечом к двери.

— Не все еще потеряно, — ответила Джону. – Возможно, через несколько часов Эдит придет в себя, и мы еще посмеемся над произошедшими неприятностями, — я старалась верить в лучшее. А еще мне казалось, что это правильно – я раньше срока покину дом Джарвиса и быстрее забуду его. Если Эдит придет в себя… тут я мысленно выругалась: что значит, если? Конечно же, она очнется. Но вдруг тогда сестра захочет продолжить наше общение, пусть даже не афишируя родство? Тогда нам с Джарвисом придется часто встречаться. А я отчаянно хочу выкинуть его из головы.

Да, это еще не любовь. Он просто начал нравиться мне. Поэтому, чем раньше я избавлюсь от зарождающейся привязанности, тем лучше.

— А вы оптимист, — пошутил Диксон.

Я устало пожала плечами, чувствуя себя выжатой, словно мокрое белье. Затем благодарно кивнула Джону, открыла дверь и вошла в покои, почти мечтая о мягкой постели и сне. Казалось бы, я отдала мало крови, но при этом чувствую себя как после длительной болезни.

«Немного посплю, и все встанет на свои места!» — подумала, направляясь прямиком в спальню. А когда легла, то больше ничего не помнила. Кровать приняла меня в свои объятия и, уткнувшись в подушку, я провалилась в сон без сновидений.

***

Провожая взглядом уезжающий экипаж, Джарвис Морвил стоял на дорожке, скрестив руки на груди, и следил, как карета выезжает за ворота, а затем поворачивает налево.

— За нами была слежка, когда ездили в гости к старой служанке леди Эдит? – спросил Морвил еле слышно, разговаривая с пространством рядом с собой.

— Был какой—то подозрительный тип, — раздался ответ из пустоты. – Он наблюдал за нами до развилки, а затем отстал где—то за милю.

— Ты последовал за ним? – поинтересовался Джарвис, все так же глядя вперед.

— Да. Но потерял. По всей видимости, это была одна из крыс моего прежнего нанимателя.

— Крыса? – уточнил маг.

— Да. У Ибриса есть несколько перевертышей, способных принимать облик мелких тварей. Они отлично выслеживают и вынюхивают информацию для Формана. А если оказываются пойманными на месте, перевоплощаются в мелких тварей. Таким удобнее прятаться.

— Говоря простыми словами, ты его просто упустил, — Джарвис посмотрел, как привратник закрывает ворота, затем развернулся и направился к двери. Тень последовал за ним, отсчитывая ступени. Поднимаясь по лестнице и дальше, шагая по коридору к кабинету, Джарвис молчал. И лишь оказавшись внутри, закрыв дверь, он развернулся к пустоте рядом и приказал:

— Появись. Не очень, знаешь ли, удобно разговаривать с воздухом.

Пространство пошло рябью, затем тени поползли прочь, открывая Питера. Вид у мага был сконфуженный и понурый.

— Пока от тебя мало проку, — вздохнул лорд Морвил. – Интересно, как с такими успехами ты собирался мстить Пембелтону? – Джарвис подошел к столу и занял кресло, откинувшись на спинку и продолжая смотреть на собеседника.

— Если бы не я, вы бы не узнали о махинациях сэра Энтони, — напомнил Бонс.

— Мне нужно, чтобы я знал о каждом шаге, который Пембелтон предпримет в отношении Эдит, — холодно произнес Джарвис, — я хочу, чтобы мерзавец получил свое.

— Я тоже жажду этого всем сердцем, — выпалил Питер.

— Тогда иди и делай свою работу, — ответил Морвил. – Пока ты только тратишь наше время.

Бонс несколько секунд стоял, размышляя, затем кивнул, но когда теневой маг начал было подзывать тени, Джарвис произнес:

— Сперва поешь. Тебе нужны силы, — он взял в руки колокольчик и вызвав слугу добавил, — сюда принесут еду. Поешь, а потом отправляйся к сэру Энтони. Я должен знать, что увидела его крыса и может ли это быть опасно для леди Эдит.

***

Я проснулась только ближе к ужину, проспав слишком долго— почти сутки! Никто из прислуги не решился меня разбудить. Или, если быть более точной, им не позволила это сделать миссис Харт. Вот только вопреки ожиданиям я пробудилась не полной сил, а измотанной так, будто и не спала вовсе.

— Вы слишком переволновались, — заметила Энн, собирая меня к ужину. Сначала я хотела попросить, чтобы мне принесли еду наверх, в покои, но потом передумала и решила все же составить компанию Джарвису. Нам следовало поговорить. Теперь, когда надежда, что настоящая леди Эдит займет предназначавшееся ей место у алтаря подле жениха, стала призрачнее, у меня было о чем расспросить лорда Морвила.

— Что, если она так и не придет в себя? – спросила я, пока Энн укладывала мне волосы, решив сегодня не утруждать этим горничную.

— Надо верить в лучшее, — ответила миссис Харт.

Я посмотрела на ее отражение в зеркале, перед которым сидела, и поймала напряженный, даже чуточку сочувствующий, взгляд.

— Я не меньше вас хотела, чтобы госпожа вернулась. Но будем надеяться, что кровь возьмет свое и что все образуется.

Я вздохнула, глядя, как Энн добавляет в мою прическу крошечные маргаритки. Нежность цветов должна была придать лицу свежести, но глядя на свое отражение, я видела лишь уставшую и немного огорченную девушку.

— Пора, — проговорила миссис Харт, закончив с моими волосами. Она бросила взгляд часы, что стояли на каминной полке, и добавила, — я провожу вас.

— Хорошо, — кивнув, я встала и направилась к двери.

— Пока вы спали, заходил лорд Морвил. Он хотел вас проведать, — сообщила мне Энн. – Еще слуги принесли несколько визитных карт. Ваши друзья, миледи, желают навестить вас. Особенно мисс Ботлер. От нее вы получили сразу две карточки и, полагаю, будет разумно принять ее во избежание сплетен и толков.

— Благодарю за совет, миссис Харт, — проговорила я искренне. – Если возможно, напишите Марианне от моего имени, что я буду рада видеть ее, скажем, послезавтра после полудня.

— Да, миледи, — кивнула Энн и вместе мы спустились в холл. Компаньонка проводила меня до обеденного зала и осталась ждать у дверей. Я же вошла и первым делом заметила Джарвиса. Лорд Морвил стоял у камина и выглядел мрачнее осеннего неба. Ощутив, как в сердце уколола тоской острая игла, я несколько секунд оставалась неподвижна, но маг меня заметил, так как, подняв взгляд, произнес:

— Ну же, Эдит, не стойте на пороге. Вы сегодня очень странно себя ведете. Кстати, я волновался. Я приходил к вам днем, но миссис Харт сказала, что вы спите.

Не обращая внимания на лакеев, суетившихся у стола, Морвил подошел ко мне и предложил свою руку.

— Нет ли каких—то изменений? – спросила я еле слышно, принимая руку мужчины. Он прекрасно понял, что я хотела узнать, и отрицательно покачал головой.

— Увы.

Вероятно, отсутствие новостей и повлияло на настроение Джарвиса. Полагаю, он очень надеялся, что уже этим вечером будет сидеть за столом не с прачкой из трущоб, а с настоящей леди Эдит. На Морвила было больно смотреть. Я неожиданно поняла, что чувствую его боль и отчаянно хочу, чтобы Джарвису стало легче.

— Сегодня, пока вы спали, я разослал приглашения на свадьбу, — маг подвел меня к столу и собственноручно пододвинул для меня стул. – Также, я дал объявление в газете, обозначив дату и время. Возможно, его величество захочет порадовать нашу церемонию своим присутствием, — продолжил Джарвис, — я отправил монарху приглашение от вашего имени и надеюсь, что завтра мы получим ответ.

Взглянув на нанимателя, я поняла хитрость его плана. Вовсе не в присутствии короля он нуждался. Просто Джарвис понимал: при его величестве лорд Пембелтон не посмеет причинить мне боль.

— Я буду просто счастлива, если король приедет на нашу свадьбу, — поддержала надежду Морвила.

Джарвис сделал знак слугам, и они начали подавать блюда.

Мы ели молча. Каждый думал о своем. Я о том, что, возможно, скоро все, так или иначе, закончится. И, кажется, раньше, чем предполагала.