Эти слова, кажется, эхом разносятся по складу, окончательные и бесповоротные. Я чувствую, как рука Элио сжимает мою, чувствую, как он начинает отстраняться.

— Энни, нет, — тихо говорит он. — Ты не обязана...

— Да, обязана. — Я поворачиваюсь и смотрю на него. — Я люблю тебя, Элио. Я люблю тебя столько, сколько себя помню и не позволю никому, даже своему брату, забрать тебя у меня.

— Энни... — Голос Элио срывается от волнения. — Ты не можешь разрушить свои отношения с Ронаном ради меня. Я тебе не позволю.

— Не тебе это решать, — твёрдо говорю я. — Это мой выбор. Моя жизнь. И я выбираю тебя.

— Даже если это означает, что мне придётся убить его? — Голос Ронана прерывает этот момент, холодный и жёсткий.

Я поворачиваюсь к брату, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

— Если ты убьёшь его, то потеряешь меня навсегда. Ты этого хочешь? Потерять нас обоих?

Ронан долго смотрит на меня, и я вижу, как на его лице отражается внутренняя борьба. Потребность защитить меня, наказать Элио за то, что он меня тронул, борется с его любовью ко мне. С осознанием того, что, если он выполнит свою угрозу, то потеряет сестру.

— Я доверял ему, — наконец произносит Ронан хриплым голосом. — Я дал ему всё. Власть, положение, ответственность. А он предал меня.

— Он спас меня, — возражаю я. — Он сохранил мне жизнь, когда Десмонд хотел меня убить. Он защитил меня, когда мне больше не к кому было обратиться. Он... — я делаю прерывистый вдох. — Он любил меня, когда я больше всего в этом нуждалась.

— А как же то, что было нужно мне? — Голос Ронана срывается. — А как же то, что мне нужно было знать, что моя сестра в безопасности? Что это я должен был защищать её?

— Я знаю. — Я делаю шаг к нему, не выпуская руку Элио. — Я знаю, что причинила тебе боль. Я знаю, что должна была рассказать тебе правду.

— Я бы предпочёл знать правду, — тихо говорит Ронан. — Я бы справился, Энни. Я бы защитил тебя. Я бы сам выследил Десмонда и заставил его заплатить за то, что он сделал. Но ты не дала мне такого шанса.

Эти слова поразили меня, как физический удар, потому что я знаю, что он прав. Я знаю, что сделала неправильный выбор. Но сейчас я ничего не могу изменить. Всё, что я могу сделать, это попытаться заставить его понять, почему я это сделала.

— Прости, — шепчу я. — Мне так жаль, Ронан. Я никогда не хотела причинить тебе боль. Я просто... я была напугана и сбита с толку и не знала, что делать.

Ронан долго молчит, переводя взгляд с Элио на меня. Я вижу, как он размышляет, пытается найти выход из этой безвыходной ситуации.

Затем Элио говорит ровным и уверенным голосом.

— Я уйду.

Я резко оборачиваюсь и смотрю на него.

— Что?

— Я уйду с поста дона, — говорит Элио, глядя на Ронана. — Если это поможет тебе позволить нам с Энни быть вместе, я откажусь от своей должности. Я откажусь от всего. Я уеду из Бостона, если ты этого хочешь. Но, пожалуйста... — Его голос срывается. — Пожалуйста, не заставляй её выбирать между нами. Не заставляй её терять семью из-за меня.

Моё сердце разрывается.

— Элио, нет. Ты не можешь…

— Могу, — мягко говорит он, поворачиваясь ко мне. — Я бы всё отдал ради тебя, Энни. Моё положение, мою власть, мою жизнь. Всё это не имеет значения, если я не могу быть с тобой.

По моим щекам текут горячие слёзы.

— Но ты так много работал. Ты заслужил это. Ты не можешь просто взять и отказаться от этого...

— Я не откажусь от этого, если это значит, что ты останешься со мной, — просто говорит Элио. Он снова поворачивается к Ронану. — Я знаю, что предал твоё доверие. Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения. Но я всё равно прошу его. Не ради себя, ради неё. Потому что она любит тебя, Ронан. Она так сильно тебя любит, что готова была солгать тебе, чтобы защитить. И я не стану причиной, по которой она лишится этого.

Ронан долго смотрит на Элио, и я вижу, как меняется выражение его лица. Гнев всё ещё присутствует, но теперь его сдерживает что-то другое. Может быть, уважение. Или понимание.

— Ты действительно готов пожертвовать всем ради неё? — Тихо спрашивает Ронан.

— В мгновение ока, — без колебаний отвечает Элио.

Я больше не могу молчать.

— Он и тебе жизнь спас, Ронан. Когда Десмонд загнал тебя в угол и ты был на волосок от смерти, появился Элио. Он рисковал собственной жизнью, чтобы спасти твою, даже зная, что ты можешь убить его за то, что он сделал. Разве это ничего не значит?

— Почему? — Спрашивает Ронан хриплым голосом. — Почему ты меня спас?

Элио спокойно встречает его взгляд.

— Потому что Энни любит тебя. А я люблю её. И я не мог позволить ей потерять брата, даже если бы это означало потерять всё самому. — Он делает паузу. — И ты мне тоже брат, Ронан. Всегда был. То, что я сделал… ту ложь, которую я сказал, я сделал ради Энни. Но я не мог потерять и своего брата сегодня.

Повисает тяжёлая тишина, наполненная смыслом всего сказанного. Я задерживаю дыхание, ожидая ответа Ронана.

Наконец Ронан говорит.

— Ты прав. Ты действительно спас мне жизнь. И ты спас жизнь Энни. Много раз. — Он замолкает, двигая челюстью. — И ты был готов отдать за неё всё. Своё положение, свою власть, свою жизнь.

— Я до сих пор готов, — тихо говорит Элио.

Ронан медленно кивает.

— Я тебе верю. — Он глубоко вздыхает, и я вижу, как напряжение покидает его плечи. — Я всё ещё злюсь на вас обоих. Вы солгали мне. Вы предали моё доверие. И мне потребуется много времени, чтобы простить вас.

У меня сжимается сердце.

— Ронан...

— Но, — продолжает он, поднимая руку, чтобы остановить меня, — я не собираюсь убивать его. И я не собираюсь разлучать вас.

В моей груди вспыхивает надежда, такая яркая и внезапная, что это почти причиняет боль.

— Ты не собираешься?

— Нет. — Ронан смотрит на меня, и я вижу любовь в его глазах. Любовь... и боль, и смирение. — Ты моя сестра, Энни. Я люблю тебя больше всего на свете. И если Элио — тот, кого ты хочешь, тот, кого ты любишь, то я не буду стоять у тебя на пути.

Я всхлипываю, меня накрывает такое сильное облегчение, что я едва не падаю в обморок.

— Спасибо тебе. Спасибо тебе, Ронан.

— Пока не за что меня благодарить, — говорит он, и его голос слегка твердеет. — Вам обоим предстоит долгий путь, чтобы вернуть моё доверие. А Элио… — Он поворачивается, чтобы посмотреть на него. — Ты будешь каждый день доказывать мне, что достоин её. Что ты заслуживаешь ту должность, которую я тебе дал, и заслуживаешь мою сестру. Понял?

— Понял, — отвечает Элио срывающимся от эмоций голосом.

Ронан кивает.

— Хорошо. А теперь забери её отсюда. Приведи её в порядок, накорми и уложи спать. А потом… — Он замолкает. — Тогда мы придумаем, что делать дальше.

Мне хочется обнять брата, чтобы как следует его поблагодарить. Но я вижу усталость на его лице, чувствую, как на него давит груз всего произошедшего. Поэтому я просто киваю.

— Хорошо.

Мы уже почти у дверей, когда Ронан окликает нас.

— Элио.

Мы оба останавливаемся и оборачиваемся. Ронан всё ещё стоит там, где мы его оставили, засунув руки в карманы, с непроницаемым выражением лица.

— Позаботься о ней, — тихо говорит он. — Или я убью тебя. Медленно.

Элио кивает.

— Я позабочусь. Я обещаю.

И вот мы на улице, холодный воздух бьёт мне в лицо, как пощёчина. Я делаю глубокий, прерывистый вдох, пытаясь осознать всё, что только что произошло. Пытаюсь поверить, что всё действительно закончилось.

— Пойдём, — тихо говорит Элио, направляя меня к ожидающей машине. — Давай отвезём тебя домой.

Дом. Это слово звучит странно, как на другом языке. Я даже не знаю, где теперь мой дом. Конспиративная квартира? Мой особняк, который я не видела, кажется, целую вечность? Пентхаус Элио?

Но когда Элио помогает мне забраться на заднее сиденье машины и садится рядом, я понимаю, что это не имеет значения. Дом — это не место. Это он. Это всегда был он.